Le Sénat confirme RFK Jr. en tant que secrétaire de la HHS ; supervisera la FDA.

Le Sénat complet a confirmé aujourd'hui Robert F. Kennedy Jr. en tant que secrétaire du Département de la Santé et des Services sociaux (HHS). Le vote final était de 52-48, sans démocrates soutenant le candidat et le Sénateur Mitch McConnell (KY) étant le seul républicain à voter contre lui.

Au final, les républicains qui avaient exprimé des doutes sur le choix controversé du président Donald Trump pour diriger le département se sont rangés en ligne, sauf McConnell, victime de polio dans son enfance et fervent défenseur des vaccins.

En tant que leader du HHS, Kennedy supervisera la Food and Drug Administration (FDA), l'agence qui réglemente les vapes et d'autres produits de nicotine pour les consommateurs à travers son Centre pour les Produits du Tabac. 

Le HHS contrôle 13 agences, y compris les Centers for Disease Control and Prevention (CDC), les National Institutes for Health (NIH), et les Centers for Medicare et Medicaid Services (CMS). Au HHS, Kennedy gérera un budget annuel de plus de 1 billion de dollars. 

Le président Donald Trump a nommé Dr. Martin Makary pour diriger la FDA. Chirurgien pancréatique à l'Hôpital Johns Hopkins, les opinions de Makary sur le vapotage et la nicotine sont inconnues. Les nominations de Trump à la FDA, au CDC et au NIH n'ont pas encore été soumises à des auditions de confirmation au Sénat. 

Les opinions de Kennedy sur les vaccins et l'avortement ont rendu la confirmation sénatoriale incertaine

Depuis que Trump a annoncé en novembre qu'il nommerait Kennedy pour diriger le HHS, la croyance de Kennedy selon laquelle les vaccins sont liés à la hausse des taux d'autisme a été sous les projecteurs, ainsi que de nombreuses déclarations que Kennedy a faites en soutenant des théories décalées sur des problèmes de santé causés par le wi-fi, les antidépresseurs et le fluor dans l'eau, entre autres choses.

Kennedy, 70 ans, est né dans la royauté du Parti démocrate en tant que fils de l'ancien sénateur et procureur général Robert F. Kennedy, et neveu du président John F. Kennedy. Sa nomination au HHS est contestée par de nombreux membres du clan Kennedy, y compris sa cousine Caroline, la fille du président Kennedy et l'ancienne ambassadrice au Japon.

Activiste et avocat environnemental depuis longtemps, RFK Jr. s'est présenté à la présidence en 2024 en tant que démocrate puis en tant qu'indépendant. Il a finalement abandonné la course et a accepté de soutenir Trump en échange de la promesse qu'il aurait de l'influence sur la santé, les politiques alimentaires et agricoles dans une nouvelle administration Trump. Trump a déclaré qu'il laisserait Kennedy "devenir fou" sur la politique de santé.

Lors de ses auditions de confirmation dans les comités des Finances et de la Santé, de l'Éducation, du Travail et des Pensions (HELP) du Sénat, Kennedy a fait face à des questions difficiles concernant son long passé d'activisme anti-vaccin et son soutien aux droits à l'avortement.

Le sénateur républicain Bill Cassidy—un médecin et président du comité HELP—s'est disputé avec Kennedy sur les preuves concernant les vaccins, et Kennedy a cité une étude financée par un groupe anti-vaccin pour soutenir sa position. Cassidy a exprimé de grands doutes sur le candidat, notant qu'il craignait que Kennedy ne sape la foi dans les vaccins.

Au final, Cassidy a voté dans le comité des Finances pour faire avancer la nomination de Kennedy à un vote final au Sénat, et a voté pour le candidat aujourd'hui. Plusieurs autres sénateurs du GOP qui avaient également été indécis par rapport à Kennedy ont finalement choisi de voter pour sa confirmation.

Kennedy utilise des sachets de nicotine, mais sa position sur le vapotage reste inconnue

Les croyances et les plans de Kennedy concernant les politiques sur les produits à base de nicotine sont inconnus. Pour autant que nous puissions en juger, il n'a fait aucune déclaration publique sur le sujet, et aucune question liée n'a été posée lors de ses auditions de confirmation.

Dans les réponses aux questions écrites posées par le comité des Finances du Sénat, le candidat était non engagé, n'offrant que des réponses génériques destinées à éviter toute controverse possible:

       Réponse: Le Congrès fixe la politique fiscale fédérale et l'Internal Revenue Service est responsable de 

       la collecte des taxes. Si confirmé, j'ai hâte d'en apprendre davantage de la FDA sur leur travail en ce qui concerne 

       les e-cigarettes.

       Réponse: Si confirmé, j'ai hâte d'en apprendre davantage de la FDA sur cette question.

       Réponse: Si confirmé, j'ai hâte d'en apprendre davantage de la FDA sur cette question.

       Réponse: Si confirmé, j'ai hâte de garantir l'intégrité scientifique dans toutes les sous-agences du HHS.

Cependant, Kennedy a provoqué tout un émoi lorsqu'il a été surpris sur caméra utilisant des sachets de nicotine lors d'une audition. 

La plupart des observateurs ont identifié le produit que Kennedy utilisait comme le leader du marché des sachets ZYN, qui est récemment devenu la première marque de sachets de nicotine à être autorisé à la commercialisation par la FDA. Mais le personnel astucieux d'ALP—un nouveau fabricant de sachets détenu par la personnalité télévisée conservatrice Tucker Carlson—s'est vanté que le candidat de Trump utilisait des sachets ALP.

Kennedy n'a pas parlé publiquement de son utilisation de nicotine, mais la tempête créée par sa consommation de sachets presque invisibles était impressionnante. Les médias sociaux étaient en effervescence concernant son penchant pour les sachets, et le sujet est même apparu dans des articles de journaux. 

Dans un éditorial flamboyant du New York Post op-ed, la radiologue et médecin de télévision bien connue Nicole Saphier a réprimandé Kennedy pour “avoir mis en avant” les sachets de nicotine lors des auditions. Les sachets, a-t-elle déclaré, sont “une nouvelle forme d'addiction, emballée dans un packaging contemporain et promue par des campagnes médiatiques ciblant les jeunes.”

D'autres observateurs ont suggéré que Kennedy pourrait utiliser le produit de nicotine comme un traitement non approuvé pour la dysphonie spasmodique, la condition neurologique dont il souffre et qui cause des spasmes involontaires dans les muscles du larynx. Il existe des preuves préliminaires que la nicotine pourrait réduire les symptômes de cette condition, qui fait que la voix de Kennedy sonne étranglée et hachée.

Pourtant, d'autres pensaient que le candidat utilisait de la nicotine pour rester alerte pendant l'interrogatoire éprouvant. Très peu de commentateurs semblaient considérer que Kennedy pourrait tout simplement aimer la nicotine.

Quoi qu'il en soit, sans questions de la part des membres du Sénat—probablement parce qu'ils, comme moi, n'ont pas remarqué l'utilisation discrète des sachets par le candidat—nous ne savons pas pourquoi RFK Jr. utilise de la nicotine, et nous ne savons certainement pas quelles seraient ses positions politiques sur la nicotine et le vapotage.

Le président Trump a promis avant l'élection qu'il "sauverait le vapotage aromatisé" s'il était élu, mais cette promesse, si elle était mise en œuvre, pourrait revêtir de nombreuses formes.

La plupart des consommateurs de vapotage espèrent que Kennedy dirigera une équipe de santé qui considère la nicotine non combustion comme un produit légal à réglementer équitablement par la FDA, sans favoritisme pour de grands contributeurs à la campagne de Trump, comme le géant du tabac R.J. Reynolds.