La Indian tobacco corporation ITC Limited—precedentemente conosciuta come la India Tobacco Company—ha annunciato che produrrà nicotina e sali di nicotina per l’esportazione nei paesi che consentono la vendita di prodotti di nicotina per vaping e orali come borsette di nicotina.
Il trattamento della nicotina sarà effettuato da una nuova sussidiaria dell’ITC chiamata ITC IndiVision Limited. Secondo The Economic Times, l’ITC ha già ricevuto l’approvazione normativa e ha investito 6,7 milioni di dollari nell’impresa. Anche prima che l’ITC lanciasse la sua impresa di nicotina, l’India era un importante fornitore di nicotina di grado farmaceutico per il resto del mondo.
Ironia della sorte, i vapers e i fumatori in India non avranno accesso a prodotti legali che utilizzano la nicotina purificata prodotta dall’ITC, poiché il governo indiano ha vietato i prodotti di vaping due anni fa. Ancora più ironico: il governo è un importante azionista dell’ITC.
L’India ha vietato la vendita, la produzione, l’importazione, l’esportazione e la pubblicità di tutti i prodotti di vaping e tabacco riscaldato nel settembre 2019. I trasgressori della legge possono essere puniti con grandi multe e anche ricevere pene detentive per violazioni ripetute. Il divieto sembra aver funzionato: molti vapers indiani stanno tornando alle sigarette.
Quando l’India ha vietato le sigarette elettroniche, gli attivisti per il vaping sono stati rapidi a far notare che il governo possiede il 28,5 percento dell’ITC Limited. Infatti, l’unico azionista più grande della società da 25 miliardi di dollari è British American Tobacco, che controlla il 29,4 percento. Questo rende il governo indiano partner della seconda più grande compagnia di tabacco del mondo, e un enorme beneficiario delle vendite di sigarette—anche prima di riscuotere le tasse.
L’ITC è un grande venditore di sigarette nel secondo paese più popoloso del mondo. L’India ospita quasi 1,4 miliardi di persone, e più di 110 milioni di loro fumano—quasi quattro volte di più rispetto agli Stati Uniti. Solo la Cina ha più fumatori, più malattie e morti a causa del tabacco, e una partecipazione governativa maggiore nell’industria del tabacco (China Tobacco è un’impresa interamente statale).
È una posizione strana per un paese che ha vietato i prodotti di vaping su consiglio dell’Organizzazione Mondiale della Sanità e dei suoi partner finanziati da Bloomberg. L’agenzia per il controllo del tabacco dell’OMS, la Convenzione Quadro per il Controllo del Tabacco (FCTC), mette in guardia incessantemente su ciò che chiama “interferenze dell'industria del tabacco,” ma la FCTC è per lo più silenziosa sulla questione delle compagnie di tabacco di proprietà governativa.
Oltre all’ITC Limited parzialmente posseduta e alla China Tobacco completamente statale (la più grande compagnia di tabacco del mondo), altri firmatari della FCTC che possiedono compagnie di tabacco includono Iran, Iraq, Libano, Siria, Thailandia, Tunisia e Vietnam. Molti dei paesi membri della FCTC che possiedono compagnie di tabacco hanno divieti o restrizioni sul vaping in atto, e spesso proibiscono anche altri prodotti di nicotina a basso rischio.
L’ex ministro della salute indiano Dr. Harsh Vardhan ha ricevuto un riconoscimento speciale dall’OMS quest’anno nel Giorno Mondiale senza Tabacco per “la sua inestimabile leadership nell’accelerare gli sforzi di controllo del tabacco in India.” Non è stata fatta alcuna menzione durante la cerimonia che il governo rappresentato da Vardhan è un importante azionista della più grande compagnia di tabacco dell’India.
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