Biden pourrait choisir l'adversaire du vaping Robert Califf comme directeur de la FDA.

L'administration Biden examine l'ancien commissaire de la FDA Robert Califf pour une possible seconde nomination à ce poste. Une décision finale n'a pas été prise, et la Maison Blanche envisage encore d'autres noms pour le poste, mais la nouvelle, rapportée pour la première fois hier par le Washington Post, a suscité beaucoup d'attention à Washington.

Le président Joe Biden est en fonction depuis presque neuf mois, mais n'a pas nommé de candidat au poste de commissaire de la FDA. La vétéran de la FDA Janet Woodcock a été commissaire par intérim depuis que Biden a pris ses fonctions en janvier, mais par la loi, elle ne peut pas rester en poste au-delà de la mi-novembre.

L'équipe de transition de Biden a examiné plusieurs candidats pour le poste de la FDA, y compris l'ancien responsable de la FDA sous Obama Josh Sharfstein et l'ancien commissaire de la FDA David Kessler, tous deux considérés comme de probables opposants à des réglementations raisonnables sur le vapotage. Quiconque est nommé et confirmé servira comme commissaire sous le secrétaire à la Santé et aux Services sociaux Xavier Becerra, lui-même un opposant au vapotage et à l'industrie du vapotage.

Califf a été commissaire pendant moins d'un an lors de la dernière année de mandat du président Barack Obama, succédant à la première commissaire d'Obama, Margaret Hamburg. Il a été nommé par Obama en septembre 2015 et confirmé par le Sénat en février 2016. Il a quitté le bureau le 20 janvier 2017—dernier jour de mandat d'Obama—et a finalement été remplacé par le candidat de Donald Trump, Scott Gottlieb. Califf, professeur de cardiologie à l'Université de Duke, a passé un an comme commissaire adjoint de la FDA dans le Bureau des Produits Médicaux et du Tabac avant de devenir commissaire.

Califf était commissaire de la FDA lorsque l'agence a émis sa dernière Règle de Définition, et a été publiquement favorable aux réglementations, bien qu'il ait ensuite regretté la suppression de l'interdiction des saveurs qui avait été incluse dans la version originale. “Avec cette règle, la FDA sera en mesure de prévenir les allégations trompeuses et de fournir aux consommateurs des informations pour les aider à mieux comprendre les risques,” a déclaré Califf lorsque la règle a été émise en mai 2016.

Plus tard, dans un article malavisé de 2019, Califf a suggéré une interdiction des produits de vapotage à nicotine aromatisée comme remède à l'épidémie “EVALI” (qui n'était pas liée au vapotage à la nicotine). Il a également soutenu le passage du vapotage à la nicotine à un modèle sur ordonnance uniquement, comme l'Australie l'a fait.

“Le trifecta réglementaire,” a écrit Califf, “serait de : 1) exiger de l'industrie du tabac qu'elle réduise la quantité de nicotine dans ses produits à des niveaux sous-addictifs (si la nicotine peut être augmentée par l'irradiation et la sélection, elle peut également être réduite, même si la loi interdit la réglementation réduisant le niveau à zéro); 2) interdire les produits de vapotage en vente libre; et 3) soutenir le vapotage sur ordonnance afin que les 30 millions d'actuels utilisateurs de tabac ne subissent pas un sevrage aigu en même temps.”

Il va sans dire qu'une telle approche serait une possibilité très éloignée à ce stade, nécessitant une refonte radicale des lois sur les aliments et les médicaments applicables aux produits de nicotine destinés aux consommateurs. Elle serait opposée à la fois par les intérêts indépendants du vapotage et l'industrie du tabac, ainsi que par les groupes commerciaux représentant des industries connexes telles que les magasins de proximité et les stations-service.

Califf, comme Scott Gottlieb, a suggéré que peut-être les produits de vapotage à système ouvert pourraient être réglementés différemment des produits à capsules que les enfants préfèrent. Mais en général, ses positions sur le vapotage sont informées par la mécompréhension et l'ignorance, et une FDA dirigée par Califf serait peu susceptible d'autoriser une variété utile de produits de vapotage.

“Les sénateurs devraient être sceptiques et prêts à voter contre jusqu'à ce que nous ayons un commissaire de la FDA disposé à utiliser le vapotage comme outil pour promouvoir la santé publique et ne pas continuer l'incendie réglementaire de la FDA qui laisse les anciens et actuels fumeurs sans moyen sûr et efficace d'arrêter,” a déclaré la présidente de l'American Vapor Manufacturers Association (AVM) Amanda Wheeler dans un communiqué sur la possible nomination de Califf comme chef de la FDA.

Bien qu'il ait été confirmé comme commissaire par le Sénat en 2016 par un vote de 89 à 4, il a fait face à de vives critiques de plusieurs sénateurs pour ses liens avec l'industrie pharmaceutique.

Cette opposition—de la part des sénateurs Bernie Sanders et Joe Manchin, parmi d'autres démocrates—pourrait ressurgir si Califf est de nouveau nommé. Le sénateur du Connecticut Richard Blumenthal a déjà déclaré qu'il s'opposerait probablement à Califf une seconde fois.

Image en vedette gracieuseté de C-SPAN.