Sondage CDC : Les saveurs ne sont pas la principale raison pour laquelle les enfants vapotent

Combien de fois avez-vous entendu des agences de santé publique et des organisations anti-vapotage affirmer que les saveurs sont la principale raison pour laquelle les adolescents vapotent ? Cela a été répété suffisamment de fois pour que beaucoup, et peut-être même la plupart, des gens y croient.

Mais une nouvelle analyse des données de la National Youth Tobacco Survey de 2019 (NYTS), publiée la semaine dernière par les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) et la FDA, montre que les saveurs ne sont définitivement pas la principale raison pour laquelle les enfants vapotent. La première place revient à la curiosité.

Parmi les adolescents interrogés, 56,1 pour cent ont cité la curiosité comme une raison d'avoir essayé les e-cigarettes. C'était plus du double de la raison la plus populaire suivante, « un ami ou un membre de la famille les utilise » (23,9 pour cent).

« Elles sont disponibles en saveurs, telles que menthe, bonbon, fruit ou chocolat » est arrivé en troisième position avec 22,3 pour cent. Les adolescents pouvaient choisir plusieurs réponses, ce qui rend le faible score des saveurs encore moins impressionnant. Il est évident pour presque tout le monde, sauf pour les personnes faisant pression pour des interdictions de saveurs, que les adolescents essayant un vapotage pour s'amuser ou pour un buzz de nicotine sont les vapoteurs le moins concernés par ce que cela goûte.

Près autant d'enfants (21 pour cent) ont choisi des raisons de réduction des risques pour le vapotage—« Elles sont moins nocives que d'autres formes de tabac, comme les cigarettes » et « Pour essayer d'arrêter d'utiliser d'autres produits du tabac, comme les cigarettes »—que les saveurs. Le CDC dit que ces réponses sont des « perceptions erronées de la nocivité. » Et 22 pour cent ont dit que la capacité de faire des tricks de vapotage était une raison de vapoter.

Il n'y a pas beaucoup de doute sur les raisons pour lesquelles les enfants sont curieux du vapotage en 2019. Les adolescents qui ont participé à l'enquête NYTS ce printemps ont été témoins d'une extraordinaire panique morale se déroulant depuis plus d'un an. Ils ont été soumis à des milliers d'impressions médiatiques sur le vapotage, y compris des centaines d'articles de presse à la télévision et dans la presse écrite, des publicités anti-vapotage de la FDA et de Truth Initiative, des campagnes sur les réseaux sociaux, des assemblées scolaires avec une « éducation » sur le vapotage fournie par des groupes anti-drogue, et des affiches de la FDA accrochées dans leurs toilettes scolaires.

Le candidat présidentiel milliardaire Michael Bloomberg a à lui seul dépensé 160 millions de dollars pour promouvoir des interdictions de saveurs. En Californie, l'État diffuse d'innombrables publicités télévisées montrant des enfants utilisant des vapes, discutant de la façon dont elles ont bon goût, comment le buzz de nicotine se sent bien et comment tous leurs amis cool le font aussi. Une campagne publicitaire a reçu un financement de 75 millions de dollars du Programme de Contrôle du Tabac de Californie.

Bien sûr, les organisations de contrôle du tabac blâment la croissance de l'utilisation chez les adolescents sur la publicité et le marketing de l'industrie du vapotage. Mais la vérité est que même JUUL, la société de vapotage la plus riche de toutes, a à peine dépensé quoi que ce soit en publicité en 2017 et 2018. Il n'existe pas de moyen plus efficace de promouvoir une activité taboue que de faire courir les adultes en criant comme des fous à quel point c'est horrible. Et c'est exactement ce qui s'est passé.

Les responsables du CDC ont une vision totalement différente de la curiosité : ils l'ignorent largement. Même si les adolescents interrogés étaient deux fois et demie plus susceptibles de citer la curiosité plutôt que les saveurs comme raison d'essayer le vapotage, l'agence a toujours placé les « produits du tabac aromatisés » au-dessus de la curiosité dans ses communiqués de presse.

« Près de 7 adolescents sur 10 (4,3 millions) qui utilisent actuellement du tabac ont déclaré utiliser des produits du tabac aromatisés en 2019 », a noté le CDC sous le sous-titre du communiqué de presse « De nombreux facteurs influencent l'utilisation des produits du tabac chez les jeunes. » Ce résultat mérite une explication. L'agence croit-elle que le tabac n'est pas une saveur ? Le gouvernement américain ne sait-il toujours pas que tous les produits de vapotage commerciaux sont aromatisés ? Ou les enfants n'ont-ils tout simplement aucune idée de ce qu'ils ont vapoté lorsqu'ils ont pris une bouffée de la JUUL de leur ami à une fête ?

Brian King du Bureau du CDC sur le tabagisme et la santé a déclaré au New York Times que la « consommation actuelle » élevée (c'est-à-dire toute consommation au cours des 30 derniers jours, même une seule bouffée) de « tous les produits du tabac » est la faute du vapotage. Et le Times a fait de cela le sujet de son article.

« Les données publiées aujourd'hui sur l'utilisation des produits du tabac chez les jeunes sont profondément préoccupantes et indiquent que les progrès passés dans la réduction de l'utilisation de ces produits chez les jeunes ont été effacés, » a déclaré King. « Ces taux d'utilisation préoccupants sont encouragés par les e-cigarettes, qui n'ont aucun aspect positif chez les jeunes. »

King, bien sûr, ne reconnaît pas ce qui est en réalité un énorme aspect positif : les adolescents qui vapotent ne fument pas. Il y a vingt ans, en 1999, la « consommation actuelle » de cigarettes par les lycéens était de 34,8 pour cent—six fois plus élevée qu'en 2019. La consommation de cigarettes au cours des 30 derniers jours par les lycéens cette année était de seulement 5,8 pour cent—le plus bas jamais mesuré. La consommation de vapotage au cours des 30 derniers jours a atteint 27,5 pour cent, mais la grande majorité de ces enfants s'adonnent à l'expérimentation.

Le Times n'a pas mentionné que la curiosité est la raison principale pour laquelle les adolescents expérimentent avec le vapotage. UPI, Politico, et le Daily Mail ne l'ont pas non plus fait. Les communiqués de presse de Campaign for Tobacco-Free Kids, du Réseau d'action de l'American Cancer Society, de l'American Heart Association et de l'American Lung Association n'ont également pas mentionné le rôle de la curiosité.

Les dirigeants du CDC cités dans le communiqué de presse de l'agence n'ont eu aucun commentaire sur la baisse de 28 pour cent de la consommation de cigarettes—la plus grande diminution annuelle jamais observée. De même, le Times l'a complètement ignoré, et UPI l'a réduit à un petit paragraphe enfoui dans son histoire. « Il y avait un petit peu de bonnes nouvelles provenant des nouvelles données de 2019 : Seulement 5,8 pour cent des lycéens, et 2,3 pour cent des collégiens fument des cigarettes traditionnelles, » a déclaré le service de presse.

Le NYTS est une enquête annuelle administrée conjointement par la FDA et le CDC auprès des élèves de collège et de lycée. L'année dernière, l'ancien commissaire de la FDA Scott Gottlieb a utilisé des résultats préliminaires non publiés pour affirmer que nous étions en plein dans une «épidémie» de vapotage chez les jeunes. Gottlieb a brandi ces chiffres secrets comme un bouclier pour frapper l'industrie du vapotage pendant deux mois avant que quiconque d'autre ne puisse les examiner.

“Nous savons que les saveurs jouent un rôle important dans l'attractivité pour les jeunes,” Gottlieb a déclaré dans une déclaration publique le 11 septembre 2018. “Et au vu des tendances en cours, nous pourrions prendre des mesures pour limiter la commercialisation et la vente de produits aromatisés.” Gottlieb a envoyé des lettres à JUUL Labs et aux grandes compagnies de tabac leur demandant de retirer volontairement les produits aromatisés du marché.

Le CDC a apparemment décidé de transformer la publication précoce et sporadique des données NYTS en une tradition. Cette année, les résultats préliminaires de l'enquête (pour le vapotage et le tabagisme chez les adolescents uniquement) ont été publiés le 11 septembre pour appuyer l'annonce de l'administration Trump selon laquelle la FDA publierait des directives pour “vider le marché” des saveurs (sauf le tabac).

“L'administration Trump fait clairement savoir que nous avons l'intention de vider le marché des e-cigarettes aromatisées pour inverser l'épidémie profondément préoccupante de l'utilisation des e-cigarettes par les jeunes qui impacte les enfants, les familles, les écoles et les communautés,” a déclaré le secrétaire à la Santé et aux Services humains, Alex Azar. “Nous ne resterons pas les bras croisés pendant que ces produits deviennent une rampe d'accès aux cigarettes combustibles ou à l'addiction à la nicotine pour une génération de jeunes.”

Le cri de détresse des groupes anti-vapotage lorsque Trump a décidé de suspendre l'interdiction des saveurs a peut-être été si strident parce qu'ils savaient que les résultats NYTS qui allaient bientôt être annoncés ne soutiendraient pas leur récit selon lequel les saveurs accrochent les enfants.

Il est possible qu'Azar n'ait pas informé pleinement le Président des raisons avancées par les adolescents pour vapoter avant de le convaincre qu'une interdiction des saveurs était nécessaire. Il semble d'après ses déclarations à l'époque qu'il était convaincu que les saveurs étaient la principale raison pour laquelle les enfants décident d'essayer le vapotage. La plupart des dirigeants seraient très mécontents d'un conseiller qui retient des informations tout en essayant d'influencer sa décision politique. Si c'est vrai, le secrétaire Azar pourrait avoir beaucoup d'explications à donner.