Korzyści płynące z nikotyny, które mogą Cię zaskoczyć

Nikotyna wydaje się skazana na cierpienie z powodu swojego związku z paleniem. Ponieważ jest to najsłynniejszy składnik tytoniu, oskarża się ją o powodowanie wszystkich szkód związanych z paleniem, podczas gdy w rzeczywistości niemal wszystko w palącym się tytoniu powoduje choroby i śmierć oprócz nikotyny. Nikotyna nie tylko jest obwiniana za problemy zdrowotne, których nie powoduje — takie jak rak i rozedma płuc — ale rzeczywiste korzyści zdrowotne nikotyny są często ignorowane lub wręcz tłumione.

Czekaj...korzyści? Nikotyna ma korzyści?

Czy zdziwiłoby cię, gdybyś się dowiedział, że lek większość Amerykanów wierzy, że powoduje raka nie tylko nie powoduje raka, ale może być przełomowym leczeniem chorób neurodegeneracyjnych, takich jak choroba Parkinsona? Albo że nikotyna może pomóc odkryć tajemnice schizofrenii lub być używana do stworzenia nowych terapii odchudzających? Albo że majorowa federalnie finansowana próba kliniczna testuje nikotynę jako leczenie choroby Alzheimera?

Pomimo popularności nootropów—tak zwanych inteligentnych leków lub leków do nauki—wielu ludzi nie zdaje sobie sprawy, że udowodniono, iż nikotyna poprawia pamięć i inne funkcje poznawcze. Chociaż jest powszechnie źle rozumiana przez społeczeństwo i krytykowana w prasie, badacze dostrzegają pozytywne efekty nikotyny i aktywnie poszukują nowych sposobów, w jakie nikotyna może pomóc ludziom prowadzić lepsze życie.

Czy nikotyna może leczyć chorobę Parkinsona?

Nikotyna wiąże się z receptorami nikotynowymi acetylocholiny (nAChRs) w mózgu i innych częściach ciała, i stymuluje różne efekty. Ten system receptorów—system cholinergiczny, mający na celu wiązanie się z neuroprzekaźnikiem acetylocholiną—kontroluje skurcze mięśni, działa w systemie odpornościowym, aby regulować stan zapalny, oraz stymuluje produkcję innych neuroprzekaźników takich jak norepinefryna, serotonina, glutaminian, endorfiny i, co najbardziej znane, dopamina.

Primej dopamina w mózgu to właśnie to, co sprawia, że nikotyna jest uzależniająca, gdy jest dostarczana szybko, jak ma to miejsce, gdy palisz papierosa. Zapewnia ona nagrodę przyjemności dla palacza, a niektórzy ludzie nie mogą się powstrzymać, aby nie wracać znów i znów po to uczucie.

Ale dopamina robi także coś innego: może zapobiegać lub zmniejszać niekontrolowane ruchy, takie jak paraliż doświadczany przez ludzi z chorobą Parkinsona. W miarę postępu choroby neurony produkujące dopaminę w jednej części mózgu (jądro ogoniaste) umierają. Tradycyjne leczenie, lek zwany L-dopą (lewadopą), w końcu powoduje inny zaburzenie ruchowe: dyskinezę, nagłe ruchy rąk, głowy i torsu powszechnie obserwowane u pacjentów z chorobą Parkinsona.

Badacze od lat 60. XX wieku wiedzą, że palacze papierosów mają znacznie niższą zapadalność na chorobę Parkinsona niż niepalący. A badania nad użytkownikami szwedzkiego snusu potwierdziły, że ochronny efekt nikotyny nie zależy od palenia.

Oprócz ochrony długoterminowych użytkowników, czy nikotyna może również stanowić klucz do skutecznego leczenia tej brutalnej choroby po rozpoczęciu objawów? Badania na zwierzętach były obiecujące, a nikotyna wydaje się być skuteczna u małp w zmniejszaniu dyskinezy u pacjentów już korzystających z L-dopy. Ale próby stosujące plastry nikotynowe w leczeniu pacjentów z chorobą Parkinsona nie przyniosły jednoznacznych wyników. Badania trwają, z nadzieją, że nauka może znaleźć sposób, aby nikotyna mogła pomóc tym w tej przerażającej chorobie.

Nikotyna jest wzmacniaczem poznawczym

Nikotyna wydaje się być neuroprotekcyjna, pomagając zapobiegać degeneracyjnym chorobom mózgu. I wydaje się, że te same właściwości, które czynią nikotynę potężną potencjalną bronią przeciwko chorobom neurologicznym, takim jak choroba Parkinsona, mogą również poprawić niektóre funkcje mózgowe dla każdego, kto zdecyduje się ją używać. Nikotyna tymczasowo poprawia pamięć roboczą i uwagę wzrokową, na przykład.

“Z mojej wiedzy, nikotyna jest najwłaściwszym wzmacniaczem poznawczym, jakim obecnie dysponujemy, co jest dziwne,” powiedziała profesor psychologii Jennifer Rusted z Uniwersytetu Sussex (Wielka Brytania) powiedziała autorowi Danowi Hurleyowi. “Efekty wzmacniające poznanie nikotyny w normalnej populacji są bardziej wyraźne niż z jakiegokolwiek innego środka.”

“Udowodniliśmy, że nikotyna wpływa na pamięć prospektywną,” powiedziała Rusted Hurleyowi. Pamięć prospektywna to funkcja mózgu, która pozwala ci zapamiętać i wykonać zadania, które zaplanowałeś na przyszłość—takie jak przypominanie sobie o zadzwonieniu do siostry o określonej porze.

“To niewielki efekt, może 15-procentowa poprawa. To nie jest coś, co miałoby ogromny wpływ na zdrowego młodego człowieka. Ale uważamy, że to dzieje się przez pozwolenie na szybsze przenoszenie uwagi, przełączając się z trwającego zadania na cel. To kwestia kontroli poznawczej, ignorowania nieistotnych bodźców i poprawiania uwagi na tym, co jest istotne.”

Czy nikotyna może pomóc ci spalić tłuszcz?

Dawno uznano, że nikotyna działa jako środek hamujący wagę. Gdy palacze przestają palić, zwykle przybierają na wadze. Ale niedawne badanie pokazuje, jak nikotyna wpływa na metabolizm, wywołując w organizmie spalanie pewnych rodzajów komórek tłuszczowych w procesie zwanym termogenezą.

Komórki tłuszczowe termogeniczne (“beżowe”) są aktywowane do spalania przez stymulację pewnego receptora nikotynowego acetylocholiny, nazwanego CHRNA2—tego samego receptora, który reguluje zależność od nikotyny w komórkach mózgowych—naturalnie przez organizm z acetylocholiną lub z nikotyną, która naśladuje efekt acetylocholiny na receptorze CHRNA2.

“Ta ścieżka jest ważna z punktu widzenia badań podstawowych, ale ma również znaczenie dla badań nad zdrowiem metabolicznym i ludzkim,” powiedział główny autor Jun Wu, asystent profesora fizjologii molekularnej i integracyjnej na Uniwersytecie Michigan. “Im bardziej możemy zawęzić precyzyjną ścieżkę do aktywacji beżowego tłuszczu, tym większe prawdopodobieństwo, że znajdziemy skuteczną terapię zdrowotną metabolicznego, która nie niesie szkodliwych skutków ubocznych.”

Dokument z 2017 roku autorstwa naukowców z Nowej Zelandii i Wielkiej Brytanii nawet zasugerował pomysł, że “vapeowanie papierosów elektronicznych z nikotyną i smakami mogłoby dostarczać podobne efekty kontrolowania apetytu i wagi jak palenie.” Pomysł zasługuje na badanie, mówią badacze.

Nikotyna poprawia pamięć krótkoterminową

Badania wielokrotnie pokazały, że nikotyna poprawia pamięć krótkoterminową. W rzeczywistości jest to jeden z najczęściej uznawanych korzyści wynikających z nikotyny. W typowym badaniu nikotyny/pamięci, badacze z Uniwersytetu Surrey (W.K.) podali 10 palaczom i 10 niepalaczom gumę nikotynową lub placebo, a następnie kazali im wykonać zadania związane z pamięcią krótkoterminową w określonych momentach przez cztery godziny.

„Wyniki sugerują, że nikotyna poprawiła wyniki reakcji czasowych pamięci...gdy badani byli pytani o informacje, które były już obecne w pamięci krótkoterminowej (poprawne odpowiedzi pozytywne), ale nie miała wpływu na czas reakcji, gdy informacje były nieobecne w pamięci (poprawne odpowiedzi negatywne),” napisali autorzy. „Sugeruje się, że nikotyna ułatwia przetwarzanie informacji bodźcowych w pamięci krótkoterminowej.”

Czy nikotyna może pomóc osobom z ADHD?

Nikotyna może być równie skuteczna jak Ritalin w poprawie uwagi u osób z zaburzeniem uwagi/hiperaktywności (ADHD), według Paula Newhouse'a, dyrektora Centrum Medycyny Kognitywnej na Uniwersytecie Vanderbilt.

Newhouse przeprowadził różnorodne badania wykorzystujące nikotynę w leczeniu zaburzeń poznawczych i neurologicznych, zarówno na Vanderbilt, jak i wcześniej na Uniwersytecie Vermont. W badaniu z 2004 roku z współautorką Alexandrą Potter, Newhouse podawał nikotynę za pomocą plastrów transdermalnych ośmiu nastolatkom z ADHD i porównał wyniki z Ritalinem i placebo.

Newhouse i Potter doszli do wniosku, że „podanie nikotyny ma mierzalne pozytywne efekty na inhibicję poznawczą/zachowawczą u nastolatków z ADHD. Wielkość efektu jest co najmniej porównywalna z metylofenidatem [Ritalin].” Badanie kontynuacyjne z 15 uczestnikami opublikowane trzy lata później potwierdziło wyniki.

Nikotyna poprawia czas reakcji

Wielokrotne badania wykazały, że nikotyna zmniejsza (poprawia) czas reakcji podczas wykonywania zadań eksperymentalnych. Badacze z Instytutu Psychiatrii Uniwersytetu Londyńskiego przetestowali 113 palaczy, i odkryli, że palenie papierosa „w warunkach naturalnych poprawia wyniki palacza w zadaniu związanym z IQ.”

W podobnym eksperymencie, naukowcy z Uniwersytetu Auckland (Nowa Zelandia) przetestowali 29 uczestników „podczas warunków niepalących, udawania palenia oraz niskiej, średniej i wysokiej nikotyny w papierosach,” i odkryli, że nikotyna zmniejszała (poprawiała) czas podejmowania decyzji, a nieudawane palenie (przechodzenie przez ruchy palenia z nieoświetlonym papierosem) zwiększało (pogarszało) czas decyzji. Efekt był widoczny zarówno u ciężkich palaczy, jak i lekkich palaczy.

Sportowcy mówią, że nikotyna poprawia wydajność

Łatwo zrozumieć, dlaczego sportowcy mogą być chętni do wypróbowania nikotyny jako środka poprawiającego wydajność. Szczególnie w złożonych sportach drużynowych, lepsza pamięć krótkoterminowa i czas reakcji są cennymi towarami. A nikotyna jest wciąż legalna w oczach organów rządowych sportowego świata (chociaż niektóre amerykańskie stadiony są „wolne od tytoniu”, z zasady lub prawa).

Analiza meta-analiz 10 badań dotyczących nikotyny i wydajności sportowej wykazała, że sportowcy wierzą, że nikotyna pomaga im osiągać lepsze wyniki. Nie tylko użycie tytoniu bezdymnego jest powszechne wśród amerykańskich graczy futbolu i (szczególnie) baseballu, ale snus jest bardzo popularny wśród elitarnych sportowców ze Szwecji, Finlandii i Norwegii. Z ponad 400 fińskich sportowców finansowanych przez ich Krajowy Komitet Olimpijski w 2002 roku, 25 procent używało snusu.

Sportowcy zgłaszają, że użycie tytoniu bezdymnego zapobiega suchości w ustach, kontroluje wagę, pomaga w relaksacji oraz poprawia czas reakcji i koncentrację.

Nikotyna normalizuje aktywność mózgu schizofreników

Prawie 90 procent osób cierpiących na schizofrenię pali papierosy. To wskaźnik palenia około sześciokrotnie wyższy niż w ogółe populacji. Naukowcy od lat zakładają, że jest to przykład samoleczenia.

Badanie przeprowadzone przez Uwe Maskosa z Instytutu Pasteura w Paryżu oraz dużą międzynarodową ekipę wykazało odkrycie mutacji genetycznej związanej z problemami poznawczymi stwierdzanymi u wielu pacjentów schizofrenicznych — co może również wyjaśniać, dlaczego tak wiele osób ze schizofrenią pali. Badanie opisuje, jak nikotyna pomaga normalizować aktywność mózgu u osób z mutacją. Autorzy mają nadzieję, że ich badania doprowadzą do skutecznych terapii opartych na nikotynie dla pacjentów z tą mutacją.

Nikotyna może przynieść przełom w leczeniu Alzheimer'a

Osoby z chorobą Alzheimera okazują oznaki zaburzenia lata przed pojawieniem się poważnej dezorientacji, paranoi i zachwiania, które wskazują na późne etapy choroby. Ostatecznie pacjent zostaje uwięziony w demencji i może stać się niezdolny do chodzenia, mówienia lub nawet przełykania.

Badacze próbują dowiedzieć się, czy nikotyna może skutecznie leczyć osoby z łagodnymi zaburzeniami poznawczymi (MCI), być może opóźniając lub zapobiegając przejściu do pełnoobjawowego Alzheimer'a. Wstępne badania były obiecujące. Osoby z wczesnymi objawami Alzheimera mają uszkodzone receptory cholinergiczne. Nadzieją jest, że nikotyna może uzupełnić naturalny neuroprzekaźnik acetylocholinę, aby stymulować uszkodzone receptory.

W badaniu klinicznym, Paul Newhouse i współpracownicy zbadali 67 osób w wczesnym etapie choroby Alzheimera i stwierdzili, że pacjenci (wszyscy niepalący), którzy otrzymali plastry nikotynowe „wykazali znaczącą poprawę związaną z nikotyną w zakresie uwagi, pamięci i szybkości psychomotorycznej, a poprawa była widoczna w ocenach pacjentów/informantów dotyczących zaburzeń poznawczych.”

Teraz Newhouse, dyrektor Centrum Medycyny Kognitywnej na Uniwersytecie Vanderbilt, prowadzi badanie MIND, dużą próbę, która będzie śledzić 300 pacjentów z MCI leczonych nikotyną w 29 instytucjach przez okres dwóch lat. MIND oznacza poprawę pamięci poprzez dawkowanie nikotyny.

„Jestem przekonany, że znajdziemy sposób na poprawę wczesnej utraty pamięci i dokonanie realnej różnicy w życiu ludzi,” powiedział Newhouse. „W tym badaniu mamy niedrogą, powszechnie dostępną potencjalną terapię.”