CDC-enquête: Smaken zijn niet de belangrijkste reden waarom kinderen vapen

Hoeveel keer heb je publieke gezondheidsagentschappen en anti-vaping organisaties horen beweren dat smaken de belangrijkste reden zijn waarom tieners vapen? Het is vaak genoeg herhaald dat veel, en misschien zelfs de meeste, mensen het geloven.

Maar een nieuwe analyse van gegevens van de 2019 Nationale Jeugd Tabak Enquête (NYTS), die vorige week is gepresenteerd door de Centers for Disease Control and Prevention (CDC) en de FDA, toont aan dat smaken beslist niet de hoofdreden zijn waarom kinderen vapen. De top reden is nieuwsgierigheid.

Onder de tieners die werden ondervraagd, noemde 56,1 procent nieuwsgierigheid als een reden waarom ze e-sigaretten uitprobeerden. Dat was meer dan het dubbele van de op één na meest populaire reden, “vriend of familielid gebruikte ze” (23,9 procent).

“Ze zijn verkrijgbaar in smaken, zoals munt, snoep, fruit of chocolade” kwam op de derde plaats met 22,3 procent. De tieners konden meerdere antwoorden kiezen, waardoor de zwakke presentatie van smaken nog minder indrukwekkend is. Het is voor bijna iedereen duidelijk, behalve voor de mensen die lobbyen voor smaakverboden, dat tieners die een vape proberen uit een grap of voor een nicotine buzz de vapers zijn die het minst bezorgd zijn over hoe het smaakt.

Bijna evenveel kinderen (21 procent) noemden schadeloosstellingsredenen voor het vapen—”Ze zijn minder schadelijk dan andere vormen van tabak, zoals sigaretten” en “Om te proberen te stoppen met het gebruik van andere tabaksproducten, zoals sigaretten”—als smaken. De CDC zegt dat die antwoorden “misverstanden over schade” zijn. En 22 procent zei dat de mogelijkheid om vape-trucs te doen een reden was voor het vapen.

Er is weinig twijfel over waarom kinderen nieuwsgierig zijn naar vapen in 2019. De tieners die deze lente de NYTS-enquête hebben ingevuld, hebben meer dan een jaar lang een buitengewone morele paniek gezien. Ze zijn onderworpen aan duizenden media-impressies van vapen, waaronder honderden nieuwsverhalen op TV en in gedrukte media, anti-vaping commercials van de FDA en de Truth Initiative, sociale mediacampagnes, schoolbijeenkomsten met “onderwijs” over vapen verzorgd door anti-drugsorganisaties, en FDA-posters die in hun schooltoiletten zijn opgehangen.

Miljardair presidentskandidaat Michael Bloomberg heeft alleen al 160 miljoen dollar uitgegeven om smaakverboden te promoten. In Californië draait de staat eindeloze tv-commercials waarin echte kinderen worden getoond die vapes gebruiken, bespreken hoe geweldig ze smaken, hoe goed de nicotine buzz voelt en hoe hun coole vrienden het ook doen. Een reclamecampagne ontving een subsidie van 75 miljoen dollar van het California Tobacco Control Program van de staat.

Natuurlijk geven tabakscontroleorganisaties de groei in het tienergebruik de schuld van reclame en marketing door de vapingindustrie. Maar de waarheid is dat zelfs JUUL, het rijkste vapingbedrijf van allemaal, nauwelijks iets aan reclame uitgaf in 2017 en 2018. Er is geen effectievere manier om een taboe-activiteit te promoten dan dat iedere volwassene hysterisch om zich heen schreeuwt over hoe vreselijk het is. En dat is precies wat er is gebeurd.

CDC-functionarissen hebben een geheel andere kijk op nieuwsgierigheid: ze negeren het grotendeels. Ook al waren de ondervraagde tieners tweeënhalf keer waarschijnlijker om nieuwsgierigheid als reden om te gaan vapen te noemen dan smaken, toch plaatste de organisatie “gevaarlijke tabaksproducten” boven nieuwsgierigheid in de opsommingstekens in haar persbericht.

“Bijna 7 op de 10 (4,3 miljoen) middelbare en hoge school studenten die momenteel tabak gebruiken, meldde gebruik van Gearomatiseerde tabaksproducten in 2019,” merkte de CDC op onder de subkop van het persbericht “Veel factoren beïnvloeden het gebruik van tabaksproducten door jongeren.” Dat resultaat verdient een uitleg. Gelooft de organisatie echt dat tabak geen smaak is? Weet de Amerikaanse overheid nog steeds niet dat alle commerciële vapes gearomatiseerd zijn? Of weten de kinderen gewoon niet wat ze hebben gevaagd toen ze een trek van de JUUL van hun vriend namen op een feestje?

Brian King van het CDC Bureau voor Roken en Gezondheid, vertelde de New York Times dat hoog “huidig gebruik” (wat betekent dat er enige gebruik in de laatste 30 dagen was, zelfs maar één trek) van “alle tabaksproducten” de schuld is van vapen. En de Times maakte dat tot de focus van zijn verhaal.

“De vandaag vrijgegeven gegevens over het gebruik van tabaksproducten door jongeren zijn diep verontrustend en geven aan dat de eerdere vooruitgang bij het verminderen van het gebruik van deze producten onder jongeren is gewist,” zei King. “Deze verontrustende gebruikspercentages worden gedreven door e-sigaretten, die geen enkele positieve aspecten hebben onder jongeren.”

King, erkent uiteraard niet wat in feite een enorm positief aspect is: tieners die vapen roken niet. Twintig jaar geleden, in 1999, was het “huidige gebruik” van sigaretten door middelbare scholieren 34,8 procent—zes keer hoger dan in 2019. Het gebruik van traditionele sigaretten in de laatste 30 dagen door middelbare scholieren dit jaar was slechts 5,8 procent—de laagste ooit gemeten. Het gebruik van vapen in de laatste 30 dagen steeg naar 27,5 procent, maar de overgrote meerderheid van die kinderen experimenteert.

De Times heeft niet genoemd dat nieuwsgierigheid de enige grootste reden is waarom adolescenten experimenteren met vapen. UPI, Politico of de Daily Mail ook niet. Persberichten van Campaign for Tobacco-Free Kids, het American Cancer Society Cancer Action Network, de American Heart Association en de American Lung Association hebben ook niet de rol van nieuwsgierigheid genoemd.

De CDC-leiders die in het persbericht van de organisatie zijn geciteerd, hebben helemaal geen commentaar gegeven op de daling van 28 procent in het roken van sigaretten—de grootste daling in één jaar ooit. Evenzo negeerde de Times het volledig, en UPI verwees het naar een klein stukje dat in zijn verhaal verborgen zat. “Er was een klein beetje goed nieuws uit de nieuwe gegevens van 2019: Slechts 5,8 procent van de middelbare scholieren, en 2,3 procent van de leerlingen van de middelbare school roken traditionele sigaretten,” zei de nieuwsservice.

De NYTS is een jaarlijkse enquête die gezamenlijk door de FDA en CDC aan middelbare en hoge school studenten wordt voorgelegd. Vorig jaar gebruikte de toenmalige FDA-commissaris Scott Gottlieb niet-gepubliceerde voorlopige resultaten om te beweren dat we ons in het midden van een “epidemie” van jeugd vapen bevonden. Gottlieb zwaaide met de geheime cijfers als een bludgeon om de vapingindustrie twee maanden lang te verslaan voordat iemand anders de kans kreeg om ze te bekijken.

“We weten dat de smaken een belangrijke rol spelen in de aantrekkingskracht op de jeugd,” Gottlieb zei in een openbare verklaring 11 september 2018. “En gezien de trends die gaande zijn, kunnen we stappen ondernemen om de marketing en verkoop van gearomatiseerde producten te beperken.” Gottlieb stuurde brieven naar JUUL Labs en de grote tabaksbedrijven waarin hij hen vroeg om vrijwillig gearomatiseerde producten van de markt te verwijderen.

De CDC heeft kennelijk besloten om de vroege en sporadische vrijgave van NYTS-gegevens een traditie te maken. Dit jaar werden de vroege enquête resultaten (alleen voor tienervaping en roken) vrijgegeven op 11 september ter ondersteuning van de aankondiging van de Trump-administratie dat de FDA richtlijnen zou uitgeven om de markt van smaken te “zuiveren” (behalve tabak).

“De Trump-administratie maakt duidelijk dat we van plan zijn de markt van gearomatiseerde e-sigaretten te zuiveren om de diep verontrustende epidemie van jeugd-e-sigaretgebruik, die kinderen, gezinnen, scholen en gemeenschappen beïnvloedt, om te keren,” zei Health and Human Services Secretary Alex Azar. “We zullen niet lijdzaam toekijken terwijl deze producten een opstap worden naar brandbare sigaretten of nicotineverslaving voor een generatie jongeren.”

De verontwaardiging van anti-vapinggroepen toen Trump besloot de smaakverbod te pauzeren kan zo doordringend zijn geweest omdat ze wisten dat de spoedig aan te kondigen NYTS-resultaten hun verhaal over smaken die kinderen haken, niet zouden ondersteunen.

Het is mogelijk dat Azar de President niet volledig informeerde over de redenen die tieners noemden voor vaping voordat hij hem overtuigde dat een smaakverbod nodig was. Uit zijn uitspraken toen lijkt het erop dat hij ervan overtuigd was dat smaken de belangrijkste reden waren dat kinderen besluiten om te proberen te vapen. De meeste leidinggevenden zouden erg ontevreden zijn met een adviseur die informatie achterhoudt tijdens het proberen te beïnvloeden van zijn beleidsbeslissing. Als dat waar is, heeft Sec. Azar misschien veel uit te leggen.