Altria Blir Allvarlig Om Att Köpa NJOY

Altria Group förhandlar om att köpa NJOY, som är det enda oberoende vapingföretaget med FDA-godkända enheter. Diskussionerna är "avancerade," och om köpet genomförs skulle Altria också avyttra sin 35-procentsandel i Juul Labs. Berättelsen rapporterades först av Wall Street Journal.

Altria är tillverkaren av Marlboro-cigaretter, och har ingen närvaro på vapingmarknaden förutom sin andel i Juul. Om Altria skulle köpa NJOY, skulle det inte finnas några FDA-godkända vapingprodukter som inte ägs av ett stort tobaksföretag. (Vuse ägs av R.J. Reynolds/British American Tobacco, och Logic ägs av Japan Tobacco International.)

NJOY anställde finansiella experter förra året för att rådgöra företaget om en potentiell försäljning. Vid den tiden trodde företaget att det skulle värderas till 5 miljarder dollar vid en försäljning, men tidningen säger att de aktuella diskussionerna involverar en startpunkt på 2,75 miljarder dollar.

Varför vill Altria ha NJOY?

NJOY är attraktivt för köpare eftersom det har två vapingenheter som redan är godkända av FDA—den engångs- NJOY Daily, och den pod-baserade NJOY Ace. Ace är den enda moderna, pod-baserade vapen som är godkänd av FDA, och har troligen kapacitet att konkurrera med Juul Labs' JUUL och Vuse Alto om NJOY får den finansiella styrka som krävs för att öka produktionen och expandera sin distribution.

NJOY har för närvarande endast omkring tre procent av segmentet för närbutiker/mackar på vapingmarknaden. Men Altria—landets största cigarettillverkare—har stora distributionsresurser och kontanter för att lösa produktionsutmaningar.

Altria äger för närvarande 35 procent av Juul Labs, som den köpte 2018 för 12,8 miljarder dollar—vilket värderade företaget till 38 miljarder dollar. I september förra året utnyttjade Altria sin rätt att avsluta ett icke-konkurrensavtal med Juul Labs när Juuls värde föll under 10 procent av det ursprungliga värdet. Altria säger nu att Juuls värde är 714 miljoner dollar, enligt Wall Street Journal.

Om Altria köper NJOY—eller om den köpte ett annat vapingföretag eller började producera sina egna e-cigaretter—skulle den troligen bli tvungen att avyttra sin andel i Juul för att tillfredsställa antitrustbekymmer. (Altria och Juul har redan varit åtalade för antikonkurrensförfaranden av Federal Trade Commission i ett fall som för närvarande överklagas av FTC.)

NJOY räddade vaping 2010

NJOY, Inc. grundades i Arizona av advokaten Mark Weiss, och började sälja första generationens e-cigaretter 2007. Efter att FDA klassificerade e-cigaretter som oauktoriserade läkemedels-/leveransenheter och började beslagta produkter som anlände från Kina, kämpade Weiss och andra tillverkare mot myndigheten i domstol, och vann så småningom 2010 och höll den spirande industrin vid liv.

NJOY, Inc. ansökte om konkurs 2016, och företaget kom ut ur omstruktureringen som NJOY LLC, majoritetsejda av hedgefonden Mudrick Capital Management, som har drivit NJOY sedan dess.