Sans expérience réglementaire, Brian King sera le directeur CTP.

Le commissaire de la FDA Robert Califf a choisi Brian King comme nouveau directeur du Centre des produits du tabac de l'agence. King travaille actuellement aux Centers for Disease Control and Prevention (CDC), dans le bureau du CDC sur le tabagisme et la santé.

King prendra ses fonctions en juillet. D'ici là, la directrice adjointe du CTP, Michele Mital, continuera d'agir en tant que directrice par intérim. Mital occupe ce poste depuis début avril, lorsque le directeur de longue date du CTP, Mitch Zeller, a pris sa retraite.

“Après une recherche exécutive robuste, j'ai choisi le Dr Brian A. King comme nouveau directeur du Centre des produits du tabac de la FDA,” a annoncé Califf sur Twitter. “Le Dr King apporte une expertise vaste et impressionnante en matière de prévention et de contrôle du tabac et a une large connaissance de la FDA grâce à ses plus de 10 ans au CDC.”

En choisissant King, le commissaire de la FDA récemment confirmé, Califf, et son patron, le secrétaire à la santé et aux services humains, Xavier Becerra, ont douché les espoirs que le nouveau leader du CTP pourrait être quelqu'un de sympathique aux produits de nicotine à faible risque comme les vapes et les sachets de nicotine. L'histoire de King suggère qu'il a délibérément mal compris le vapotage et a travaillé pour nuire à son potentiel de remplacer les cigarettes comme forme dominante de consommation de nicotine.

Brian King et le fiasco “EVALI”

King est considéré responsable de la nomination de la condition causée par la propagation en 2019 de cartouches de THC contaminées “les blessures pulmonaires associées à l'utilisation de produits de cigarette électronique ou de vapotage (EVALI).” Alors que les responsables médicaux du CDC étaient des participants volontaires à la mise en accusation des produits de vapotage à la nicotine pour ces blessures pulmonaires, King a été autorisé à faire de nombreuses déclarations publiques spéculatives sur la situation, dont certaines étaient carrément bizarres.

“Il y a donc une variété d'ingrédients nocifs identifiés [dans les produits de vapotage à la nicotine], y compris des éléments comme des particules ultrafines, des métaux lourds tels que le plomb, et des produits chimiques carcinogènes,” a déclaré King aux journalistes le 23 août 2019. “Et les arômes utilisés dans les e-cigarettes pour donner un goût de beurre, le diacétyle, et cela a été associé à de graves maladies respiratoires. Cela dit, nous n'avons pas spécifiquement lié l'un de ces ingrédients spécifiques aux cas actuels mais nous savons que l'aérosol de la cigarette électronique n'est pas inoffensif.”

Les présentations de vapotage de King commencent toujours de la même manière, avec une liste de constituants ayant une consonance inquiétante et une douzaine de conditionnels. En adaptant ce discours anti-vapotage standard à l'épidémie “EVALI”, King a aidé à effrayer les fumeurs (et les vapoteurs) loin du vapotage et convaincre les vapoteurs de THC qu'ils pouvaient continuer à acheter des cartouches de vape douteuses sur le marché noir sans conséquence.

Cela s'est aggravé. Quelques jours plus tard, King a insinué lors d'une conférence téléphonique avec des journalistes que les blessures “EVALI” auraient pu se produire depuis l'avènement du vapotage à la nicotine, mais que “nous n'étions pas nécessairement en train de les capturer” dans la surveillance épidémiologique.

“Mais maintenant il y a une vigilance accrue en ce qui concerne l'enquête actuelle, ce qui nous permet de mieux les capturer,” a-t-il poursuivi. “Cela dit, la science disponible suggère que les constituants de l'aérosol pourraient être problématiques. Nous savons qu'il y a une variété de constituants intentionnels et non intentionnels dans ces produits, donc à mesure que nous continuons l'enquête, il est important de garder toutes les options ouvertes et d'identifier une variété d'ingrédients. À l'heure actuelle, nous n'avons pas isolé de source spécifique mais nous savons qu'il y a une variété de constituants dans l'aérosol de cigarette électronique qui pourraient être problématiques en termes de maladie.”

Dans son zèle à diffamer le vapotage à la nicotine, King a maintes fois détourné les journalistes, son propre organisme, et le public de la véritable cause de “EVALI.” Dans le processus, 68 vapoteurs d'huile de THC ont été tués et près de 3 000 ont été hospitalisés et laissés à gérer un éventuel dommage pulmonaire permanent.

L'histoire de King est celle d'un jeu rapide et imprudent avec les faits. Pour les non-informés, il semble être un scientifique bien informé, mais en réalité, il utilise simplement la science pour parvenir au résultat politique qu'il désire : l'interdiction du vapotage. Il n'a jamais exploré les éventuels avantages du vapotage ou d'autres formes de nicotine non combustibles—uniquement les risques.

Leader de la FDA recherché - aucune expérience requise !

Depuis qu'il a obtenu un doctorat en épidémiologie de l'Université d'État de New York à Buffalo en 2010, King a travaillé uniquement pour le CDC, progressant au sein du bureau sur le tabagisme et la santé (OSH) d'Officier du service d'intelligence épidémique à conseiller scientifique senior, puis en 2015 à son rôle actuel de directeur adjoint pour la traduction des recherches à l'OSH.

Il est inhabituel pour quelqu'un avec peu ou pas d'expérience en réglementation de sauter immédiatement dans un poste important à la FDA comme celui de directeur d'un bureau majeur de l'agence. King n'a jamais occupé un poste réglementaire de quelque sorte que ce soit, mais il sera maintenant en charge du travail scientifique du CTP et de ses activités juridiques.

Le prédécesseur de King, Mitch Zeller, était avocat et a occupé plusieurs postes à la FDA avant de partir travailler dans le secteur à but non lucratif à la Fondation américaine Legacy (appelée maintenant Truth Initiative), puis dans le secteur privé à Pinney Associates. Il est revenu à la FDA en 2013 pour devenir le deuxième directeur du CTP de l'agence.

Malgré l'affirmation de Califf selon laquelle il a mené une “recherche exécutive robuste”, il semble que l'effort était orienté vers la recherche de quelqu'un avec des vues dogmatiques anti-tabac qui serait prêt à approuver sans réserve les politiques préférées par Califf et Becerra, et qui serait à la hauteur avec la Campagne pour des enfants sans tabac—le véritable pouvoir de la réglementation du tabac à Washington, D.C.

La FDA est toujours en train de décider comment traiter les milliers de demandes de produits du tabac pré-commercialisation (PMTAs) en attente, y compris 240 PMTAs soumises par de grands fabricants de masse. L'agence est également en train de défendre des dizaines de poursuites et d'appels par des fabricants qui ont déjà reçu des ordres de refus de commercialisation (MDOs). La FDA a annoncé de nouveaux critères pour l'autorisation de produits aromatisés un an après la date limite de 2020 pour soumettre des demandes.

En plus de tout cela, la FDA a récemment annoncé qu'elle interdira les cigarettes mentholées et tous les cigares aromatisés—des actions destinées à entraîner l'agence dans des poursuites pendant des années. C'est un moment étrange pour choisir un directeur du CTP sans connaissance légale ou expérience réglementaire, incapable de diriger l'agence à travers un océan tumultueux de défis juridiques.

King peut sembler un choix étrange pour la situation actuelle du CTP—à moins que son rôle ne soit simplement d'approuver toutes les actions que ses patrons anti-vapotage souhaitent. Si le Commissaire Califf et le Sec. HHS Becerra veulent rendre le vapotage et d'autres produits de nicotine à faible risque moins attrayants à utiliser, plus difficiles à trouver, et diabolisés dans les messages publics, Brian King peut être le choix parfait.

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