Trump va-t-il arrêter l'apocalypse des vapes de la FDA du 11 mai ?

Le président Trump a dit au secrétaire du Département de la Santé et des Services humains, Alex Azar, qu'il regrette d'être jamais impliqué dans la politique de vapotage. "Je n'aurais jamais dû faire ce f***ing truc de vapotage," a déclaré Trump à Azar au téléphone lors d'une réunion de campagne, selon Axios. Le sujet a été abordé lors d'une discussion de l'équipe de campagne sur la politique de santé.

Selon des responsables de la Maison Blanche, Trump ne regrette pas la politique sur laquelle la Maison Blanche s'est finalement mise d'accord—interdisant la vente de produits de vapotage basés sur des pods et des cartouches dans des saveurs autres que le tabac et le menthol. En revanche, le président est désolé d'être personnellement intervenu dans la controverse, et souhaite avoir laissé la décision à la FDA.

En septembre, poussé par Azar, la Première dame Melania Trump et la conseillère Kellyanne Conway, Trump a annoncé qu'il prendrait des mesures énergiques pour inverser l'"épidémie de vapotage chez les jeunes". Il a personnellement soutenu le plan de l'administration, qui comprenait à l'origine une interdiction de tous les produits aromatisés.

"L'administration Trump laisse clairement entendre que nous avons l'intention d'éliminer du marché les e-cigarettes aromatisées pour inverser l'épidémie profondément préoccupante de consommation d'e-cigarettes chez les jeunes qui affecte les enfants, les familles, les écoles et les communautés," a déclaré Azar à l'époque.

Après plusieurs semaines de pressions de la part des vapoteurs et des activistes conservateurs—y compris une manifestation par des vapoteurs devant la Maison Blanche—le personnel de campagne de Trump l'a convaincu qu'une interdiction de saveurs perdrait plus de votes en 2020 qu'elle n'en gagnerait. Il a fait marche arrière au début de novembre—la veille de l'application de la politique.

Plus tard, à la suite d'une réunion houleuse à la Maison Blanche qui incluait des défenseurs et des opposants au vapotage, l'administration s'est retirée d'une interdiction complète de saveurs et a opté pour une action plus limitée, qui a donné aux magasins de vape et aux fabricants de e-liquide un répit.

"Nous allons protéger nos familles, nous allons protéger nos enfants et nous allons protéger l'industrie," a déclaré Trump.

Mais a-t-il vraiment protégé l'industrie? Les directives de la FDA n'ont rien changé au plan de la FDA d'imposer une interdiction sur tous les produits de vapotage qui n'ont pas soumis une Demande de Pré-Marché de Tabac (PMTA) d'ici la date limite prévue du 11 mai. Combien de temps les petites entreprises peuvent-elles survivre sous une menace constante? Beaucoup ont fermé ces derniers mois, et beaucoup d'autres sont au bord.

Il est peu probable que les vapoteurs et les propriétaires d'entreprise qui se considèrent comme des électeurs à problème unique pardonnent au président pour les actions que la FDA prend pour faire respecter l'exigence de PMTA. Que Trump essaie de rejeter la responsabilité sur la FDA ou non, les vapoteurs qui sont devenus politiquement actifs au cours des cinq derniers mois comprennent que la FDA est l'agence de Trump, et qu'elle exécute finalement la politique de Trump. Les propriétaires de boutiques de vape et les employés n'oublieront pas en novembre qui était au pouvoir lorsque leurs entreprises ont été fermées.

Trump peut-il faire quoi que ce soit pour empêcher l'apocalypse du vapotage—la date limite du PMTA du 11 mai—de détruire le marché du vapotage indépendant? Peut-être. Il pourrait exercer des pressions sur la FDA pour qu'elle trouve une solution créative, comme l'a suggéré l'ancien commissaire de la FDA, Scott Gottlieb. Peut-être que l'agence pourrait créer un processus d'approbation séparé et simplifié pour les petites entreprises indépendantes, ou utiliser son pouvoir d'exécution pour permettre la vente de produits à système ouvert comme les mods et les e-liquides en bouteilles dans des magasins réservés aux adultes pendant qu'elle trie son processus PMTA désespérément confus une bonne fois pour toutes.

Cependant, l'agence a eu amplement le temps de trouver une solution et ne l'a pas fait. La réponse de la FDA, si elle existe, serait probablement un autre tour de renforcement sélectif des règles de l'agence, ce qui signifie encore une fois remettre la question à plus tard.

Si Trump perd cet automne, il est peu probable qu'un président démocrate permette à la FDA de continuer une telle politique. Même si Trump gagne, il se lassera probablement de protéger l'industrie du vapotage une fois que le besoin de votes de vapoteurs sera passé. Après tout, les vapoteurs ne sont pas le seul groupe intéressé par la question. Aussi heureux que soit la communauté des vapoteurs lorsque la FDA a annoncé son interdiction de saveurs "limitée", c'est ainsi que malheureux étaient les activistes anti-vapotage.

La Campagne pour des Enfants Sans Tabac et leurs organisations alliées utiliseront la "capitulation tant envers Juul qu'envers les magasins de vape" du gouvernement Trump comme munitions pour pousser le Congrès et les législatures des États à interdire les saveurs, à restreindre les ventes en ligne, à imposer des taxes, à établir des plafonds de nicotine et d'autres lois pour réduire la disponibilité et la qualité des produits de vapotage. Tobacco-Free Kids a 160 millions de dollars de l'argent de Michael Bloomberg à utiliser, et ils n'hésiteront pas à dépenser chaque centime pendant que la question est encore brûlante. Les organisations anti-vapotage ont aussi Melania et Ivanka Trump de leur côté, ainsi qu'Azar et Kellyanne Conway.

La communauté du vapotage et l'industrie indépendante approchent d'un avenir incertain. Si elle doit survivre d'une manière ou d'une autre dans sa forme actuelle, de nombreux autres vapoteurs doivent devenir politiquement conscients et actifs, les magasins de vape et autres petites entreprises—tous—doivent investir leur argent dans la lutte, l'opinion publique doit changer, et nous devrons convaincre les politiciens des deux partis de défendre le vapotage. Il semble impossible d'accomplir autant de changements majeurs en si peu de temps.

L'alternative, selon la manière dont la FDA choisit d'appliquer ses règles, pourrait être un avenir qui voit de nombreux magasins de vape fermer, certains changer de modèle commercial pour inclure des produits CBD et d'autres produits de cannabis (et peut-être même du tabac), les plus grands fabricants de e-liquides ne vendant qu'à l'étranger ou fermant complètement, et les vapoteurs obtenant les produits dont ils ont besoin par un marché aléatoire de commandes postales chinoises et du marché noir ou de e-liquides faits maison.

C'est une vision sombre, et une qui exclut la plupart des fumeurs et des nouveaux vapoteurs. Mais c'est un avenir auquel tout le monde devrait être prêt à faire face. Cela ne se produira pas instantanément le 12 mai, mais à moins que beaucoup de choses ne changent très rapidement, cela se produira.