La Cour suprême de l'Oregon va bientôt décider si les règles de l'État qui interdisent aux boutiques de vape d'afficher et de vendre des produits avec des mots ou des images qui décrivent avec précision les saveurs de vape sont acceptables. La cour entendra des arguments dans l'affaire le 8 octobre.
Les règles de conditionnement de l'Oregon sont entrées en vigueur en septembre 2018, un an après l'adoption d'une loi de l'État interdisant les emballages de “système de délivrance d'inhalants” qui sont “attrayants pour les mineurs.” La loi a été traduite en règles par l'Autorité de santé de l'Oregon.
Les règles empêchent les détaillants de vendre des produits de vape avec un emballage contenant des images ou des descriptions de fruits, de bonbons, de desserts, et de nombreux autres éléments que l'État dit pouvoir “attirer les mineurs.” (Voir la liste complète ci-dessous.)
Le combat sans fin de Paul Bates avec l'Oregon
La Cour suprême sera la troisième dans l'État à entendre le procès, qui a été initialement déposé en décembre 2018 par le propriétaire de Division Vapor, Paul Bates devant le Tribunal de Circuit de l'État de l'Oregon dans le comté de Multnomah. Bates a demandé à la cour de déclarer que la loi sur l'emballage de l'État viole la constitution de l'État de l'Oregon parce qu'elle restreint les droits à la liberté d'expression des propriétaires de commerces. Le procès a nommé l'Autorité de santé de l'Oregon et le directeur de l'OHA comme défendeurs.
L'État a gagné le premier round juridique, mais Bates a fait appel et a gagné devant la Cour d'appel de l'Oregon l'année dernière. La cour d'appel a annulé les règles d'emballage, mais l'État a décidé de faire appel de la décision devant la Cour suprême de l'Oregon.
Le combat juridique de Bates a été géré par des avocats de l'Institut Goldwater basé en Arizona, un groupe de réflexion et d'organisation de litige pro-marché libre. Vous pouvez examiner des résumés et d'autres documents de l'affaire sur le site web de Goldwater.
La Cour suprême préservera-t-elle la liberté d'expression commerciale ?
Les règles de l'Autorité de santé de l'Oregon interdisent aux fabricants et aux détaillants de vendre tout produit de vapotage (avec ou sans nicotine, y compris les produits cannabis inhalables) d'utiliser des images qui incluent des dessins animés, des célébrités, des athlètes, des mascottes, des “personnages fictifs joués par des gens,” “d'autres personnes susceptibles d'attirer les mineurs,” des bonbons, des desserts, des sodas, des “aliments ou boissons avec des saveurs sucrées incluant des fruits ou de l'alcool,” et “la forme de tout animal, jouet commercialement reconnaissable, équipement sportif, ou bonbon commercialement reconnaissable.”
Ils restreignent également les mots qui peuvent être utilisés pour décrire les produits de vapeur. Les vendeurs ne sont pas autorisés à utiliser les noms de tout fruit, bonbon, dessert, jus, soda, ou boisson alcoolisée. De plus, des adjectifs descriptifs sont interdits, y compris : acidulé, piquant, sucré, frais, feu, glace, allumé, épicé, et poppin’.
D'autres éléments d'étiquetage peuvent également être restreints, si les inspecteurs d'État décident arbitrairement qu'ils remplissent la norme d'être “susceptibles d'attirer les mineurs.”
Le personnel de Bates chez Division Vapor a été contraint de passer des heures chaque semaine à couvrir les éléments offensants sur chaque paquet avec des étiquettes de censure afin d'éviter la colère des inspecteurs d'État - même si ses magasins ne permettent à personne de moins de 21 ans d'entrer, encore moins d'acheter leurs produits.
Les règles de l'État rendent punissable la vente, par exemple, d'une bouteille de e-liquide au goût de pomme qui utilise le mot “pomme” (ou une image d'une pomme) sur l'étiquette.
Bates et ses avocats ne plaident pas pour le droit de vendre des paquets avec des allégations sanitaires trompeuses ou des descriptions mensongères. Il veut simplement pouvoir utiliser un langage qui décrit avec précision les produits vendus légalement aux adultes.
Une entreprise prise en train de violer les règles pourrait être passible d'amendes allant de 500 $ à 15 000 $ (pour des infractions répétées) par article, et la limite des amendes totales infligées lors d'une inspection est supérieure à 1 million de dollars.
(Image fournie par Stray Fox Photography.)
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