Australien föreslår en Vape Prescription Plan... Seriously

Australien planerar försiktigt att göra nikotinhaltiga vapingprodukter tillgängliga med recept på apotek från och med nästa juni. Therapeutic Goods Administration (TGA) tillkännagav planen idag, men kommer acceptera allmänna kommentarer om processen fram till den 6 november, och utfärda en slutlig regel i slutet av året.

Försäljning av vapingprodukter som innehåller nikotin är för närvarande olaglig i Australien, och även innehav är förbjudet i alla utom en stat. Lagen, så som den står nu, tillåter vapers att importera upp till en tre månaders förbrukning av nikotin med ett läkarrecept—men det ignoreras i stor utsträckning av både vapers och myndigheterna.

Bara en till två procent av vapers bryr sig om att skaffa ett recept, enligt Dr. Colin Mendelsohn, ett styrelseledamot av den australiska Tobacco Harm Reduction Association (ATHRA). De flesta vapers importerar nikotin utan recept, en praxis som kan kosta dem stora böter om hälsoministern Greg Hunts planerade importförbud träder i kraft som planerat, den 1 januari 2021.

Hunts importförbud, som tillkännagavs den 19 juni, kräver samarbete i enforcement mellan Department of Health och Australian Border Force, och skulle straffa dem som försöker importera nikotin utan recept med böter på upp till 222 000 australienska dollar (cirka 152 000 USD).

Hunts förslag var ursprungligen avsett att träda i kraft den 1 juli—mindre än två veckor efter att det tillkännagavs. Men, upprördheten från vapers och sympatiska politiker (inklusive några från Hunts eget parti) tvingade hälsoministern att skjuta upp förbudet nästan omedelbart. Vid det tillfället sa han att importförbudet skulle träda i kraft i januari, och han lovade en "strömlinjeformad" process genom vilken vapers skulle få nikotin via recept.

Detta ska tydligt vara den processen, trots TGA:s påståenden att den inte är relaterad till importförbudet. De två förslagen är uppenbarligen kopplade. Huruvida TGA:s nikotinreceptplan är "strömlinjeformad" är en annan fråga. Här är hur det fungerar, enligt Dr. Mendelsohn:

“1. Vaper eller rökare konsulterar läkare och betalar avgift
“2. Läkaren bedömer patienten och diskuterar andra alternativ om lämpligt
“3. Om lämpligt, fyller läkaren i ett komplext onlineformulär för godkännande av 'SAS-B'
“4. TGA beslutar om godkännande kommer att beviljas
“5. Patienten återvänder för att hämta receptet om ansökan accepteras. En andra avgift kan tas ut.
“6. Patienten går till apoteket
“7. Apotekaren beställer leveranser från grossist
“8. Patienten köper från apotekaren med en generös apoteksmarkup
“9. Upprepa årligen”

TGA inkluderar ett sött litet flödesschema som illustrerar processen (återdrucket nedan). Tydligen tror de att nikotinanvändare behöver visuella hjälpmedel för att förklara bisarra och helt onödiga regeringens policies.

Enligt TGA kommer vapers fortfarande att kunna beställa nikotin från utländska källor—med recept endast—men inte mer än en tre månaders förbrukning åt gången, eller en 15-månaders förbrukning under en 12-månadersperiod. Mendelsohn säger att det kommer att ta slut snart med förändringar i Customs Act.

TGA:s och Hunts förslag verkar avsedda att samverka för att avskräcka vapers och potentiella vapers från att använda nikotinvapes. Det uppenbara målet för både TGA och Hunt är att tvinga alla som vill använda nikotin att hoppa genom så många hinder att de helt enkelt ger upp. Mendelsohn säger att läkare och apotekare inte har något intresse av att delta i TGA:s nikotinschema heller.

“Bara 8 GP [allmänläkare—läkare] i Australien har visat något intresse för att skriva nikotinrecept,” skriver han. “De flesta vet väldigt lite om vaping och mycket få vet hur man skriver ett recept. De nya kraven är tidskrävande och kommer inte att välkomnas av GPs.” Pharmacy Guild, säger Mendelsohn, har redan meddelat att de inte har något intresse av att sälja vaporprodukter.

Australiska detaljhandelsorganisationer motsätter sig också planen. Även om nikotinhaltiga e-cigaretter är olagliga nu, skulle de vilja tillåta rättvis konkurrens mellan vapes och brinnande cigaretter i sina livsmedelsbutiker och närbutiker. Vape-butiker är givetvis bestämt emot alla regler som gör det svårare för rökare att byta till vaping, eller för vapers att få den nikotin och vaping utrustning de vill ha. TGA har inte förklarat vilka vapingprodukter som kommer att säljas på apotek, men det är rimligt att satsa att det inte kommer att finnas mycket att välja på.

Under tiden är cigaretter helt lagliga i Australien och kan köpas som en konsumentprodukt i vilken kvartersbutik som helst, precis som de alltid har varit. Läkemedelsnikotinprodukter som tuggummi och plåster finns också tillgängliga överallt utan recept. Ironin är rik: produkter utformade för medicinsk behandling av rökare är tillgängliga som konsumentprodukter, men konsumentnikotinprodukter kräver recept—utom den farligaste av dem, som säljs praktiskt taget överallt.

TGA säger att planen för recept på vaporprodukter syftar till att förhindra ungdomars upptag. “Enligt delegatens åsikt är det nödvändigt att begränsa tillgången på nikotinhaltiga e-cigaretter till leverans i enlighet med recept för att minska potentiell upptag av e-cigaretter och rökning bland unga vuxna som annars skulle vara i låg risk för nikotinberoende,” säger myndigheten.

TGA nämner också “risken för att initiera eller upprätthålla nikotinberoende” och “de okända långsiktiga negativa effekterna” av vaping som skäl för det Rube Goldberg-liknande receptschemat. Vapers kanske undrar om inte cigaretter också initierar och upprätthåller nikotinberoende eller orsakar långsiktiga negativa effekter? Självklart gör de det, och alla som är involverade i denna policy vet det.

I Australien, som har ett nationellt sjukvårdssystem, bär skattebetalarna medicinska kostnader. Den nuvarande kostnaden för vaping för skattebetalarna är noll, eftersom nikotinvaping är ett konsumentval som konkurrerar med rökning—inte ett läkemedel som "botar" rökning. Faktum är att ju fler rökare som byter till vaping, desto mer pengar kommer det att spara skattebetalarna, eftersom det kommer att vara mindre behov av att behandla rökningorsakade sjukdomar i framtiden.

Istället har TGA utvecklat en plan som kommer att lägga en onödig, offentligt finansierad kostnad på processen att byta från dödlig brinnande tobak till lågrisk rökfri vaping. Colin Mendelsohn säger att om alla 520 000 nuvarande australiensiska vapers besöker en läkare varje år för att få ett nikotinrecept, skulle den årliga kostnaden för skattebetalarna bli 60-100 miljoner dollar.

Vaping-förespråkare har tre korta månader på sig att stoppa Greg Hunts importförbud, och knappt mer än en månad för att översvämma TGA med kommentarer om den föreslagna nikotinplanen. Kom ihåg att kommentera på TGA:s konsultation (länk nedan) senast den 6 november. Vapers kan—och bör—också donera till ATHRA, som är den enda organisationen som representerar intressena för nikotinkonsumenter i denna till synes oändliga kamp med den australiska regeringen.