Lors de la dernière escarmouche dans la guerre de la FDA contre les vapes jetables, l'agence s'est associée à des inspecteurs des douanes pour intercepter 41 envois de produits destinés aux rayons des magasins à travers les États-Unis. L'agence indique avoir saisi 1,4 million d'appareils d'une valeur de 18 millions de dollars à la vente au détail.
Les produits ont été saisis par une équipe d'employés de la FDA et de la U.S. Customs and Border Protection (CBP) à l'aéroport international de Los Angeles lors de ce que la FDA a décrit comme une « opération conjointe de trois jours ».
Mais selon un initié de l'industrie impliqué dans l'importation de certaines des marques que la FDA a interceptées, de nombreux vapes jetables saisis sont probablement des produits contrefaits.
La FDA a-t-elle saisi des vapes contrefaites ?
Selon un communiqué de presse de la FDA, les envois saisis comprenaient des Elf Bar jetables, ainsi que Lost Mary, Funky Republic, RELX Pod et des produits IPLAY Max. D'autres marques ont été saisies, mais les produits Elf/EB, Funky Republic et RELX représentaient une grande partie du total, selon une source de la FDA qui n'a pas souhaité être nommée.
Mais, selon la source de l'industrie de Vaping360, les jetables de marque Elf Bar n'ont pas été exportés vers les États-Unis par la société mère Elf Bar IMiracle depuis février 2023, lorsque la société a été impliquée dans un conflit de marque. À ce moment-là, IMiracle a commencé à utiliser le nom EBDESIGN sur les produits Elf Bar vendus aux États-Unis — et a ensuite ajouté la marque EBCREATE. Aucun des envois saisis n'était destiné aux distributeurs Elf Bar aux États-Unis autorisés par IMiracle, a déclaré la source à Vaping360.
La marque Funky Republic n'est également plus utilisée par le fabricant légitime, selon notre source industrielle.
De plus, le leader du marché des vapes chinois RELX ne fait pas d'affaires aux États-Unis. Selon des sources de l'industrie, tout produit RELX vendu ici devrait être automatiquement considéré comme contrefait. (La société vend légalement des produits au Canada.)
Bien que le communiqué de presse de la FDA ne dise pas spécifiquement que les produits saisis étaient des appareils Elf Bar/EB, Funky Republic et RELX légitimes qui ont été expédiés depuis les usines de ces fabricants, il sous-entend que les fabricants nommés sont responsables des envois. La FDA ne semble apparemment pas avoir tenté de vérifier la légitimité des produits saisis avant d'annoncer l'opération aéroportuaire, et ne fait mention dans son communiqué de presse que les produits pourraient être contrefaits. L'employé de la FDA anonyme a reconnu que certains des 41 envois saisis par l'agence pourraient contenir des produits contrefaits.
En fait, la FDA a peut-être, sans le vouloir, rendu un énorme service aux fabricants de vapes jetables légitimes et aux importateurs. Les vapes jetables contrefaites posent un problème majeur pour l'industrie : non seulement elles font concurrence aux ventes de produits légitimes dans les points de vente, mais elles sont souvent fabriquées avec des matériaux de mauvaise qualité et un travail bâclé, nuisant aux reputations des fabricants réels. Les fabricants de jetables font de grands efforts pour éduquer les consommateurs sur la manière de distinguer les vapes légitimes et contrefaites.
Des mois d'investigation pour arrêter moins de 1% des ventes
La FDA affirme que l'équipe FDA-CBP « a travaillé pendant des mois pour examiner les factures d'expédition, identifier les envois entrants potentiellement violatifs et mener d'autres travaux d'enquête qui ont conduit à cette opération réussie. »
En août 2022, la société de recherche de marché de Chicago IRI estimait que l'entreprise de vapes jetables aux États-Unis avait déjà dépassé 2 milliards de dollars en ventes annuelles dans les dépanneurs et stations-service. Même en supposant une croissance nulle du marché depuis l'année dernière — et en excluant les ventes en ligne et en magasins de vapes — les saisies de la FDA représenteraient moins d'un pour cent des ventes annuelles, soit environ un approvisionnement de trois jours des vapes populaires.
« La FDA s'engage à continuer à freiner le flux de cigarettes électroniques illégales aux États-Unis, » a déclaré le commissaire de la FDA Robert Califf. « Des entreprises sans scrupules essaient tout ce qu'elles peuvent pour introduire des produits de tabac non autorisés, attrayants pour les jeunes, dans le pays. La FDA restera vigilante et, avec nos partenaires fédéraux, arrêtera ces importations avant qu'elles n'atteignent les mains de nos jeunes. »
D'autres actions récentes de la FDA concernant les vapes jetables
L'annonce des saisies à l'aéroport est survenue un jour après que la FDA a annoncé avoir envoyé des lettres d'avertissement à 11 détaillants en ligne pour vente de vapes jetables non autorisées.
L'agence a cité les entreprises en ligne pour avoir vendu diverses combinaisons des marques Lost Mary, Funky Republic/Funky Lands, Elf Bar/EBDESIGN, Kangvape, Cali et Breeze, selon un communiqué de presse de la FDA.
Les destinataires de la lettre d'avertissement ont 15 jours ouvrables pour répondre à la FDA, décrivant quelles mesures correctives ils ont prises ou contestant les allégations de l'agence. Ceux qui ne retirent pas les produits du marché ou ne répondent pas à la FDA pourraient faire face à des sanctions supplémentaires de la part de la FDA.
La FDA a envoyé des centaines de lettres d'avertissement aux vendeurs de vapes jetables au cours de la dernière année. Elle a également ordonné aux inspecteurs des importations de la FDA de retenir les envois de produits Elf Bar et Esco Bar, et a sollicité des amendes civiles pour certains détaillants récidivistes.
La semaine dernière, la FDA a annoncé qu'elle procura des amendes civiles contre 25 détaillants en physique et en ligne pour ventes répétées de vapes non autorisées. Les plaintes de la FDA demandent le maximum de violation unique de 19 192 $ de chaque détaillant.
Les entreprises accusées de violations passibles d'amendes civiles peuvent payer le montant total immédiatement, conclure un accord de règlement avec la FDA, demander une prolongation pour répondre à la plainte, ou répondre par une demande d'audience. Elles ont 30 jours pour répondre ou risquer un ordre par défaut imposant l'entière pénalité.
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