L'Australia Propone un Piano per la Prescrizione di Vape...Seriamente

L'Australia sta pianificando di rendere disponibili i prodotti per il vaping contenenti nicotina con una prescrizione in farmacia a partire dal prossimo giugno. L'Amministrazione dei Prodotti Terapeutici (TGA) ha annunciato il piano oggi, ma accetterà commenti pubblici sul processo fino al 6 novembre e emetterà una regola finale entro la fine dell'anno.

La vendita di prodotti per il vaping contenenti nicotina è attualmente illegale in Australia, e persino il possesso è vietato in tutti tranne uno stato. La legge, così com'è ora, consente ai vaper di importare fino a un rifornimento di nicotina di tre mesi con una prescrizione del medico, ma ciò è ampiamente ignorato sia dai vaper che dalle autorità.

Solo l'uno o il due percento dei vaper si preoccupa di ottenere una prescrizione, secondo il Dr. Colin Mendelsohn, un membro del consiglio dell'Associazione Australiana per la Riduzione del Danno da Tabacco (ATHRA). La maggior parte dei vaper importa nicotina senza prescrizione, una pratica che potrebbe costare loro multe enormi se il ministro della salute Greg Hunt attua il divieto di importazione come previsto, il 1 gennaio 2021.

Il divieto di importazione di Hunt, che è stato annunciato il 19 giugno, prevede la cooperazione nell'applicazione tra il Dipartimento della Salute e la Guardia di Frontiera Australiana, e punirebbe coloro che tentano di importare nicotina senza una prescrizione con multe fino a 222.000 dollari australiani (circa 152.000 dollari USA).

La proposta di Hunt doveva originariamente entrare in vigore il 1 luglio—meno di due settimane dopo la sua annuncio. Tuttavia, il clamore da parte dei vaper e dei politici simpatizzanti (inclusi alcuni del partito di Hunt) ha costretto il ministro della salute a rimandare il divieto quasi immediatamente. A quel tempo, ha detto che il divieto di importazione avrebbe avuto effetto a gennaio e ha promesso un processo "semplificato" tramite il quale i vaper avrebbero ottenuto la nicotina con prescrizione.

Questo è chiaramente destinato a essere quel processo, nonostante le affermazioni della TGA che non è correlato al divieto di importazione. Le due proposte sono ovviamente collegate. Se il piano di prescrizione della nicotina TGA è "semplificato" è un'altra domanda. Ecco come funziona, secondo il Dr. Mendelsohn:

“1. Vaper o fumatore consulta un medico e paga una tariffa
“2. Il medico valuta il paziente e discute altre opzioni se appropriato
“3. Se appropriato, il medico completa un complesso modulo online per un'approvazione 'SAS-B'
“4. La TGA decide se l'approvazione sarà concessa
“5. Il paziente torna a ritirare la prescrizione se l'applicazione viene accettata. Potrebbe essere addebitata una seconda tariffa.
“6. Il paziente va in farmacia
“7. Il farmacista ordina forniture dal grossista
“8. Il paziente acquista dal farmacista con un margine generoso della farmacia
“9. Ripeti ogni anno”

La TGA include un carino diagramma di flusso che illustra il processo (ripubblicato di seguito). Apparentemente pensano che gli utenti di nicotina abbiano bisogno di aiuti visivi per spiegare politiche governative bizzarre e completamente inutili.

Secondo la TGA, i vaper potranno ancora ordinare nicotina da fonti estere—solo con una prescrizione—ma non più di un rifornimento di tre mesi alla volta, o un rifornimento di 15 mesi durante un periodo di 12 mesi. Mendelsohn afferma che ciò finirà presto con i cambiamenti alla Legge Doganale.

Le proposte della TGA e di Hunt sembrano destinate a lavorare insieme per scoraggiare i vaper e i potenziali vaper dall'utilizzare i vapes di nicotina. L'obiettivo ovvio per sia la TGA che Hunt è costringere chiunque desideri fumare nicotina a passare attraverso così tanti ostacoli da arrendersi semplicemente. Mendelsohn afferma che medici e farmacisti non hanno alcun interesse a partecipare al piano di nicotina della TGA.

“Solo 8 medici di base [medici di medicina generale] in Australia hanno mostrato qualche interesse a scrivere prescrizioni di nicotina,” scrive. “La maggior parte sa molto poco sul vaping e pochi sanno come scrivere una prescrizione. I nuovi requisiti sono dispendiosi in termini di tempo e non saranno ben accolti dai medici di base.” Il Guild dei Farmacisti, dice Mendelsohn, ha già dichiarato di non avere interesse a vendere prodotti per il vaping.

Le organizzazioni commerciali al dettaglio australiane si oppongono anche al piano. Anche se gli e-cigarette contenenti nicotina sono ora illegali, vorrebbero consentire una concorrenza leale tra i vapes e le sigarette combustibili nei loro negozi di alimentari e di convenienza. I negozi di vaping, naturalmente, si oppongono fermamente a qualsiasi regola che renda più difficile per i fumatori passare al vaping, o per i vaper ottenere la nicotina e le attrezzature di vaping che desiderano. La TGA non ha spiegato quali prodotti per il vaping saranno venduti in farmacia, ma è lecito scommettere che non ci sarà molta scelta.

Nel frattempo, le sigarette sono completamente legali in Australia e possono essere acquistate come prodotto per i consumatori in qualsiasi negozio di alimentari, così come sono sempre state. I prodotti farmaceutici a base di nicotina come gomme e cerotti sono anch'essi disponibili ovunque senza prescrizione. L'ironia è ricca: prodotti progettati per il trattamento medico dei fumatori sono disponibili come prodotti per i consumatori, ma i prodotti per i consumatori a base di nicotina richiedono una prescrizione—eccetto il più pericoloso, che è venduto praticamente ovunque.

La TGA afferma che il piano di prescrizione per il prodotto di vapor è destinato a prevenire l'assunzione da parte dei giovani. “Secondo il punto di vista del delegato, limitare la disponibilità di e-cigarette contenenti nicotina a forniture secondo una prescrizione è necessario per ridurre la potenziale assunzione di e-cigarette e fumo nei giovani adulti che altrimenti sarebbero a basso rischio di dipendenza da nicotina,” afferma l'agenzia.

La TGA cita anche “il rischio di avviare o mantenere la dipendenza da nicotina” e “gli effetti avversi sconosciuti a lungo termine” del vaping come motivi per il piano di prescrizione in stile Rube Goldberg. I vaper potrebbero chiedersi se le sigarette non avviino anche e mantengano la dipendenza da nicotina o causino effetti avversi a lungo termine? Certamente lo fanno, e ogni persona coinvolta in questa politica lo sa.

In Australia, che ha un sistema sanitario nazionale, i costi medici sono sostenuti dai contribuenti. L'attuale costo del vaping per i contribuenti è zero, perché il vaping di nicotina è una scelta dei consumatori che compete con il fumo—non è una medicina che "cura" il fumo. Infatti, più i fumatori passano al vaping, più soldi risparmierà ai contribuenti, perché ci sarà meno bisogno di trattare malattie causate dal fumo in futuro.

Invece, la TGA ha sviluppato un piano che aggiungerà una spesa pubblica inutile al processo di passaggio dal tabacco combustibile letale al vaping senza fumi a basso rischio. Colin Mendelsohn afferma che se tutti i 520.000 attuali vaper australiani visitano un medico ogni anno per ottenere una prescrizione di nicotina, il costo annuale per i contribuenti sarebbe di 60-100 milioni di dollari.

I sostenitori del vaping hanno solo tre mesi per fermare il divieto di importazione di Greg Hunt, e poco più di un mese per inondare la TGA con commenti sul suo piano proposto per la nicotina. Ricorda di commentare sulla consultazione della TGA (link qui sotto) entro il 6 novembre. I vapers possono—e dovrebbero—anche donare a ATHRA, che è l'unica organizzazione che rappresenta gli interessi dei consumatori di nicotina in questa lotta apparentemente infinita con il governo australiano.