Mass. AG Maura Healey daagt 8 online vape-verkopers voor de rechter.

De procureur-generaal van Massachusetts, Maura Healey, heeft acht vapingbedrijven aangeklaagd, omdat ze illegaal gearomatiseerde producten aan de staat hebben verkocht en geleverd, nadat Massachusetts vorige maand de verkoop had verboden. Dit is niet de eerste keer dat Healey voordeel haalt uit de vapingcontroverse om zichzelf te promoveren.

In een klacht ingediend bij de Suffolk Superior Court beweerde Healey dat de bedrijven "de staatswetten en -voorschriften hebben geschonden door gearomatiseerde tabaksproducten aan consumenten in Massachusetts te verkopen en niet te zorgen voor bescherming tegen de levering van deze producten aan minderjarigen."

De bedrijven die door Healey zijn genoemd, zijn:

“Deze bedrijven zijn in flagrante inbreuk op onze nieuwe staatswet die is ingevoerd om jongeren te beschermen tegen de ernstige schade die door vaping wordt veroorzaakt,” zei Healey in een persbericht. “Onze staat is een leider geweest in het bestrijden van deze crisis op het gebied van de volksgezondheid, en we zullen doorgaan met het aanklagen van bedrijven die onze wetten negeren en jongeren in gevaar brengen.”

Het kantoor van de procureur-generaal is ook op zoek naar een voorlopige voorziening om de illegale verkoop van deze producten te voorkomen terwijl de rechtszaak aanhangig is. Een hoorzitting over de motie van de procureur-generaal voor een voorziening is gepland voor 7 januari in de Suffolk Superior Court.

Massachusetts heeft de verkoop van alle gearomatiseerde "tabaksproducten" in november verboden, en is daarmee de eerste staat in het land die dit doet. De wet omvat ook een groothandelbelasting van 75 procent op alle vapingproducten en bevat boetes voor vapers die producten in bezit hebben zonder bewijs dat ze door de staat zijn belast.

Het kantoor van de procureur-generaal zegt in zijn persbericht dat gearomatiseerde producten "een reden zijn waarom veel [jongeren] beginnen en doorgaan met het gebruik van nicotinevapingproducten." Het is waar dat smaken één reden zijn - maar slechts de derde meest populaire reden, volgens de National Youth Tobacco Survey. Slechts 22,3 procent van de middelbare scholieren koos smaken als reden waarom ze vape in de meerkeuze-enquête. De meest voorkomende reden waarom kinderen vaping uitproberen, is nieuwsgierigheid, genoemd door meer dan de helft van de ondervraagde studenten.

Healey zegt ook dat de acht fabrikanten "geen gebruik maken van een methode van post, verzending of levering van deze tabaksproducten die vereist dat de handtekening van een persoon die de minimumlegale leeftijd heeft, voordat het pakket wordt vrijgegeven." Massachusetts vereist dat vapingproducten die worden verzonden, door een volwassene van 21 jaar of ouder worden ontvangen.

Healey heeft vaping eerder gebruikt als een springplank voor zelfpromotie. In juli 2018 hield ze een persconferentie om een onderzoek naar JUUL Labs aan te kondigen. Het gênante evenement (zie video hierboven) omvatte dat de procureur-generaal komische memes van Instagram toonde en beweerde dat ze de feitelijke marketing van vapeproducten vertegenwoordigden.

Dat onderzoek heeft tot nu toe geen juridische stappen opgeleverd tegen de gehate vape-fabrikant uit San Francisco, hoewel verschillende andere staatsprocureurs-generaal rechtszaken hebben aangespannen tegen JUUL. Wat het waarschijnlijk wel heeft gedaan, is JUUL helpen zijn producten effectief te adverteren in Massachusetts zonder een cent uit te geven - en Healey enkele politieke punten te bezorgen bij in paniek geraakte ouders.

Ondanks haar falen om concrete actie te ondernemen tegen JUUL, heeft ze wel gelukt om JUUL-kopie maker Eonsmoke aan te klagen eerder dit jaar. Die actie werd waarschijnlijk toegejuicht door JUUL zelf, dat zelf probeerde Eonsmoke en andere “JUUL-compatibele” podfabricanten van de markt te zetten.