Il mercato legale delle sigarette elettroniche in Australia è stato distrutto dal mandato del governo che ha costretto le vendite in farmacia, ed è stato sostituito da un mercato illecito almeno parzialmente controllato dalla criminalità organizzata.
Ora la scala del fallimento è diventata più chiara dopo che documenti governativi ottenuti da un giornale ai sensi della legge australiana sulla libertà di informazione mostrano che le vendite legali rappresentano solo circa una ogni 1.700 transazioni.
I venditori illeciti dominano il mercato australiano delle sigarette elettroniche
Il Daily Telegraph ha ottenuto recentemente i registri di vendita delle farmacie dall'Amministrazione dei Prodotti Terapeutici (TGA), l'ente regolatore dei farmaci del paese. Il giornale ha riportato questa settimana che i farmacisti hanno segnalato meno di 6.000 notifiche di fornitura al mese da ottobre 2024 ad aprile 2025.
Secondo il quotidiano, la TGA ammette che oltre 10 milioni di vaporizzatori vengono venduti ogni mese nel mercato illecito. Prodotti illegali—per lo più tipici vaporizzatori usa e getta cinesi—vengono venduti in negozi al dettaglio ordinari, comprese le tabaccherie e i negozi di alimentari. I prodotti legali in farmacia sono disponibili solo nei gusti tabacco, mentolo e menta e devono essere venduti in confezioni semplici.
L'Australia ha adottato lo schema lo scorso anno dopo che un progetto di legge che avrebbe vietato tutte le vendite senza una prescrizione medica è fallito. La legge di compromesso, approvata a giugno 2024 ed in vigore dal mese di ottobre, consente ai consumatori di acquistare sigarette elettroniche senza prescrizione, ma solo da farmacie abilitate.
Tuttavia, le farmacie non sono state consultate prima che la legislazione fosse spinta attraverso, e la maggior parte chiaramente non è interessata a essere rivenditori di vape. The Daily Telegraph dice che non più di 700 delle 5.900 farmacie australiane stanno vendendo prodotti di vaping non soggetti a ricetta—e anche quel numero potrebbe essere alto a causa di problemi nel sistema di tracciamento della TGA.
In media, ogni venditore legale riporta solo una vendita ogni 2-3 giorni, mentre oltre 300.000 vapes vengono venduti quotidianamente nel mercato nero.
Divieti di fumo in Australia: fallendo dal 2008
L'Australia ha vietato la vendita di prodotti per svapare contenenti nicotina senza prescrizione nel 2008, quando il TGA ha classificato la nicotina come un veleno, tranne quando contenuta in "tabacco preparato e confezionato per fumare." Ma fino allo scorso anno, il governo ha tacitamente permesso ai consumatori di importare nicotina da soli, e molti svapatori hanno miscelato il proprio e-liquid, o hanno acquistato short fills pre-miscelati dai negozi di svapo.
I negozi di vape erano autorizzati a vendere succo di vape senza nicotina e dispositivi vape ricaricabili, anche durante il precedente schema prescritto del 2021 adottato dal precedente governo Liberale/coalizione. Ma anche mentre quel piano veniva attuato, i vapes usa e getta economici avevano iniziato a inondare il paese (e il mondo), e rendevano il vaping con nicotina facilmente accessibile a tutti.
La diffusione della vendita di vape usa e getta ha contribuito a lanciare un'intensificata paura morale sul vaping, che il neoeletto Ministro della Salute del Partito Laburista Mark Butler ha usato come pretesto per promuovere il suo nuovo schema disponibile solo su prescrizione, che includeva garanzie di un aumento e un'efficace enforcement dei porti e nuove sanzioni per i trasgressori.
Anche quando è stato costretto a ritirarsi dal piano solo con prescrizione e consentire le vendite in farmacia senza prescrizioni, Butler ha insistito che il piano avrebbe eliminato il mercato nero.
“Le nostre leggi all'avanguardia restituiranno le sigarette elettroniche e i vape a ciò per cui erano originalmente venduti alla comunità australiana e ai governi di tutto il mondo come: prodotti terapeutici per aiutare i fumatori incalliti a smettere,” Butler ha detto al Guardian Australia lo scorso giugno. “Da lunedì della prossima settimana, sarà illegale fornire, produrre, importare e vendere un vape al di fuori di un contesto farmaceutico.”
Da allora, le restrizioni sul vaping di Butler, "leader mondiale", unite all'incredibilmente alta tassa sulle sigarette in Australia, hanno spazzato via il settore legale del vaping, ampliato il già enorme mercato nero, portato a un calo delle entrate fiscali sui tabacchi, eincoraggiato la partecipazione della criminalità organizzata nel mercato del vaping.
Le dispute tra bande che cercano il controllo delle vendite illegali di vape e tabacco hanno portato a una ondata di violenza "guerra del tabacco", inclusi estorsione, rapimento e numerosi attacchi incendiari di negozi.
La soluzione ovvia per la parte delle sigarette elettroniche della guerra del tabacco nel paese è legalizzare e regolare le sigarette elettroniche come prodotti di consumo, e rendere i prodotti legali ampiamente disponibili. Ma finché il governo non ammette che c'è un problema e non riconosce che il suo bizzarro schema farmaceutico non funziona, ciò non può accadere.
19 Giugno - L'articolo è stato modificato per attribuire correttamente il piano delle farmacie vape del 2024 al Ministro della Salute Mark Butler. Grazie ai lettori per aver notato l'errore.
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