Online verkopers betalen $132k, geven onderage verkopen toe aan de Washington State AG.

Vijf vapingbedrijven hebben een schikking getroffen met de staat Washington en hebben ingestemd om meer dan $130.000 te betalen om rechtszaken voor illegale online verkopen te vermijden. Washingtonse procureur-generaal Bob Ferguson maakte dinsdag de straffen bekend, samen met een beschrijving van de actie die door zijn kantoor is uitgevoerd.

“Ouders werken hard om de jeugd vaping epidemie te bestrijden, maar het kan een uitdaging zijn,” zei Ferguson. “Die uitdaging wordt moeilijker wanneer bedrijven zich niet aan de regels houden. Bedrijven die damp producten in Washington verkopen, moeten onze wetten volgen.”

Het kantoor van de AG begon met het opstellen van een lijst van 148 online vape product verkopers. Ze deden zich voor als minderjarigen of gebruikten valse identificatie om online aankopen van producten met nicotine te doen. Zeven van de verkopers verkochten producten aan de “onder de leeftijd” klanten zonder de regels van Washington te volgen, die derde partij identiteit verificatie vereisen. Vijf van de zeven hebben samengewerkt en een schikking getroffen met de staat.

Twee van de vijf bedrijven verkochten ook producten online aan klanten uit Washington zonder een geldige vergunning van de staat. De “damp producten leveringsvergunning” van de staat kost $250.

Een van de vijf samenwerkende bedrijven komt uit Washington (Spokane). De rest is gevestigd in andere staten. Alle vijf bedrijven hebben overeenkomsten getekend om hun online verkoop- en advertentiestrategieën te veranderen om te voldoen aan de wetten van Washington. De bedrijven die een hoger volume van producten online verkochten of geen vergunning hadden om aan inwoners van Washington te verkopen, zullen meer betalen om de “onderzoek te sluiten en een rechtszaak te vermijden.”

Volgens de AG hebben de vijf bedrijven samen honderden duizenden dollars aan vapingproducten in Washington verkocht gedurende de laatste vier jaar. De bedrijven die zich hebben geschikt met de staat (en de bedragen die zij zullen betalen) zijn:

Ferguson vervolgt twee andere bedrijven die volgens hem niet hebben samengewerkt met het onderzoek van de staat. De procureur-generaal diende in augustus een rechtszaak in tegen het in Californië gevestigde E-Juice Vapors voor het niet naleven van de vereisten voor online leeftijdsverificatie in Washington. Het in South Carolina gevestigde Vaping Zone staat “op een korte tijdlijn om tot een oplossing te komen,” volgens Ferguson, anders zal er een rechtszaak worden ingediend.

Ferguson diende ook een rechtszaak in tegen Juul Labs in september, waarbij hij de e-sigaretgigant beschuldigde van het richten op minderjarige klanten. De Juul-rechtszaak—zoals de meeste andere juridische acties van procureurs-generaal tegen Juul—beschuldigt het bedrijf er echter niet van daadwerkelijk producten aan minderjarigen te verkopen.

De meeste online vape verkopers—zoals de 141 die door Ferguson werden aangepakt en die geen wetten van Washington hebben geschonden—gebruik moderne systemen voor leeftijdsverificatie van derde partijen en onderzoeken de wetten van alle staten waar ze producten verkopen. Online winkeliers die niet voorzichtig zijn, zetten zichzelf op voor dit soort acties, die in de toekomst gebruikelijker zullen worden.

California vaping-advocaat Stefan Didak waarschuwt dat soortgelijke acties waarschijnlijk al plaatsvinden in Californië, dat strenge eisen heeft voor online verkoop.