Jednorazówki: Rynek vape w USA wart 2 miliardy dolarów zignorowany przez FDA

Rynek jednorazowych e-papierosów w Stanach Zjednoczonych rozwinął się z minimalnej noty sprzedaży do potężnego rynku o wartości 2 miliardów dolarów w zaledwie trzy lata. Jednorazowe produkty do waporyzacji, głównie produkowane przez mało znanych producentów, szybko stały się dominujące w segmencie sklepów spożywczych/stacji benzynowych na rynku produktów do waporyzacji.

Liczby sprzedaży pochodzą z firmy badawczej rynku IRI z Chicago i zostały zgłoszone dzisiaj przez Reuters, który uzyskał je przez poufne źródło. Według Reuters, raport IRI pokazuje, że jednorazowe e-papierosy wzrosły z nieco poniżej dwóch procent rynku sklepów spożywczych do 33 procent w ciągu trzech lat.

To pokrywa się z danymi z Narodowego Badania Młodzieżowego Tytoniu z 2020 roku (NYTS), które pokazują, że wykorzystanie jednorazowych e-papierosów wśród młodzieży szkolnej, która wapie, wzrosło z 2.4 procent w 2019 roku do 26.5 procent w 2020 roku. Rynek jednorazowych e-papierosów szybko rósł – wśród użytkowników w każdym wieku – gdy e-papierosy z smakami przestały być dostępne w większości punktów sprzedaży z powodu działań FDA.

FDA stworzyła nieregulowany rynek

Chociaż nie jest to zaskakujące dla regularnych obserwatorów trendów w waporyzacji, nowe badania IRI potwierdzają, że skupienie FDA na zapobieganiu sprzedaży smakowych produktów do waporyzacji przez znane marki masowe, takie jak Juul i Vuse – oraz produktów o otwartym systemie sprzedawanych w sklepie z e-papierosami i online – po prostu stworzyło równoległy szary rynek mało znanych jednorazowych marek.

E-papierosy z szarego rynku są jak produkty z czarnego rynku, ale zamiast być sprzedawane na podziemnym, nielegalnym rynku, są dostępne w standardowych kanałach detalicznych, gdzie pobierane są podatki i przestrzegane są ograniczenia wiekowe.

Okres trzech lat wzrostu opisany w raporcie IRI, od 2019 do 2022 roku, jest znaczący. Pod koniec 2018 roku, ówczesny lider rynku, Juul Labs, został zmuszony do usunięcia swoich smakowych wkładów (z wyjątkiem mięty) z rynku w odpowiedzi na moralną panikę wokół tego, co grupy zajmujące się kontrolą tytoniu nazwały „epidemią” waporyzacji wśród młodzieży.

Następnie w 2019 roku, Juul również usunął swój smak miętowy, a prezydent Donald Trump zagroził zakazem wszystkich smakowych produktów do waporyzacji. Trump częściowo się cofnął, a w styczniu 2020 roku FDA ogłosiła nowe działania przeciwko produktom do waporyzacji na bazie wkładów i kartridży w smakach innych niż tytoń i mentol.

Winę ponosi Puff Bar

Oś czasu zaostrzeń dotyczących smakowych produktów sprzedawanych na rynku regulowanym pokrywa się z gwałtownym wzrostem w szarym rynku jednorazowych produktów, który był w dużej mierze nieznany dla regulatorów i krajowych mediów. Pierwsza marka jednorazowa, która zyskała uwagę, Puff Bar, prawdopodobnie stała się twarzą rynku, ponieważ śledzenie zmieniającego się świata e-papierosów z szarego rynku wymagało zbyt dużo myślenia i wysiłku. Było to prostsze dla grup anty-waporacyjnych i mediów, aby obwiniać „problem” o markę, i wiele tak zrobiło.

FDA spędziło dużo czasu próbując ująć Puff Bar, najpierw wysyłając list ostrzegawczy do jednego z dystrybutorów Puff Bar – wysłany tydzień po tym, jak firma obejmowała, że zaprzestała sprzedaży w USA – a później prosząc Kongres o przyznanie agencji uprawnień regulacyjnych dotyczących syntetycznej nikotyny, ponieważ Puff Bar „powrócił” na rynek prawie rok później, twierdząc, że używa nowej formuły nikotyny, która nie pochodzi z tytoniu. (FDA zaczęła regulować produkty zawierające syntetyczną nikotynę wiosną tego roku.)

Puff Bar był rzeczywiście rozpoznawalną marką, ale w momencie, gdy FDA i CDC to zrozumiały, nazwa ta już zmieniła się w zbiorczy termin, którego młodzież używała do opisania jednorazowych e-papierosów ogólnie. Dane NYTS pokazały, że Puff Bar był jedyną najbardziej popularną marką wśród uczniów szkół średnich w 2021 roku – około pięć razy bardziej popularną niż Juul – mimo że faktyczne Puff Bary nie były już szeroko dostępne w sklepach w momencie, gdy przeprowadzano ankietę NYTS.

Ankieta, rzecz jasna, nie próbowała rozróżnić, czy młodzi waperzy korzystali z faktycznych Puff Barów (mało prawdopodobne w tym czasie), czy uczestnicy ankiety odnosili się do marki w sposób, w jaki wiele osób odnosi się do wszystkich chusteczek do twarzy jako „Kleenex”. W rzeczywistości do momentu, gdy zebrano dane NYTS z 2021 roku, na rynku sprzedawano już dziesiątki lub być może setki jednorazowych marek.

Jednorazowe e-papierosy rządzą światem

Żadne z popularnych obecnie jednorazowych e-papierosów nie uzyskało autoryzacji od FDA, chociaż niektórzy producenci jednorazowych e-papierosów złożyli wnioski o wstępną autoryzację tytoniu (PMTA), a niektórzy zakwestionowali decyzje FDA o odrzuceniu marketingu (MDO) w sądzie lub za pośrednictwem odwołań administracyjnych FDA.

Dwa jednorazowe e-papierosy o smaku tytoniowym (w rzeczywistości dwie wersje jednego urządzenia) wyprodukowane przez pioniera produktów do waporyzacji NJOY uzyskały autoryzację do sprzedaży od FDA w czerwcu. Ale niskopowrotny NJOY Daily, który jest dostępny od niemal dekady, ma niewiele wspólnego z dzisiejszymi popularnymi jednorazowymi e-papierosami.

Nowoczesne jednorazowe e-papierosy wahają się od małych urządzeń w kształcie Juula do produktów o dużej pojemności, które wypełniają dłoń użytkownika i oferują tysiące dymków. Chociaż wszystkie z nich korzystają z akumulatorów litowo-jonowych z możliwością ładowania, tylko te zawierające więcej niż jednodniową ilość e-płynu mają wbudowane porty USB, które pozwalają użytkownikom ładować je, aż płyn się skończy.

Najpopularniejsze jednorazówki są wypełnione sokiem do waporyzatorów o smaku owocowym, często mieszanym z mentolowymi chłodzącymi substancjami. Nieliczne występują w smakach tytoniowych. W rzeczywistości, gdyby FDA nie była zaślepiona eliminowaniem nietytoniowych smaków do waporyzacji, szary rynek prawdopodobnie nigdy nie urósłby tak duży

Produkty są wszechobecne, nie tylko w sklepach USA, ale i na całym świecie. Nawet w Australii, gdzie rząd już zakazał wszystkich produktów do waporyzacji z nikotyną bez recepty od lekarza, panuje wielka panika związana z nastolatkami wapującymi szeroko dostępne jednorazówki.

Jak Australijczycy poradzą sobie z popularnymi produktami, które są już zabronione? Prawdopodobnie w ten sam sposób, w jaki amerykańska FDA poradzi sobie z rynkiem o wartości 2 miliardów dolarów, który ignoruje zalecenia agencji: karząc firmy, które próbują przestrzegać zasad FDA. To będą frajerzy, którzy złożyli wnioski i podejmowali dobre chęci, aby dostosować się do regulacji agencji, którzy otrzymają MDO i listy ostrzegawcze, podczas gdy sprzedawcy na szarym rynku po prostu zmienią nazwy swoich produktów i będą się śmiać z niezdarnego regulatora.