Kanada återlanserar plan för att förbjuda de flesta vape-smakerna

Kanada är på väg att förbjuda de flesta vape-smaker och tvinga tillverkare att omformulera befintliga tillåtna smaker med hjälp av en kort lista med ingredienser som godkänts av Hälsa Kanada. De nya reglerna godkändes av regeringen nästan för tre år sedan, men har legat i dvala sedan dess.

Till skillnad från de flesta smakförbud som förbjuder vissa smakbeskrivningar eller “karakteriserande smaker,” kommer den föreslagna regeln från Hälsa Kanada att ge tillverkare en lista med under 100 tillåtna smaksättningsingredienser, och ålägga att endast dessa används för att skapa e-vätska—och endast i tobaks-, mint- och mentolsmaker.

Bland smaksättningar som inte är tillåtna finns sötningsmedel av något slag. Den reglerande myndigheten sa 2021 att den uppskattade att 80-85 procent av de befintliga produkterna i de tillåtna smakkategorierna skulle behöva omformuleras för att uppfylla de nya kraven. Dessutom kommer reglerna att "föreskriva sensoriska attributstandarder för att förhindra en sensorisk uppfattning som inte är typisk för tobaks- eller mint/mentolsmaker." Med andra ord, tillverkare kommer inte kunna, till exempel, tillsätta karamell till tobaks smaker, eller fruktsmaker till mint.

Fem kanadensiska provinser och territorier har redan förbjudit smakade vapes. Quebec började genomdriva sitt smakförbud förra oktober. New Brunswick, Nova Scotia, Northwest Territories och Prince Edward Island hade redan liknande lagar, och Nunavut har passerat ett förbud men har ännu inte fastställt ett datum för genomförande.

Men även med alla dessa smakförbud på plats, har över 70 procent av Kanadas befolkning för närvarande tillgång till smaker. Hälsa Kanadas föreslagna regel kommer att eliminera de mest populära smakerna över hela landet.

Regeln om spöksmak 

Den 19 juni 2021 publicerade Hälsa Kanada nya regler i Canada Gazette, vilket markerade regeringens avsikt att genomföra smakförbudet inom sex månader, efter den obligatoriska offentliga konsultationen. Vape-konsumenter och företag förberedde sig för den största omvälvningen den kanadensiska vape-marknaden någonsin hade sett.

Sedan hände något—eller, snarare, ingenting hände. Smakregeln som skulle lanseras i januari 2022 dök aldrig upp, och alla omnämnanden av ett smakförbud från Hälsa Kanada—eller behovet av ett sådant—in för dokument och sociala medier försvann. Med tiden började vape-användare andas lättare; kanske skulle det inte bli något smakförbud.

I mars 2023, till och med anti-vaping aktivistgruppen Physicians for a Smoke-Free Canada—stor förespråkare för att förbjuda vape-smaker—kastade upp sina händer. Tobakskontrollens hårdlinjer publicerade en artikel som spekulerade om att smakregeln var över. “Det verkar nu förnuftigt att dra slutsatsen att smakförbudet har lämnats att dö på vinrankan," beklagade de.

Möt hälsominister Mark Holland 

Spola fram ett år och smakförbudet har återvänt från de döda, förmodligen tack vare insatserna av en person: den nyutnämnda hälsoministern Mark Holland. Minstern har stöd, förstås, från de vanliga specialintressegrupperna inom tobakkontroll och medicinska grupper som alltid motsätter sig konsumentprodukter med nikotin, inklusive sin tidigare arbetsgivare Heart & Stroke.

Holland arbetade på Heart & Stroke (tidigare kallad Heart and Stroke Foundation of Canada) mellan det att han förlorade sin plats i underhuset 2011 och tog tillbaka den 2015. Holland är en stigande stjärna i det majoritetsliberala partiet, representerande en valkrets i Ajax, Ontario.

Sedan han utsetts till hälsominister förra sommaren har Holland uppvisat exakt den typ av antitobaksiver som man skulle förvänta sig från den tidigare “nationella direktören för barn och ungdom” på Heart & Stroke.

“Jag var med på Heart & Stroke när vi hanterade frågan kring vaping,” sa Holland vid en nyligen presskonferens, “och det fanns många röster vid den tiden, när information var osäker, som sa: ‘Låt detta existera som ett avvänjningsverktyg. Vidta inga åtgärder.’ Resultatet av detta, tyvärr, var att tobaksindustrin kunde göra en hel ny kohort av unga människor—som inte hade exponerats för nikotin—beroende av något som är absolut dödligt för deras hälsa. Det har haft mycket skadliga konsekvenser för vårt hälsosystem.” 

Holland har ingen uppskattning av skadebegränsningsfördelarna med icke-förbränningsprodukter som vapes och nikotinpåsar som fungerar som konsumentalternativ till cigaretter. Allt som innehåller nikotin är, för honom, antingen en “avvänjningsprodukt” eller en “dödlig” tobaksprodukt. Det är svårt att föreställa sig hur en offentlig tjänsteman med en så svartvit syn på nikotinanvändning skulle kunna styra Kanadas vapingpolitik med någon slags balanserad strategi. Faktiskt, det gör han inte. 

Utan förvarning till konsumenterna eller inmatning från dem, bjöd hälsomyndigheterna in några representanter för vape-industrin att delta i sporadiska intressentmöten i mars för att diskutera den återupplivade smakregeln, sedan började de uppenbarligen framåt med den tre år gamla planen.

"Detta verkar vara ett personligt arvprojekt för hälsoministern, starkt stöd av hans tidigare kollegor på Heart and Stroke Foundation, den kanadensiska cancerföreningen, den kanadensiska lungföreningen, och några mindre anti-röknings NGO:er," sa Vaping Industry Trade Association (VITA) verkställande direktör Thomas Kirsop i ett pressmeddelande.

Kanadensiska vape-konsumenter: gör din röst hörd 

Den föreslagna smakregeln kommer att ha en förödande effekt på lagliga konsumentval för vaping, och kommer att orsaka oåterkallelig skada på den oberoende vapingindustrin, inklusive vape-butiker. Det finns cirka 1,8 miljoner vapers i Kanada, och den övervägande delen föredrar smaker andra än de som Hälsa Kanada avser att tillåta. Den föreslagna regeln från Hälsa Kanada kommer att tvinga många tillbaka till rökning, och kommer också att skapa en blomstrande svart marknad av engångs vapes.

“Se upp: Kanadensare kommer att göra allt för att undvika ett smakförbud, oavsett om det är genom lagliga eller olagliga medel,” skriver Concordia University ekonomiprofessor Ian Irvine i Financial Post. “Lagliga företag kommer att förstöras, som vi har sett i Nova Scotia och Quebec. Den olagliga sektorn kommer att blomstra, och Health Canada kommer att ha gjort kanadensare mindre friska genom att minska flödet av personer som slutat röka.”

Hur kan kanadensiska vapers, och deras familj och vänner, registrera motstånd mot regeringens drakoniska smakrestriktioner?

Hittills har nästan 12,000 vapingkonsumenter använt påverkansgruppen Rights4Vapers’ webbplats för att skriva ett brev som motsätter sig reglerna. Efter att du har avslutat brevet kommer Rights4Vapers att skicka kopior till din ledamot av parlamentet, Health Canada, hälsominister Holland, och biträdande hälsominister (och minister för mental hälsa och missbruk) Ya'ara Saks.