Gusto Ban Watch: Aspettare è la parte più difficile

Per l'ultima settimanasi sono diffusi rumors intorno a Washington che l'amministrazione Trump avrebbe molto presto mantenuto la promessa del Presidente Trump di vietare i prodotti da svapo aromatizzati. Ogni giorno c'erano segni che un annuncio politico era imminente, ma non è mai arrivato. Ora sembra che aspetteremo almeno fino alla prossima settimana per dettagli su un potenziale vieto al vape.

Lunedì notte e durante le prime ore di martedì mattina, le organizzazioni dei consumatori e dell'industria del vaping hanno ricevuto notifiche che i loro prossimi incontri con l'Ufficio di Gestione e Bilancio della Casa Bianca—incontri per discutere il proposto regolamento sui sapori FDA—erano stati cancellati. Le email hanno notato che il regolamento non era “più sotto revisione.”

Questo sembrava essere la prova che l'amministrazione avesse preso una decisione sulla politica, e l'avrebbe annunciata presto. Significava anche che la decisione, qualunque fosse, sarebbe stata presa senza il contributo dei vapers e delle piccole imprese che li servono

“Sembra uno schiaffo in faccia,” il presidente dell'American Vaping Association Gregory Conley ha detto a Bloomberg. “Hai avuto molti proprietari di negozi e produttori da tutto il paese che hanno richiesto incontri e prenotato voli e hotel, solo per ricevere un'email alle 2 del mattino.”

L'ultima riunione programmata che l'OMB ha tenuto prima di cancellare tutte le altre, lunedì pomeriggio, è stata con il gruppo anti-vaping Truth Initiative. Erano presenti anche rappresentanti della Campaign for Tobacco-Free Kids, dell'American Academy of Pediatrics, della American Cancer Society Cancer Action Network, dell'American Heart Association e dell'American Lung Association—tutte le organizzazioni che avevano suo la FDA per costringere a una scadenza PMTA accelerata.

Questi gruppi hanno avuto l'ultima parola prima che il personale dell'OMB restituisse le linee guida alla FDA con le modifiche finali della Casa Bianca. E mentre gli adulti parlavano con l'OMB, un gruppo di Tobacco-Free Kids "giovani sostenitori" e rappresentanti di Parents Against Vaping e-cigarettes (PAVe) ha consegnato una petizione con 110.000 firme, a sostegno di un divieto sui sapori. (Questo non è un numero molto impressionante, a proposito, considerando il tempo trascorso a pubblicizzare la petizione e il numero di firme che devono provenire da dipendenti pagati del controllo del tabacco.)

Martedì la FDA ha osservato mentre i vaper si agitavano furiosamente sui social media, e l'agenzia ha alimentato la paura della comunità enfatizzando un nuovo studio FDA/CDC sui dati non pubblicati del National Youth Tobacco Survey 2019 che ha concluso: “Nel 2019, la prevalenza dell'uso di e-cigarette auto-riferito era alta tra gli studenti delle superiori e delle scuole medie, con molti attuali utenti di e-cigarette che segnalano un uso frequente e la maggior parte degli utenti esclusivi di e-cigarette che segnalano l'uso di e-cigarette aromatizzate.” È stato pubblicato anche un “lettera di ricerca” da un gruppo di specialisti delle porte d'ingresso che afferma di provare che la menta è il sapore JUUL che traina l'epidemia giovanile.

La FDA stava preparando le sue giustificazioni per un divieto dei gusti. I vapers hanno aspettato che il martello cadesse tutto il giorno, ma non è mai successo. Poi, mercoledì mattina, l'assistente della Casa Bianca Kellyanne Conway ha parlato con i giornalisti, dicendo ogni tipo di cose bizzarre e scorrette riguardo all'imminente annuncio. “Le sigarette elettroniche sono proprio questo: sigarette,” ha detto. Eh?

“Questa è una crescente crisi sanitaria; la differenza è tra bambini e adulti,” ha detto Conway. “Quindi HHS e FDA hanno giurisdizione su sigarette e sigarette elettroniche ai sensi del Tobacco Control Act. Non hanno giurisdizione su vaping e negozi di vape, per esempio. Quindi, se stiamo parlando di sigarette elettroniche, il presidente, sì, ne sta discutendo con il suo team e farà, o HHS, farà un annuncio a breve.”

Conway sembra aver confuso il vaping e i negozi di vape con “vaping cannabis e dispensari di cannabis,” perché nient'altro sembra spiegare le osservazioni. Ma alcuni media mainstream hanno riportato le parole di Conway come se avesse detto che i negozi di vape (e presumibilmente i prodotti di vape a sistema aperto) sarebbero stati esentati dalle prossime regole della FDA.

L'idea di regolare i prodotti venduti in luoghi con restrizioni di età in modo diverso rispetto a quelli venduti in negozi al dettaglio generali come i c-stores non è nuova. L'ex commissario della FDA Scott Gottlieb ha twittato a riguardo, ad esempio (anche se non ha preso misure per attuare tali regole quando ha avuto l'opportunità). C'è qualche dubbio se sarebbe legale ai sensi del Tobacco Control Act, ma l'amministrazione potrebbe essere in grado di farlo—se davvero lo desidera.

Le voci di giovedì circolavano. Nel pomeriggio, il personale in un ufficio congressuale ha detto agli avvocati del vaping che l'annuncio della FDA sarebbe arrivato a breve. Poi JUUL Labsha annunciato che avrebbe rimosso i pod JUUL alla menta—il gusto più popolare—dal mercato. L'azienda, ora considerata non più un alleato da gran parte dell'industria indipendente del vaping, ha dichiarato di essere d'accordo con la FDA sul fatto che “dobbiamo ripristinare la categoria del vapore negli Stati Uniti.”

I Vapers hanno mantenuto la pressione per tutta la settimana, chiamando la Casa Bianca e twittando al Presidente, al manager della campagna Brad Parscale, e a Melania Trump e Kellyanne Conway, che si pensa siano i veri leader dietro il movimento della Casa Bianca per vietare i gusti. L'hashtag #WeVapeWeVote era ovunque su Twitter.

I consumatori di vaping sono stati attivati. Twitter è così sopraffatto dai “nuovi” vaper che siamo stati chiamati bot. Ma mentre il vaping è nato su internet, i vaper stanno scendendo in strada. Il rally di sabato a Washington sarà un momento fondamentale nel vaping: la prima manifestazione di massa della rabbia e della determinazione dei vaper. Si prevede che migliaia di vaper si alzeranno e protesteranno contro il divieto direttamente di fronte alla Casa Bianca.

Martedì, il fotografo e sostenitore del vaping Jon Luvelli aveva chiesto ai vaper su Twitter di pubblicare video di 15 secondi contro il divieto dei gusti utilizzando l'hashtag #15sec4vape, e alla fine della settimana il movimento stava decollando. Brevi video di vaper da tutto il paese sono stati pubblicati e condivisi, e qualsiasi domanda riguardo ai vaper come bot è stata messa a tacere. Si spera che i vaper che non riescono ad arrivare a Washington domani continueranno a far sapere alla Casa Bianca quale sia la loro posizione.

Venerdì mattina, il Presidente Trump ha parlato con i giornalisti di fronte alla Casa Bianca, e sono state poste domande riguardo alle norme sul vaping.

“Stiamo per annunciare una posizione molto importante sul vaping," ha detto Trump. "Dobbiamo prenderci cura dei nostri bambini, soprattutto, quindi avremo un limite di età di 21 anni, o giù di lì. Ma stiamo per annunciare qualcosa di molto importante sul vaping la prossima settimana.

"Abbiamo molte persone da considerare, compresi i posti di lavoro, francamente, perché sapete che è diventata un'industria piuttosto grande,” ha aggiunto. “Ma ci prenderemo cura di... ora c'è anche... quando parli di vaping stai parlando di sigarette elettroniche, stai parlando di molte cose diverse. Ma stiamo per pubblicare un documento importante la prossima settimana.”

Un'età minima nazionale di acquisto di 21 anni richiederebbe un progetto di legge al Congresso—che potrebbe anche essere carico di altre restrizioni. Il trucco è consentire un componente anti-vaping in un disegno di legge senza che altri lo seguano.

Molte persone dell'industria del vaping hanno interpretato il riferimento ai posti di lavoro come un segnale che l'industria indipendente, comprese le boutique di vaping, sarebbe stata risparmiata dalle limitazioni sui gusti. È troppo presto per dirlo (per quanto ne sappiamo, sta parlando di salvare posti di lavoro alla JUUL), ma ciò che ha detto Trump è meglio di qualsiasi cosa abbia detto prima. I vaper hanno qualche speranza.

Ma nessuno dovrebbe diventare compiacente. Domani si spera che migliaia di vaper diano un assaggio alla Casa Bianca di cosa l'amministrazione può aspettarsi se non trattiene la FDA da un divieto totale sui gusti. E chi non sta andando deve lavorare due volte più duro per mantenere la pressione.

Chiama la Casa Bianca al 202-456-1111 o 202-456-1414