Vaporisation, Diacétyle, et Popcorn Lung : La menace est-elle réelle ?

Qu'est-ce que le poumon de maïs ?

Le poumon de maïs est un nom d'argot pour une condition grave dont le nom scientifique est bronchiolite obliterante, ou bronchiolite obstructive. Parfois, le nom est abrégé en BO, et il est parfois appelé bronchiolite constrictive.

Le poumon de maïs est causé lorsque les plus petites voies respiratoires des poumons (bronchioles) sont cicatrisées, et leur capacité et efficacité sont réduites. Il n'y a pas de remède pour cette condition sauf une transplantation pulmonaire.

La bronchiolite obliterante peut résulter d'une variété de causes médicales et environnementales. Les bronchioles peuvent devenir enflammées et endommagées par des infections virales, bactériennes et fongiques, ou par l'inhalation de particules chimiques. Bien que les diketones comme le diacétyle soient les produits chimiques souvent associés au poumon de maïs, cela peut également être causé par l'inhalation d'autres toxines, y compris du gaz moutarde sulfuré, des oxydes d'azote, des cendres volantes, et de la fibre de verre.

Et bien que la seule véritable cure pour le poumon de maïs soit la transplantation pulmonaire, les greffes de poumon elles-mêmes peuvent également le causer. En fait, le syndrome de bronchiolite obliterante (BOS) est la cause la plus courante de rejet chronique de transplantation pulmonaire.

Quels sont les symptômes du poumon de maïs ?

Chez une victime de bronchiolite obliterante, les cicatrices du tissu pulmonaire bloquent les voies respiratoires et empêchent les poumons de fonctionner correctement. Les symptômes sont très similaires à ceux de la maladie pulmonaire obstructive chronique (BPCO), mais les symptômes de bronchiolite peuvent apparaître en seulement 2 à 8 semaines, tandis que la BPCO prend généralement de nombreuses années, voire des décennies, à se développer. Les symptômes précoces de bronchiolite obstructive comprennent :

Bien que le poumon de maïs soit une maladie incroyablement rare, les symptômes précoces sont similaires à ceux d'un rhume commun. Au fil des semaines ou des mois, ces symptômes progressent et deviennent plus graves. En fin de compte, la maladie provoque une variété de problèmes graves de respiration et d'absorption de l'oxygène. Non traitée, le poumon de maïs cause la mort par insuffisance respiratoire en quelques mois ou années.

Il n'y a pas de remède pour le poumon de maïs, mais le traitement peut parfois ralentir sa progression. En fonction de la cause, le poumon de maïs est parfois traité avec des antibiotiques, des médicaments immunosuppresseurs, ou des corticostéroïdes. Des médicaments contre la toux ou de l'oxygène peuvent être donnés pour aider à gérer les symptômes. Les cas graves peuvent nécessiter une transplantation pulmonaire.

Le poumon de maïs peut être difficile à diagnostiquer. Bien que des scanners CT et des tests de fonction pulmonaire puissent offrir de forts indices, la seule véritable façon fiable d'identifier la maladie est par une biopsie pulmonaire chirurgicale. Et parfois, plusieurs échantillons de biopsie sont nécessaires pour en être certain.

Pourquoi s'appelle-t-il le poumon de maïs ?

En 2002, les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) ont documenté huit cas de maladie pulmonaire chez des employés ayant travaillé dans une usine de pop-corn du Missouri entre 1992 et 2000. L'enquête a montré que ceux ayant subi les pires dommages pulmonaires avaient passé un temps considérable à mélanger un produit chimique aromatisant appelé diacétyle avec de l'huile chaude dans de grands cuves industrielles.

Bien que les travailleurs du pop-corn diagnostiqués avec une bronchiolite obstructive aient subi des dommages pulmonaires graves et irréversibles, le National Institute for Occupational Safety and Health (NIOSH, une agence au sein des CDC) a constaté que les travailleurs de l'usine montraient un spectre de blessures aux poumons probablement causées par les produits chimiques aromatisants. Tous les employés concernés n'avaient pas d'obstruction pulmonaire incurable.

Le diagnostic de bronchiolite obliterante dans les cas largement médiatisés a valu à la maladie le surnom de poumon de maïs. En fait, la bronchiolite est tellement associée aux cas d'usine de maïs que beaucoup de gens ne savent pas que le poumon de maïs peut avoir de nombreuses causes autres que le diacétyle.

Qu'est-ce que le diacétyle ?

Le diacétyle est un composé organique qui se trouve naturellement dans des produits fermentés comme les boissons alcoolisées et les produits laitiers fermentés. Il se trouve également naturellement dans certains fruits et dans le tabac. Le diacétyle est largement utilisé comme arôme dans les aliments transformés en raison de son goût beurre et de sa capacité à rehausser les saveurs sucrées. Il était couramment utilisé comme additif dans le pop-corn au micro-ondes « parfumé au beurre », consommé par des millions de personnes à travers le monde. Après les enquêtes sur le poumon de maïs, la plupart des fabricants ont cessé d'utiliser l'arôme beurre avec du diacétyle.

Le diacétyle est également connu sous le nom de 2,3-butanedione. Il fait partie d'une famille chimique appelée diketones. L'autre diketone populaire utilisé comme arôme est acétate de propionyle, également connu sous le nom d'AP ou 2,3-pentanedione. Un produit chimique aromatisant apparenté, acétone, est un cétone (mais pas un diketone) et possède des propriétés similaires.

Le diacétyle et l'AP ne présentent aucun danger connu lorsqu'ils sont ingérés. La FDA désigne les deux produits chimiques comme « généralement reconnus comme sûrs » (GRAS), ce qui signifie qu'aucun effet indésirable sur la santé n'a été observé lors de leur consommation. Cependant, inhaler du diacétyle et des arômes similaires—au moins en grandes quantités, comme l'ont fait les mélangeurs de l'usine de maïs—peut causer des dommages pulmonaires irréversibles.

Le poumon de maïs, ou bronchiolite obliterante, est célèbre causé par les fumées industrielles de diacétyle, et l'acétate de propionyle est probablement tout aussi dangereux. Les CDC désignent la bronchiolite obliterante et les maladies pulmonaires connexes comme « maladies pulmonaires liées aux arômes » et ont publié des normes d'exposition professionnelle pour le diacétyle et d'autres diketones.

Y a-t-il du diacétyle dans les vapes ?

Il peut y avoir du diacétyle dans les e-liquides. Ce n'est pas toujours présent, mais il l'est dans certains e-liquides sur le marché. La source de diacétyle et d'AP dans les e-liquides est les arômes utilisés pour les fabriquer. Les plus évidents sont les e-juices avec des saveurs beurrées, comme les crèmes et d'autres desserts sucrés. Mais certains e-liquides aux saveurs de bonbons et de fruits, et même des saveurs de tabac, peuvent également contenir des diketones comme le diacétyle.

Les utilisateurs de e-cigarettes ont eu des préoccupations concernant le diacétyle et la santé des vapoteurs presque depuis le début du vapotage, mais le sujet a été abordé scientifiquement pour la première fois dans un article de 2014 de cardiologue Konstantinos Farsalinos et trois collègues. Leur recherche a trouvé du diacétyle et de l'AP dans un grand nombre de e-liquides aromatisés, et a jugé les diketones comme “un risque évitable.” Après l'étude, il y a eu un débat animé dans la communauté des vapoteurs qui a conduit de nombreuses entreprises—mais pas toutes—à reformuler leurs produits. Et tous les vapoteurs ne voulaient même pas qu'ils le fassent.

Pour les vapoteurs préoccupés par le diacétyle, il existe des entreprises reconnues pour leurs formulations sans diketone. Et si vous vivez au Royaume-Uni ou dans l'Union européenne, le diacétyle est interdit en tant qu'ingrédient dans les e-liquides contenant de la nicotine.

Vaping cause-t-il les poumons de maïs?

Il n'a jamais été prouvé qu'il existe un cas de poumons de maïs causé par le vapotage, bien qu'il y ait eu de nombreux articles de presse qui suggèrent que le vapotage peut le provoquer. Il n'y a aucune preuve pour soutenir que le vapotage soit une cause de poumons de maïs, dans aucune étude sur le vapotage ou autrement, mais peut-être que l'exposition au diacétyle due au tabagisme peut donner un aperçu du risque. La fumée de cigarette contient au moins 100 fois plus de diacétyle que les niveaux les plus élevés dans n'importe quel produit de vapotage, pourtant fumer n'est pas associé aux poumons de maïs.

Malgré le milliard de fumeurs dans le monde qui inhalent régulièrement du diacétyle à partir des cigarettes, aucun fumeur n'a été diagnostiqué avec des poumons de maïs. En fait, les quelques fumeurs connus pour avoir contracté des poumons de maïs étaient des travailleurs dans une usine de maïs soufflé. Selon le NIOSH, les fumeurs atteints de bronchiolite obliterans présentent un type de dommage pulmonaire de manière discernable plus sévère que les fumeurs avec les maladies respiratoires habituelles (bien que toujours terribles) causées par le tabagisme, comme l'emphysème ou la bronchite chronique.

Malgré les risques bien connus du tabagisme, les poumons de maïs ne sont pas l'un de ses résultats. Bien sûr, le cancer du poumon, les maladies cardiaques et la maladie pulmonaire obstructive chronique (BPCO) sont associés au tabagisme à cause de l'inhalation de composés cancérigènes, de goudron et de monoxyde de carbone. Mais les vapes n'impliquent pas de combustion, donc elles ne produisent aucun goudron ni monoxyde de carbone—et dans le pire des cas, elles ne contiennent qu'environ un pour cent du diacétyle présent dans les cigarettes. Bien que presque tout soit possible, il n'y a tout simplement aucune preuve que le vapotage cause les poumons de maïs.