Legge sul Compromesso Vape Australiano: Una Proibizione Più Gentile e Meno Rigorosa

24 Giugno 2024

Il ministro della salute australiano Mark Butler ha fatto marcia indietro rispetto al suo piano di vendita di vape solo su prescrizione e ha concordato un compromesso che consentirebbe le vendite senza un'ordinazione medica, ma solo nelle farmacie. Il Vaping Reforms Bill emendato sarà votato dal Senato entro questa settimana.

La decisione di abbandonare il regime solo su prescrizione è stata presa dopo che il partito laburista di Butler non è riuscito a ottenere abbastanza voti per approvare la legge nel Senato. Era già stata approvata alla Camera, dove il partito laburista ha una maggioranza.

Un partito di minoranza, i Verdi, ha concordato di sostenere una versione annacquata della legislazione, dando al partito laburista quello che probabilmente saranno i voti necessari per far passare la legge al Senato, anche se è opposta dai partiti Nazionale e Liberale. 

Se la legge passerà, sarà comunque necessaria una prescrizione per gli acquisti in farmacia dal 1 Luglio al 1 Ottobre. Dopo di che, gli adulti potranno acquistare i vape - in confezione semplice, e solo nei gusti tabacco, menta e mentolo - dalle farmacie senza prescrizione.

“Le nostre leggi all'avanguardia restituiranno i vape e le sigarette elettroniche a ciò per cui erano originariamente venduti alla comunità australiana e ai governi di tutto il mondo come: prodotti terapeutici per aiutare i fumatori incalliti a smettere,” ha dichiarato a Guardian Australia oggi Butler. “Da lunedì della prossima settimana, sarà illegale fornire, fabbricare, importare e vendere un vape al di fuori di un contesto farmaceutico.”

La nuova legge si applicherà a tutti i dispositivi per il vaping e a e-liquid, che contengano o meno nicotina. Le sigarette, ovviamente, rimarranno disponibili per l'acquisto in tutti i negozi di alimentari in Australia.

I medici e i farmacisti non sono interessati

La legislazione proposta da Butler, sostenuta da tutti i gruppi australiani per il controllo del tabacco e medici di interesse speciale, è stata controversa fin dal suo annuncio nel Maggio 2023. Pochi medici sono disposti a prescrivere vape con nicotina, e le farmacie hanno resistito alla loro somministrazione. 

Questo non è probabile che cambi, come illustrato da un comunicato rilasciato oggi dalla Guilda delle Farmacie Australiane, che rappresenta migliaia di farmacie. “L'aspettativa che le farmacie comunitarie diventino rivenditori di vape, e raccoglitori di rifiuti da vape, è offensiva," ha detto la Guilda. "Il Senato sta per prendere una cattiva decisione. Esortiamo il Senato a cambiare rotta.”

I sostenitori del vaping e della riduzione del danno affermano che la nuova legge non funzionerà, anche con l'eliminazione del requisito della prescrizione. Il sostenitore di lunga data Colin Mendelsohn - un medico, esperto nella cessazione del fumo e presidente fondatore dell'Australian Tobacco Harm Reduction Association (ATHRA) - ha scritto nel suo blog oggi che la scarsa selezione di prodotti, i gusti limitati, i prezzi elevati e la necessità che i vapers e i potenziali vapers interagiscano con farmacisti scarsamente informati e ostili, incoraggeranno i vapers a comprare invece prodotti nel vasto mercato nero.

“C'è un ampio consenso che il mercato nero continuerà a prosperare,” scrive Mendelsohn. “Costosi controlli e controllo delle frontiere non possono competere con reti criminali organizzate e questa industria altamente lucrativa continuerà a fornire alternative.”

Ci sono circa 1,3 milioni di consumatori adulti di vape in Australia, solo una piccola percentuale dei quali ha la prescrizione di un medico per i prodotti che utilizzano.

Mercato nero, panico morale, negozi di tabacco incendiati

Vapare nicotina senza prescrizione medica è tecnicamente stato illegale in Australia sin dall'inizio. La nicotina è stataclassificata come un veleno dall'Amministrazione dei Farmaci Terapeutici (TGA) del paese nel 2008, tranne quando contenuta in “tabacco preparato e confezionato per fumare.”

Fino a quando il predecessore di Butler, il ministro della salute Liberale/Coalition Greg Hunt, ha proposto il primo piano nel 2020 per reprimere le importazioni illegali e limitare le vendite di vape con nicotina alle farmacie, ai vapers australiani era consentito importare nicotina per uso personale. Anche questo richiedeva una prescrizione, ma la maggior parte dei consumatori ignorava quella disposizione e raramente veniva applicata. 

I negozi di vape in Australia vendevano dispositivi e e-liquid senza nicotina, che i vapers mescolavano a casa con una base di nicotina importata. Non era un sistema ideale, ma funzionava per molti e non causava reali problemi.

Tuttavia, la minaccia di persecuzione da parte dei governi nazionali e statali, combinata con la rapida crescita di un mercato nero di vape usa e getta e un intenso panico morale sul vaping, ha costretto i negozi di vape a chiudere. Molti proprietari di attività hanno perso i propri mezzi di sussistenza e risparmi di una vita, senza speranza di indennizzo da un governo insensibile.

Nel frattempo, i negozi di alimentari e tabacchi sono stati coinvolti nel mezzo di guerre di territorio tra bande in cerca di controllo del lucrativo mercato nero di vape usa e getta e sigarette illecite e non tassate. Decine di negozi sono stati bruciati o incendiati.