Oto Obrotowe Drzwi: Gottlieb dołącza do Pfizer

Po opuszczeniu jego pracy jako komisarza FDA, Scott Gottlieb przyjął pracę w niepełnym wymiarze godzin, aby pomóc opłacić rachunki. Były szef FDA został wybrany do zarządu Pfizer Inc., producenta leku na rzucenie palenia Chantix i trzeciej co do wielkości firmy farmaceutycznej na świecie.

Ten ruch nie zaskoczył prawie nikogo. Według STAT News, przez ostatnie 38 lat każdy komisarz FDA z wyjątkiem jednego (David Kessler) zasiadał w zarządzie farmaceutycznym po odejściu z publicznej służby. A dlaczego nie? Kto byłby bardziej atrakcyjny dla firmy, która sprzedała więcej niż 53 miliardy dolarów w leki w 2018 roku, jak zrobił to Pfizer, niż ktoś, kto do kilku miesięcy temu tworzył politykę FDA i intymnie zna strategie regulacyjne administracji Trumpa? Gottlieb będzie również zasiadał w komisjach regulacyjnych i zgodności oraz nauki i technologii zarządu.

Dla fanów spisków, Gottlieb dołącza do firmy farmaceutycznej, która produkuje najlepiej sprzedające się na świecie leki na rzucenie palenia bez nikotyny. Pfizer sprzedaje wareniklinę w USA jako Chantix, a gdzie indziej na świecie jako Champix. Produkty parowe konkurują bezpośrednio z klientami palącymi o Chantix, a są tańsze, bardziej atrakcyjne dla palaczy i nie są znane z tworzenia myśli samobójczych i koszmarów.

Chantix jest zazwyczaj objęty ubezpieczeniem zdrowotnym zapewnianym przez pracodawcę, co czyni go zasadniczo bezużytecznym dla wielu osób o niskich dochodach, nieubezpieczonych, które palą, ponieważ koszt bez ubezpieczenia wynosi około 500 dolarów miesięcznie. Na szczęście dla Pfizera, wciąż jest wystarczająco dużo ubezpieczonych palaczy, którzy chcą rzucić, aby generować około 1 miliarda dolarów w rocznej sprzedaży Chantix.

Ogłoszenie Gottlieba w lipcu 2017 roku o „kompleksowym planie” przekształcenia krajobrazu tytoniowego i nikotynowego zwrócił uwagę głównie z powodu planu zmniejszenia zawartości nikotyny w papierosach poniżej poziomów uzależniających oraz z powodu odroczenia terminu PMTA dla produktów parowych (który został niedawno unieważniony przez sędzię federalną w Maryland). Ale wezwał także do pomocy producentów farmaceutycznych i obiecał „pracować, aby medyczna nikotyna i inne produkty terapeutyczne odegrały większą rolę w pomaganiu większej liczbie palaczy w próbie rzucenia z pomocą.”

Potem nadeszła moralna panika wokół JUUL-a. Grupy zajmujące się kontrolą tytoniu i antynarkotykami współpracowały, aby wytworzyć powszechne przekonanie, że ogromne ilości uczniów szkół średnich wapują i stają się „uzależnionymi” od nikotyny. Nigdy nie przegapiwszy okazji do reklamy, Gottlieb uczynił panikę swoją, nazwał ją epidemią i w nieskończoność bił na alarm uzależnienia przez pozostałe miesiące w FDA.

Od tego czasu Gottlieb wielokrotnie mówił o tym, że produkty do wapowania mogą zostać zatwierdzone poprzez drogę medyczną, jako leki dostępne bez recepty (OTC). (Nawet promował pomysł nowych produktów farmaceutycznych do leczenia „uzależnionych od nikotyny w wieku dojrzewania.”) Zatwierdzenie farmaceutyczne prawdopodobnie nie będzie procesem dostępnym dla małych niezależnych producentów waporyzatorów (nawet większych, z wyjątkiem może JUUL-a i NJOY). Według prawnika zajmującego się regulacjami branży waporyzacyjnej Azima Chowdhuriego, zatwierdzenie leku najprawdopodobniej zostanie zrealizowane tylko przez firmy farmaceutyczne.

„Jeśli FDA ustanowi ścieżkę OTC dla ENDS, firmy farmaceutyczne z wcześniejszym doświadczeniem w poruszaniu się w złożonym i kosztownym procesie zatwierdzania leków przez FDA dla NRT-ów, a których produkty konkurują z rekreacyjnymi ENS na rynku nikotyny, byłyby z pewnością lepiej przygotowane do poruszania się w tym schemacie regulacyjnym w porównaniu do tysięcy małych firm, które tworzą dzisiaj przemysł waporyzacyjny,” napisał Chowdhury w zeszłym roku.

To obejmowałoby firmę taką jak Pfizer, która jest stworzona do procesu zatwierdzania leków. Pfizer ma umiejętności regulacyjne, pieniądze i cierpliwość, aby czekać lata na zatwierdzenie przeciętnego e-papierosa, który mógłby sprzedawać w aptekach, ale także w sklepach spożywczych, masowych i wielkopowierzchniowych. Gdy FDA zakończy pracę Gottlieba i zakazuje smaków w produktach do wapowania dla konsumentów, farmaceutyczne vape miałoby mniej konkurencji (brak sklepów z e-papierosami i brak smaków w sklepach), i mogłoby być użytecznym uzupełnieniem do Chantix.

Warto zadać pytanie, kiedy Gottlieb rozpoczął rozmowy z Pfizerem. Czy wiedział, że będzie pracował w firmie farmaceutycznej, gdy napisał artykuł-opinię opublikowany w tym tygodniu w Wall Street Journal, wzywając FDA do zmuszenia JUUL-a do drogi leku OTC (gdzie musieliby konkurować z gigantami farmaceutycznymi takimi jak Pfizer)? Oczywiście, że wiedział.

Ale oczywisty konflikt jak ten jest małym problemem dla mistrza wszechświata jak Gottlieb. Ostateczny wynik zawsze dominuje nad etyką w korporacjach takich jak Pfizer. Zostawiają swoje kompas moralne w domu, gdy rano idą do pracy, i obserwują, jak ich opcje akcyjne rosną w południe. Korupcja to tylko słowo, którego używają biedni ludzie.

Członkowie zarządu Pfizer w zeszłym roku zarobili 142 500 dolarów plus akcje warte około 159 000 dolarów, według STAT News. Zarząd spotkał się siedem razy w 2018 roku, a liczba spotkań komisji była również nieznana. Gottlieb nie wzbogaci się, zasiadając w zarządzie Pfizer—według jego standardów,—ale to rodzaj dodatkowej pracy, która pomoże ugruntować jego pozycję jako brokera wpływów. Jego jedynym interesem jest sprzedaż swojego wpływu i powiązań, a interesy są dobre.

Od czasu odejścia z FDA, Gottlieb wrócił do swoich starych ról jako rezydent naukowy w American Enterprise Institute oraz jako specjalny partner w firmie kapitału podwyższonego ryzyka New Enterprise Associates. Dołączył również do CNBC jako komentator, co pozwala mu połączyć swoje dwie wielkie pasje: zarabianie pieniędzy i słuchanie samego siebie.