Juul osiągnęło ugodę w sprawie sądowej w NC na kwotę 40 mln dolarów, ale staje w obliczu większych przeszkód prawnych.

Producent vape'ów Juul Labs zawarł ugodę w sprawie pozwu wniesionego przez stan Północna Karolina, zgadzając się na wypłatę 40 milionów dolarów oraz na zmianę niektórych praktyk biznesowych. Pieniądze zostaną przeznaczone na finansowanie „programów pomagających ludziom rzucić e-papierosy, zapobiegać uzależnieniu od e-papierosów i badać e-papierosy”, według komunikatu prasowego.

Prokurator generalny Północnej Karoliny Josh Stein wniósł pozew przeciwko Juul w maju 2019 roku, oskarżając firmę o reklamowanie swoich produktów wśród nieletnich i bagatelizowanie niebezpieczeństw związanych z używaniem nikotyny. Pozew – pierwszy wniesiony przeciwko Juul przez stan USA – twierdził, że praktyki marketingowe Juul Labs naruszały prawo Północnej Karoliny.

„Przez lata Juul celował w młodych ludzi, w tym nastolatków, ze swoim niezwykle uzależniającym e-papierosem,” powiedział Stein dzisiaj. „Zapaliło to iskrę i rozprzestrzeniło płomienie epidemii wapowania wśród naszych dzieci – taką, którą można zobaczyć w każdej szkole średniej w Północnej Karolinie.”

Komunikat prasowy Steina twierdzi, że ugoda zmusi Juul Labs do „wprowadzenia drastycznych zmian w sposobie prowadzenia działalności.” Jednak większość zmian, na które Juul się zgodził w ramach ugody, była już wprowadzona od miesięcy lub lat.

Juul już nie korzysta z influencerów w mediach społecznościowych do reklamy ani nie sprzedaje online bez weryfikacji wieku przez strony trzecie, a firma wycofała swoje aromatyzowane produkty z rynku przed usunięciem aromatów na polecenie FDA. Porównywanie „skutków zdrowotnych używania JUUL z skutkami zdrowotnymi używania papierosów spalanych w materiałach marketingowych” jest już zabronione przez FDA, podobnie jak marketing skierowany do osób poniżej 21 roku życia.

Ugoda stworzy również publiczną kolekcję dokumentów z pozwu na publicznej uczelni w Północnej Karolinie (nie sprecyzowali, której). Dokumenty staną się publiczne w przyszłym roku. Biuro prokuratora generalnego przekonuje, że „zapobiegną temu rodzaju epidemii w przyszłości.”

Pozew w Północnej Karolinie został wniesiony w sądzie stanowym i nie jest częścią ogromnej wielodzielnej sprawy (MDL) przeciwko Juul Labs i Altrii, która jest współwłaścicielem Juul. Ta sprawa – skonsolidowane pozwy rozpatrywane w sądzie okręgowym USA w San Francisco – nadal jest w toku, z tysiącami powództw przeciwko Juul, w tym stanami, miastami, dystryktami szkolnymi i osobami prywatnymi.

Sprawa MDL obejmuje zarzuty RICO (Racketeer Influenced and Corrupt Organizations) przeciwko niektórym z indywidualnych dyrektorów Juul. Orzeczenie przeciwko Juul, które zawierałoby skazania za przestępstwa zorganizowane, mogłoby potroić odszkodowania należne powodom i mogłoby nawet zmusić firmę do ogłoszenia niewypłacalności.

Grupy zajmujące się kontrolą tytoniu mają nadzieję, że dodanie zarzutów RICO zmusi Juul i Altrię do zgody na dużą wielostanową ugodę podobną do umowy z 1998 roku Master Settlement Agreement (MSA) między 46 prokuratorami generalnymi stanów a głównymi producentami tytoniu. W ramach MSA producenci tytoniu zgodzili się płacić stanom miliardy dolarów rocznie, aby uniknąć dalszego postępowania sądowego.