Een andere Vaping tiener wordt geconfronteerd met gewelddadige politiehandhaving

Voor ten minste de derde keer in een jaar heeft een politie-interactie met een zwarte tiener over de wetten voor roken en vapen buiten geleid tot een gewelddadige confrontatie, gevolgd door een arrestatie en strafrechtelijke aanklachten. Het laatste voorbeeld van extreme reactie op vapen vond vorige week donderdag in Atlanta plaats, nadat een witte politieagent een zwarte jongere opmerkte die aan het vapen was in een skatepark dat eigendom is van de stad.

De agent verwees de 17-jarige Terion Forston naar het feit dat hij niet mocht vapen in het park, volgens een verklaring van de politie van Atlanta. De agent zei dat Forston doorging met vapen en weigerde zich te identificeren toen hem dat werd gevraagd. Hij “weigerde fysiek de pogingen van de agent om hem vast te houden,” volgens de politie.

Maar de beschikbare video (te zien in het nieuwsverslag hieronder) toont aan dat de jongere geen duidelijke bedreiging vormde voor de vrouwelijke agent, die hem met de taser uitschiet voordat er enige fysieke confrontatie kan plaatsvinden. De eerste schot lijkt geen effect te hebben. De tweede daarentegen, bracht Forston ter grond, en zijn benen begonnen onwillekeurig te spasmen terwijl hij op het beton zat. Terwijl Forston op de grond zit te reageren op de taser, duwt de agent hem naar beneden en vervolgens op zijn buik terwijl hij herhaaldelijk naar hem schreeuwt om “naar beneden te gaan.”

“Hij heeft nooit naar haar toe gerend,” vertelde Forston’s tante aan de Atlanta tv-station WGCL. “Hij is haar nooit benaderd. Ze was bang omdat hij een grote zwarte kerel is.”

Forston werd uiteindelijk met handboeien geketend en gearresteerd voor baldadig gedrag. Hij heeft een deel van afgelopen donderdag in de gevangenis doorgebracht. De politie van Atlanta zegt dat het incident nog steeds wordt onderzocht. In een ongebruikelijke zet heeft de politie publiekelijk de naam van de minderjarige verdachte vrijgegeven, maar de agent niet bij naam genoemd.

Video's van het incident die vrijdag op Twitter zijn gepost, zijn al 80.000 keer bekeken.

Atlanta heeft roken in stadsparken in 2012 verboden. De wet werd in 2020 gewijzigd om vapen op te nemen, op aandringen van Smokefree Atlanta, een organisatie waarvan de partners de American Cancer Society Cancer Action Network, American Heart Association, Campaign for Tobacco-Free Kids, Americans for Nonsmokers’ Rights, en American Lung Association omvatten—allemaal organisaties die verbod en beperkingen op vapen bevorderen. Het adres van Smokefree Atlanta is hetzelfde als dat van het kantoor van de American Cancer Society in Atlanta.

Een soortgelijk incident vond afgelopen zomer plaats op de promenade in Ocean City, Maryland, toen de politie besloot het openbare vapenverbod in die stad te handhaven. Een 17-jarige zwarte jongere werd met de taser behandeld, en een ander werd naar de grond geworpen en herhaaldelijk in de ribben en buik geschopt door een politieagent. Vier Pennsylvania tieners werden gearresteerd en aangeklaagd voor verschillende misdaden, waaronder baldadig gedrag, verzet tegen arrestatie, en mishandeling van de tweede graad.

Verboden op roken en vapen buiten worden meestal aan het publiek gepresenteerd als gezond verstand, pro-gezondheidswetten. Maar er is geen bewijs dat roken of vapen in openluchte situatites mogelijk een gezondheidsrisico voor omstanders kan vormen. De echte reden waarom groepen zoals de Campaign for Tobacco-Free Kids zich inzetten voor dergelijke verboden is hun overtuiging dat “denormalisering” van roken en vapen—het stigmatizeren van vapers, ze neerzetten als ongezonde buitenstaanders met een ongewenste “verslaving”—de praktijk minder aantrekkelijk zal maken voor adolescenten.

Goed onderbouwde zorgen dat zulke wetten zullen leiden tot onnodige interacties met de politie—en gewelddadige incidenten zoals die in Atlanta en Ocean City—worden routinematig terzijde geschoven door anti-tabaks fanaten zoals Tobacco-Free Kids. Maar wanneer die interacties onvermijdelijk plaatsvinden, zijn het de vapers die verwacht worden te “volgen” met domme en onrechtvaardige wetten, en de politie die belast zijn met de handhaving ervan, die met de gevolgen van de criminalisering van nicotinegebruik moeten leven.