Vaping vs. Fumare: È il Vaping dannoso anche per te?

Vaping vs. fumo

Ogni discussione sui rischi per la salute del vaping dovrebbe iniziare con un confronto con il fumo di sigaretta. I vapers sono progettati per essere alternative a ridotto danno alle sigarette, ed è importante valutare il vaping rispetto al fumo perché la vasta maggioranza dei vapers sono fumatori o ex-fumatori.

Un documento di 15 ex presidenti della Società di Ricerca su Nicotina e Tabacco ha concluso che i fumatori a lungo termine sono fuorviati riguardo ai rischi relativi del vaping e del fumo.

“Crediamo che i potenziali benefici salvavita delle e-sigarette per i fumatori adulti meritino attenzione pari ai rischi per i giovani,” hanno scritto gli scienziati. “Milioni di fumatori di mezza età e anziani sono ad alto rischio di malattia e morte nel prossimo futuro. Smettere riduce il rischio.”

“Sebbene le evidenze suggeriscano che il vaping sta attualmente aumentando la cessazione del fumo,” hanno aggiunto, “l'impatto potrebbe essere molto più grande se la comunità della salute pubblica prestasse seria attenzione al potenziale del vaping di aiutare i fumatori adulti, se i fumatori ricevessero informazioni accurate sui rischi relativi del vaping e del fumo, e se le politiche fossero progettate tenendo conto dei potenziali effetti sui fumatori. Questo non sta accadendo.”

Il vaping è dannoso per i tuoi polmoni?

Fumare sigarette provoca danni ben noti ai polmoni. L'inalazione a lungo termine di tabacco in combustione può portare a cancro ai polmoni e all'esofago, e a una varietà di condizioni polmonari mortali come enfisema, bronchite cronica e malattia polmonare ostruttiva cronica (BPCO).

Il fumo di sigaretta attacca i polmoni in diversi modi. Contiene migliaia di sostanze chimiche, più di 70 delle quali sono noti cancerogeni. Contiene anche particolato—piccole particelle di tabacco bruciato, residuo di tabacco e carta—che si incastrano profondamente nei polmoni, dove vengono sepolte nei tessuti e possono portare a cancro e BPCO.

Ma cosa dire del vaping? Il vaping non produce cancerogeni noti in quantità sufficienti per essere considerati veri e propri rischi, e non contiene particelle solide come il fumo.

Infatti, le sostanze più pericolose nel tabacco in combustione sono in gran parte assenti nel vaping. Dato che non c'è combustione nel vaping, non ci sono neppure catrame o monossido di carbonio—due dei principali pericoli del fumo. Il vaping utilizza il calore di una bobina metallica per trasformare il liquido in un aerosol inalabile. Sembra fumo, ma non lo è. Detto ciò, il vaping non è privo di alcuni potenziali rischi per la salute polmonare.

Ci sono alcune preoccupazioni sugli ingredienti nel liquido: glicole propilenico, glicerina vegetale e aromi. Non ci sono seri studi umani sugli effetti dell’inalazione quotidiana di PG o VG per molti anni, anche se gli studi sugli animali relativi all’inalazione di PG non hanno sollevato segnali di allerta. È stato trovato che il PG provoca una lieve irritazione delle vie aeree, ma questo di per sé non è preoccupante.

Gli aromi sono dannosi per i tuoi polmoni?

Gli aromi del liquido sono una possibile fonte di pericolo che non è stata ben studiata. La maggior parte degli aromi è una miscela di molti composti chimici, ed è probabile che alcuni siano peggiori per la salute polmonare di altri. Fino a poco tempo fa, questi aromi venivano utilizzati esclusivamente in prodotti che venivano mangiati, non inalati. Gli studi di tossicologia si sono concentrati nel dimostrare che gli aromi sono sicuri per il consumo. Questa è un'area in cui la scienza sul vaping deve tenere il passo.

Molte notizie sono state generate riguardo ai diketoni come il diacetile che si trovano in alcuni liquidi. Queste sostanze chimiche aromatiche sono ritenute responsabili di una malattia mortale chiamata polmoni da popcorn quando vengono inalate in grandi quantità (come nel caso dei lavoratori delle fabbriche di popcorn). I diketoni non sono presenti in tutti i liquidi, ma uno studio del cardiologo Konstantinos Farsalinos del 2014 ha concluso che il diacetile e l'acetile propionile sono “rischi evitabili.” Dopo ciò, molti produttori hanno riformulato i loro prodotti ed eliminato i diketoni. Altri hanno iniziato a pubblicare test che mostrano i livelli di diketoni nei loro prodotti.

I diketoni sono presenti anche nelle sigarette, a 100-750 volte il livello di quanto si trova in qualsiasi prodotto di vaping. Eppure, anche se il fumo devasta i polmoni in altri modi, non è associato ai polmoni da popcorn. Considerando le quantità di diketoni nel fumo di sigaretta, le quantità relativamente piccole nei vapes non sono probabilmente una minaccia. Non si può dire che i diketoni siano sicuri per l'inalazione, ma la scelta più sicura tra vaping e fumo è chiara, considerando le piccole quantità presenti nel liquido.

Il vaping è dannoso per la tua salute orale?

Fumare causa e contribuisce a una varietà di problemi di salute orale. Certo, è ben noto che i fumatori sono ad alto rischio di cancro alla bocca, alla gola e all'esofago. Ma le sigarette possono anche causare malattie dentali e parodontaliche, inclusi disturbi gengivali. E il fumo di sigaretta può alterare l'ecologia batterica all'interno della bocca (il microbioma), rendendo peggiori i problemi parodontali esistenti.

Non ci sono molte informazioni disponibili riguardo agli effetti collaterali medici del vaping sulla salute orale. Una recente rassegna della letteratura nel Journal of Oral Pathology and Medicine ha riassunto lo stato della scienza, notando la “scarsità di evidenze.” Tuttavia, gli autori hanno riassunto alcuni risultati interessanti.

Gli autori descrivono un piccolo studio che suggerisce che i vapers possono avere una maggiore prevalenza di stomatite da nicotina (che è, stranamente, non correlata alla nicotina), una condizione causata dal calore che crea lesioni in bocca. Questa è una condizione minore che di solito si risolve quando viene eliminata la fonte di calore (di solito una pipa).

Un piccolo studio pilota ha esaminato i microbiomi orali di 10 vapers, 10 fumatori e 10 non-vapers/fumatori. Gli autori hanno scoperto che il profilo batterico dei vapers era simile a quello del gruppo di controllo non-vaping/fumatori, ma che il profilo batterico orale del gruppo fumatori era molto diverso. I ricercatori hanno concluso che il vapore non altera il microbioma. Ancora una volta, lo studio era molto piccolo, quindi non possono essere tratte conclusioni ampie da esso. La rassegna copre altri piccoli studi, ma ne mette in discussione la rilevanza in base alle dimensioni e alla mancanza di controlli adeguati.

Infine, c'è la questione dei vape esplosivi che causano danni alle bocche dei vapers. Anche se è vero che un numero molto piccolo di vapers ha avuto incidenti catastrofici che hanno causato gravi lacerazioni facciali e orali e denti rotti, questa è più una questione di sicurezza delle batterie dei vape che qualsiasi altra cosa. La maggior parte delle lesioni da dispositivi esplosivi in bocca sono state causate da mod meccanici usati da vapers inesperti. Usando dispositivi moderni regolati e batterie di qualità, praticamente non c'è possibilità che un atomizzatore venga lanciato nei denti dell'utente.

Può il vaping causare cancro?

I tumori si formano quando le tossine danneggiano il DNA delle cellule e causano la loro crescita e moltiplicazione incontrollata. Un tumore può rimanere locale, o il cancro può diffondersi e persino spostarsi da un organo all'altro (metastatizzare). La maggior parte delle persone è a conoscenza del fumo di sigaretta come causa del cancro ai polmoni. Il cancro ai polmoni uccide più americani di qualsiasi altro tipo di cancro, e la maggior parte (ma non tutti) delle vittime di cancro ai polmoni sono fumatori o ex fumatori.

Il fumo può causare anche molti altri tipi di cancro, perché i tumori possono formarsi non solo dal contatto diretto con le particelle di fumo, ma anche dai sottoprodotti del fumo nel sangue e negli organi. Secondo i Centers for Disease Control and Prevention (CDC), fumare può causare cancro quasi ovunque nel corpo.

I carcinogeni sono stati trovati nei vape, ma a livelli che suggeriscono che il rischio di cancro sia molto basso. Secondo uno studio del 2017 pubblicato nella rivista Tobacco Control, il rischio di cancro del vaping è paragonabile al rischio posto da prodotti farmaceutici come gomme o cerotti alla nicotina—meno dell'uno percento del rischio di cancro del fumo. Secondo lo studio, gli unici sottoprodotti del vaping che costituivano un reale rischio erano i carbonili prodotti dal surriscaldamento del dispositivo vape (come spiegato nella sezione formaldeide di questo articolo qui sotto).

Altri ricercatori sono giunti a conclusioni simili. Uno studio del 2016 pubblicato nella rivista Mutation Research ha testato sia il vapore delle e-cig che il fumo di sigaretta per la loro capacità di causare mutazioni cellulari nei batteri. Il fumo ha causato mutazioni (mutagenico), ed era anche tossico per i batteri, mentre il vapore non era né mutagenico né tossico.

La nicotina stessa—sia nelle sigarette che nei vape, o altri prodotti a base di nicotina—non è stata dimostrata causa di cancro. Studi a lungo termine sulla terapia di sostituzione della nicotina (NRT) e sugli utenti di snus svedesi non mostrano alcun legame provato tra nicotina e cancro, anche se ci sono preoccupazioni non comprovate che la nicotina possa essere un "promotore tumorale," incoraggiando i tumori già presenti ad espandersi.

Il rapporto del Royal College of Physicians del 2016 sulle e-cigarette afferma che “evidenze solide sulla sicurezza dell'uso prolungato di nicotina negli esseri umani derivanti dallo Studio sulla Salute Polmonare di 5 anni, nel quale i partecipanti sono stati incoraggiati attivamente a utilizzare la NRT per diversi mesi e molti hanno continuato a consumare la NRT per un periodo molto più lungo, dimostrano che non vi è associazione tra l'uso sostenuto di NRT e l'insorgenza di cancro (polmonare, gastrointestinale o qualsiasi cancro) o malattie cardiovascolari.”

C'è formaldeide nei vape?

Cos'è la formaldeide? L'Agenzia per la Protezione Ambientale (EPA)definisce la formaldeide come "un gas incolore e infiammabile a temperatura ambiente e ha un odore forte. L'esposizione alla formaldeide può causare effetti avversi sulla salute.”

I ricercatori della Portland State University hanno segnalato nel 2015 che i prodotti di vapore producevano livelli elevati di formaldeide—anche più delle sigarette. Quello che non hanno spiegato è che i loro esperimenti utilizzavano impostazioni di voltaggio irrealisticamente alte e macchine da fumo per produrre vapore che sarebbe stato insopportabile per un essere umano da inalare.

Infatti, è possibile fare un esperimento simile mettendo del pane in un tostapane e lasciandolo finché il tostapane emette fumi e il pane diventa nero per il carbonio. Il risultato è carcinogenico? Sì, lo è, ma poiché nessuno potrebbe possibilmente mangiarlo, il pericolo è strettamente ipotetico. Allo stesso modo, gli aldeidi tossiche prodotte da una resistenza asciutta in combustione e atomizzatore non costituiscono un reale pericolo perché sono impossibili da inalare ripetutamente. I vapers chiamano quell'effetto un colpo secco o un puff secco, ed è qualcosa che cercano di evitare.

In uno studio del 2017, il Dr. Konstantinos Farsalinos ha replicato l'esperimento della Portland State e ha dimostrato che il vapore prodotto surriscaldando deliberatamente un atomizzatore non era gradevole per gli utenti umani. “I livelli elevati di emissioni di formaldeide che sono stati segnalati in uno studio precedente sono stati causati da condizioni d'uso irrealistiche che creano il sapore sgradevole dei puff secchi per gli utenti di e-cigarette e sono quindi evitati,” ha scritto l'autore riguardo agli esperimenti della Portland State.

Nel 2018, Farsalinos e Gene Gillman hanno prodotto una revisione sistematica che ha analizzato le evidenze di 32 studi sui composti carbonilici come la formaldeide, l'acetaldeide e l'acroleina che sono stati trovati nel vapore delle e-cigarette. Gli autori hanno scoperto che quasi tutti i livelli elevati di carbonili come la formaldeide prodotti durante la ricerca erano stati creati da una metodologia scadente che portava a “condizioni di puff secco.” Hanno proposto standard per la futura ricerca che definiscano parametri appropriati per gli esperimenti di vaping, incluso un regime di puffing standardizzato, utilizzando atomizzatori di attuale generazione e impostazioni di potenza realistiche, e rapporti appropriati di PG/VG per le attrezzature testate.

Gli autori hanno inoltre spiegato che inaliamo 1 mg di formaldeide ogni giorno dall'aria nelle nostre stesse case. Il vaper medio, utilizzando 5 mL di e-liquid al giorno in un atomizzatore moderno, aumenta solo il proprio apporto di formaldeide di 0.083 mg. Questo è meno di un aumento del 9 percento rispetto al livello di esposizione normale, che probabilmente non è significativo.

Il fumo uccide, ma che dire del vaping?

Le sigarette devastano il corpo, danneggiando l'utente praticamente dalla testa ai piedi. I danni sono stati provati senza dubbio. Ma ci sono poche prove che indichino effetti sulla salute simili derivanti dal vaping—o problemi di salute, per quella materia, a meno che tu non conti la dipendenza da nicotina. Ma la nicotina non è direttamente responsabile di nessuno dei terribili danni causati dal fumo.

La Public Health England è stata inequivocabile nelle sue conclusioni: l'agenzia britannica rispettata afferma che il vaping è almeno il 95 percento più sicuro del fumo. I ricercatori della PHE comprendono che studiare i pericoli del vaping da solo è solo metà del soggetto, poiché il vaping esiste principalmente come un'alternativa al fumo. I potenziali rischi del vaping sono bassi e devono essere confrontati con i rischi comprovati del fumo.

Il vaping presenta un rischio molto più basso per gli utenti rispetto al fumo.