Vaping nie jest bramą do palenia.

To tradycja wśród badaczy przeciwnych wapowaniu, aby spróbować udowodnić istnienie bramy prowadzącej od wapowania do palenia. Wydaje się to magnesem dla każdego badacza, który nie ma ani dumy, ani zdrowego rozsądku, lub obu naraz. Jak wiemy, lista fanatyków kontroli tytoniu w tych obszarach jest długa, głęboka i ciągła.

Ale to nigdy się nie starzeje. „Teoria bramy” jest punktem odniesienia dla przeciwników wapowania. Albo kostką brukową. Albo czymś innym. W każdym razie, naprawdę lubią próbować to robić — a jak widzieliśmy wcześniej, nie potrafią nic udowodnić.

To jest taki gorący temat, że Clive Bates napisał wpis na blogu o powszechnych pułapkach, z jakimi spotykają się podekscytowani badacze piszący o bramach, i jak dziennikarze mogą je dostrzegać — ponieważ żaden szanujący się zwolennik teorii bramy nie zapomina wydać przerażającej notatki prasowej.

Znowu to robimy

Teraz mamy nowe nowe wysiłki dotyczące bram, to „meta recenzja”, która łączy dane z wielu wcześniejszych badań, aby (rzekomo) wyciągnąć bardziej wiarygodne wnioski. Jest w czasopiśmie Pediatrics, które opublikowało więcej niż swój udział w spekulacjach dotyczących bram.

Autorzy tworzą grupę strasznych badaczy wapowania, w tym Jessicę Barrington-Trimis i Jennifer Unger z Uniwersytetu Południowej Kalifornii — które znają temat bram wcześniej — oraz Samira Sonejiego z Dartmouth. Pełna lista jest zbyt długa, by ją wydrukować. Każdy chciał się w to zaangażować.

Kryteria, które wykorzystali do wyboru badań do swojej recenzji, były następujące: „badania podłużne raportujące wskaźniki szans na rozpoczęcie palenia papierosów związane z jakimkolwiek używaniem e-papierosów lub paleniem papierosów w ciągu ostatnich 30 dni związanym z używaniem e-papierosów w ciągu ostatnich 30 dni.” Poczekaj chwilę, to dużo skojarzeń... prawda?

„Czy używanie e-papierosów powoduje, że młody nigdy niepalacz zaczyna palić papierosy tytoniowe, jest ważne,” mówi prof. Ann McNeill z King’s College London, odnosząc się do ograniczeń tego badania. „Ta recenzja tego nie znajduje. Nie można wykluczyć alternatywnego wyjaśnienia, że młodzi ludzie, którzy są zainteresowani wypróbowaniem e-papierosów, są także zainteresowani wypróbowaniem papierosów tytoniowych.”

Innymi słowy, związek niekoniecznie oznacza, że jedna rzecz powoduje drugą. Autorzy starają się, jak mogą, aby związek brzmiał jak przyczyna i skutek, ale wszystko, co mogą zrobić, to dmuchać i wdmuchiwać na ten temat. „Użycie e-papierosów wiązało się z większym ryzykiem inicjacji palenia papierosów i paleniem papierosów w ciągu ostatnich 30 dni,” piszą. Ale jak powiedziała prof. McNeill, równie prawdopodobne jest, że uczestnicy badania to dzieciaki, które są skłonne spróbować wszystkiego.

Ale ci autorzy nie zamierzają dać się powstrzymać przez logikę. Naprawdę chcą tylko dojść do swojego wniosku i żądają poważnej interwencji rządu: „Silna regulacja e-papierosów mogłaby potencjalnie ograniczyć użycie wśród młodzieży i być może ograniczyć przyszły populacyjny ciężar palenia papierosów.”

Pewnie, może. Albo może palenie papierosów spadnie — tak jak miało to miejsce od czasu, gdy popularność wapowania zaczęła gwałtownie rosnąć pięć lat temu. To prawda. Jeśli istnieje efekt bramy, wydaje się, że idzie w drugą stronę. Mniej nastolatków pali więcej niż kiedykolwiek od czasu, gdy zaczęliśmy śledzić trendy palenia. A więcej palaczy — dorosłych i młodzieży — używa e-papierosów, aby rzucić palenie niż jakiegokolwiek innego produktu.

W zeszłym roku, pisząc o pierwszej wycieczce Barrington-Trimis przez bramę, dr Michael Siegel stwierdził, że „kiedy wapowanie stało się bardziej popularne wśród młodzieży, zdetronizowało palenie papierosów i przyczyniło się do denormalizacji palenia papierosów.” I jak dotąd, to właśnie sugerują liczby z prawdziwego świata.