Il Centro per i Prodotti del Tabacco della FDA inizierà il processo di divieto delle sigarette al mentolo e dei sigari aromatizzati—più di un decennio dopo che il Congresso ha approvato la legge sul controllo del tabacco e ha passato la patata bollente del mentolo nelle mani della FDA.
L'agenzia è stata citata in giudizio lo scorso anno da gruppi per il controllo del tabacco per costringerla a rispondere a una Petizione dei Cittadini del 2013 che richiede un divieto del mentolo, e il tribunale ha ordinato alla FDA di rispondere entro il 29 aprile. Tutti gli altri “flavori caratterizzanti” nelle sigarette sono stati banditi nel 2009.
Come abbiamo riportato la settimana scorsa, i regolatori del tabacco stanno prendendo in considerazione due azioni politiche inizialmente avanzate da Scott Gottlieb durante il suo tempo come commissario della FDA: il divieto del mentolo e la riduzione mandatoria della nicotina nelle sigarette. La commissaria ad interim della FDA, Janet Woodcock, ha affermato durante una conferenza stampa di oggi che il standard di nicotina molto bassa è ancora in fase di considerazione.
La FDA ha presentato il divieto del mentolo come una risposta all'uso sproporzionato di mentolo da parte degli americani neri e al targeting storico degli americani neri da parte dell'industria del tabacco. Per affrontare le preoccupazioni espresse da attivisti neri e di politica antidroga scettici che un divieto del mentolo porterà a azioni di enforcement nelle comunità minoritarie, l'agenzia ha impegnato in una direzione errata.
“Se attuato, l'enforcement da parte della FDA di qualsiasi divieto sulle sigarette al mentolo e su tutti i sigari aromatizzati riguarderà solo i produttori, distributori, grossisti, importatori e rivenditori,” ha detto il comunicato stampa dell'agenzia. “La FDA non può e non farà rispettare la legge contro il possesso o l'uso da parte degli individui di sigarette al mentolo o di qualsiasi prodotto del tabacco. La FDA lavorerà per garantire che qualsiasi prodotto di tabacco illegale non arrivi sul mercato.”
Ma le azioni di enforcement contro distributori e rivenditori nei quartieri minoritari significano azioni contro gli stessi gruppi di persone che vivono in quei quartieri. E, nonostante la mancanza di enforcement della FDA contro i fumatori, saranno le forze di polizia locali a confiscare le consegne illegali di sigarette e punire gli individui che le vendono illegalmente.
“Ricorda che l'incontro fatale di Eric Garner con la polizia è iniziato con un arresto per il crimine minore di vendere sigarette sciolte e si è concluso con lui soffocato a morte da un poliziotto di New York City,” ha scritto Jacob Grier all'inizio di questa settimana.
Il comunicato stampa della FDA ha evitato la questione delle alternative di nicotina a basso rischio per i fumatori, ricordandoci invece che sta ancora procedendo attraverso milioni di domande di pre-mercato per i prodotti di vaping, ed è attivamente coinvolta in una campagna giovanile contro il vaping.
La commissaria ad interim Woodcock ha risposto a una domanda sulla chiamata stampa della FDA affermando che educare il pubblico su opzioni a basso rischio come il vaping faceva parte “del piano generale sulla riduzione del danno.” È incoraggiante, anche se ha seguito dicendo che la FDA deve “imparare di più” su di esse.
Sfortunatamente, mentre la FDA impara, il pubblico viene fuorviato dai gruppi per il controllo del tabacco a credere che il vaping sia pericoloso come fumare. Quasi mezzo milione di americani moriranno prematuramente quest'anno perché hanno trascorso la vita adulta fumando e non hanno avuto un prodotto di nicotina a basso rischio come le sigarette elettroniche su cui passare. Ora che tale opzione è disponibile, la FDA è terrorizzata che dire la verità su di essa le varrà una lettera cattiva dalla Campagna per Bambini senza Tabacco.
“Le prove di altri paesi suggeriscono che un divieto del mentolo non è una bacchetta magica che spingerà la maggior parte degli utenti a smettere del tutto la nicotina,” dice il presidente dell'American Vaping Association, Gregory Conley. “Non ci sarà alcun enorme beneficio per la salute pubblica se la risposta della maggior parte dei fumatori di mentolo e cigari piccoli è passare a Marlboros o usare prodotti illeciti comprati per strada.”
L'agenzia ora passerà attraverso l'intero processo di elaborazione delle normative, a partire da una proposta di norma e da un periodo di commento pubblico. Quando l'agenzia completerà una norma finale e combatterà contro le aziende del tabacco in tribunale, potrebbero passare molti anni prima che le sigarette al mentolo non siano più legali, se mai accadrà.
Nel frattempo, i gruppi per il controllo del tabacco spingeranno la FDA a boicottare i PMTA dei prodotti di vaping aromatizzati, e spenderanno i milioni di Michael Bloomberg per promuovere i divieti sui sapori nelle assemblee legislative statali e nei consigli municipali in tutto il paese. Quando le sigarette al mentolo usciranno dal mercato, potrebbero non esserci sigarette elettroniche al mentolo per i fumatori su cui passare.
Possiamo probabilmente aspettarci di sentire dettagli sul “piano generale della FDA sulla riduzione del danno” circa nello stesso periodo.
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