Rzeczywisty koszt? 60 milionów dolarów i więcej martwych palaczy

FDA rozpoczęła najnowszy segment swojej kampanii „plan prewencji używania tytoniu przez młodzież” o nazwie Real Cost. I po prawie dwóch latach kierowania nim przez Scotta Gottlieba oraz setkach milionów dolarów wydanych na badania, FDA znów upycha swoje nowe reklamy tym samym chemofobicznym insynuowaniem i bezpodstawnym straszeniem, które wykorzystała każda inna kampania przeciwko e-papierosom.

„Nastolatkowie, którzy używają e-papierosów, mogą być narażeni na nikotynę, wysoce uzależniający narkotyk, który może zmieniać mózg i prowadzić do uzależnienia; chemikalia znane z wywoływania raka, takie jak formaldehyd i acetyloaldehyd; toksyczne metale, takie jak chrom, nikiel i ołów,” mówi tweet FDA Center for Tobacco Products opublikowany podczas rozpoczęcia kampanii.

FDA doskonale wie, że te składniki pary występują na niskich poziomach, które nie zostały wykazane jako szkodliwe dla użytkowników e-papierosów. Ale wydaje się, że taka jakość dowodów jest dla agencji komfortowa, nawet gdy ma do czynienia z pokoleniem ciekawskich dzieci, które noszą wyposażone w Google smartfony przez cały czas.

Ale najwyraźniej zastraszanie dzieci — i dorosłych — od względnie niskiego ryzyka substytutu papierosa to mała cena do zapłacenia, aby pozbyć się Kampanii na rzecz Dzieci Wolnych od Tytoniu i demagogów politycznych, takich jak Dick Durbin. Gottlieb już wyraźnie oświadczył, że jest gotów poświęcić wybór dorosłych, aby osiągnąć abstynencję młodzieży. „Żadne dziecko nie powinno używać żadnego produktu tytoniowego,” mówi Gottlieb, „w tym e-papierosów.”

Gottlieb i FDA poszli na całość, próbując przekonać opinię publiczną, że nastoletnie używanie e-papierosów to kryzys. Komisarz nazywa to epidemią od kilku tygodni. Gottlieb ogłosił tydzień temu, że JUUL Labs i czterech producentów z branży tytoniowej, którzy sprzedają vapery — wszyscy popularni w segmencie marketów osiedlowych — mieli 60 dni na pokazanie, jak zamierzają zapobiegać zakupom i używaniu ich produktów przez nastolatków, w przeciwnym razie groziłyby im sankcje ze strony FDA.

On również zagroził zakazem smaków e-liquidów, przyspieszając proces tworzenia przepisów dotyczących smaków przez agencję. Oba te groźby opierały się na „nowych dowodach”, które, jak mówi Gottlieb, pokazują szybkie przyjmowanie e-papierosów przez nastolatków od zeszłego roku. Oczywiście dowody są tak nowe, że nie zostały jeszcze opublikowane i są tajne — rzekomo wczesne wyniki z ogólnokrajowego badania. Teraz Gottlieb mówi, że agencja wkrótce opublikuje te dowody.

Desperacja w FDA jest namacalne. Mimo że większość Amerykanów uważa, że e-papierosy nie są lepsze niż palenie, osoby poniżej 30. roku życia są bardziej skłonne do używania e-papierosów niż do palenia. I pomimo wcześniejszych wyników badań pokazujących, że nastoletnie używanie e-papierosów nie wzrosło znacząco w 2017 roku, agencja potrzebuje dowodu, na którym może oprzeć swoją epidemię. Tutaj wkraczają tajne dowody; są usprawiedliwieniem dla kampanii Just Say No to Vaping o wartości 60 milionów dolarów.

„Nowa kampania, którą ogłaszamy dzisiaj, ma na celu wybudzenie nastolatków z ich „bezkosztowej” mentalności dotyczącej użycia e-papierosów, z potężnymi i kreatywnymi komunikatami, które docierają do dzieci tam, gdzie spędzają dużo swojego czasu: w Internecie i w szkole,”ogłosił komisarz Gottlieb.

FDA zamierza umieszczać reklamy w szkolnych toaletaach — serio — ponieważ to „miejsce, w którym wiemy, że wiele nastolatków używa e-papierosów lub ma presję ze strony rówieśników, aby to robić,” według Gottlieba. Czy sfinansowane przez FDA badania w szkolnych toaletach mogą być daleko w tyle, z dedykowanymi badaczami ukrytymi w szafkach na miotły i robiącymi notatki na temat zapachów owocowych, które czują?

Pierwsza reklama wideo stworzona na potrzeby kampanii Real Cost — nazywana zresztą „Epidemia” — pokazuje niewinnych nastoletnich użytkowników e-papierosów zainfekowanych przez robaka pod skórą, podobnego do tego w Matrixie, który pełza przez ich bezradne twarze i infekuje ich organy. To wyrazisty obraz, który ma być przerażający, ale prawdopodobnie rozbawi każdego nastolatka, który widział skutki używania e-papierosów w prawdziwym życiu.

„Rozprzestrzenia się epidemia,” mówi narrator. „Naukowcy mówią, że może zmienić twój mózg. Może uwalniać niebezpieczne chemikalia, takie jak formaldehyd, do twojego krwiobiegu. Może narażać twoje płuca na akroleinę, która może powodować nieodwracalne uszkodzenia. To nie jest pasożyt, nie jest wirusem, nie jest infekcją. To jest e-papieros.”

Wideo zostało wyprodukowane przez agencję reklamową FCB New York i wyreżyserowane przez reżysera Darrena Aronofsky'ego. Prezydent American Vaping Association Gregory Conley podejrzewa, że komisarz Gottlieb zaczął używać słowa „epidemia”, aby odnosić się do moralnej paniki JUUL-a, ponieważ wiedział, że reklama Aronofsky'ego jest w drodze.

Nastolatki nie są idiotami. Są bardziej skłonne niż dorośli do odrzucania straszenia zwolenników wojny z narkotykami przez publiczne zdrowie. To dlatego, że każdy nastolatek, który zna użytkownika e-papierosa, może zobaczyć na własne oczy, że używanie e-papierosów nie ma oczywistych dosłownych skutków. Dlaczego dorośli często wierzą, że mogą zastraszyć dzieci do unikania ryzyka, kiedy nigdy wcześniej to nie zadziałało?

Reklama telewizyjna o infestacji może być tym, co FDA uważa za niezbędne, aby zastraszyć pokolenie dzieci, które opiera się kampaniom zdrowia publicznego w stylu Reefer Madness. Chyba że, rzecz jasna, to jest dokładnie to. Nastolatki też mogą prowadzić badania. Czy nie lepiej byłoby po prostu powiedzieć im prawdę, aby nie mogły uchwycić twoich kłamstw? Jedynymi dziećmi, które będą przerażone tą reklamą, będą te, które nigdy nie odważyłyby się spróbować e-papierosów.

Kampania zawiera dziwaczną stronę internetową z dowodami na temat wapowania ukrytymi za drzwiami. Możesz wejść i to znaleźć. Cóż, może możesz. Ja nie mogłem, ponieważ przez cały dzień dostawałem komunikat o błędzie, gdy próbowałem otworzyć drzwi.

Komisarz Gottlieb może być szczerze przestraszony tym, co uważa za epidemii wapowania wśród nastolatków. Albo może czuć presję ze strony swojego szefa w Departamencie Zdrowia i Usług Ludzkich (który z kolei czuje presję ze strony polityków i grup zdrowia publicznego). Albo może używa wapowania jako wygodnej dystrakcji od prawdziwego problemu nadużywania opioidów i przedawkowań. Jego motywacja tak naprawdę nie ma znaczenia.

Nawet jeśli głupia kampania FDA zadziała na wystraszenie kilku nastolatków od juulowania, to nieuchronnie również przekona wielu dorosłych palaczy, że nie chcą mieć z tym niebezpiecznym nowym zjawiskiem nic wspólnego. Ponieważ tak jak producenci wapowania nie będą w stanie wymyślić planu, który zapobiegałby przebiegłym nastolatkom w zdobywaniu dorosłych produktów, tak nie ma sposobu, by FDA mogła stworzyć reklamy oparte na strachu, które tylko przestraszą nastolatków, ale pozostawią dorosłych palaczy nietkniętych.