La administración de Trump finalmente ha nombrado a las empresas de vapeo objetivo del 10 de septiembre en redadas en múltiples estados por agencias del Departamento de Justicia (DOJ). Según un anuncio conjunto del DOJ y la FDA, las acciones resultaron en la incautación de más de dos millones de productos “ilícitos” de cinco distribuidores y seis minoristas en siete estados, y denuncias presentadas en múltiples jurisdicciones federales.
Las incautaciones fueron realizadas por varias agencias del DOJ, incluyendo la Oficina de Alcohol, Tabaco, Armas de Fuego y Explosivos (ATF) y el Servicio de Alguaciles de EE. UU., con la participación del personal del Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS) y la FDA.
El DOJ y la FDA afirman que las empresas allanadas el 10 de septiembre habían recibido todas advertencias previas por vender productos sin autorización de marketing de la FDA, y que los productos incautados eran no autorizados. Pero una orden de allanamiento para al menos uno de los allanamientos, sobre Midwest Goods con sede en Illinois, nombró algunos productos que aún estaban bajo revisión por la FDA.
La FDA ha otorgado autorización de marketing a solo nueve dispositivos de vapeo a base de e-líquidos actualmente vendidos y 30 recargas con sabor a tabaco y mentol para esos dispositivos. Muchos productos que aún no han sido autorizados han permanecido en el mercado mientras las solicitudes de marketing son consideradas por la FDA o los desafíos de los fabricantes a las negativas de la FDA son adjudicados en la corte. Hasta ahora, la FDA había permitido tácitamente que esas ventas continuaran.
Doce empresas de vapeo nombradas por los federales
El DOJ ha presentado quejas civiles en varios tribunales de distrito de EE. UU. pidiendo interdictos para prevenir que las empresas objetivo y sus propietarios continúen vendiendo productos de vapeo no autorizados.
Las empresas que fueron allanadas el 10 de septiembre son:
- Tampa Vapor (Florida)
- Progressive Retail Inc., haciendo negocios como Rainbow Food Mart (Florida)
- Bouslimi Holdings, Inc. (Florida)
- A Joint Effort, Inc. haciendo negocios como Blvd Smoke Shop (Florida)
- Calle 8 Petroleum LLC, haciendo negocios como UGAS/Circle K (Florida)
- Smoke House Sunset (California)
- D&A Distribution, LLC, haciendo negocios como Strictly E-Cig (Georgia)
- PSM101, LLC haciendo negocios como Center Point Distributors (Nueva Jersey)
- B&G Trading LLC haciendo negocios como Vaportech Wholesale (Arizona)
- Midwest Goods Inc. haciendo negocios como Midwest Distribution y Midwest Distribution Illinois (Illinois)
- Dream Distro LLC (Carolina del Norte)
Adicionalmente, aunque no allanada junto con las otras empresas nombradas, el DOJ solicitó un interdicto el 16 de septiembre contra los propietarios de Gorilla Vapes LLC, un fabricante y minorista de Nueva Jersey.
Los vapes chinos amenazan la seguridad nacional, dice Bondi
Los funcionarios federales justifican las extensas redadas e incautaciones al afirmar que los productos incautados “amenazaban la salud y seguridad de nuestras comunidades y socavaban la integridad de las salvaguardias estatutarias y regulatorias diseñadas para proteger a los consumidores, incluidos nuestros jóvenes”, según un comunicado de prensa del DOJ.
Además de las afirmaciones sobre salud y orden público, el gobierno federal dice que los productos de vapeo chinos de alguna manera amenazan la seguridad nacional.
“Estos vapes peligrosos y no autorizados a menudo son contrabandeados desde China para ser vendidos cerca de escuelas y bases militares, poniendo a nuestros niños y miembros del servicio en riesgo directo,” dijo la Fiscal General Pamela Bondi. “Este es un problema de seguridad nacional, y las redadas de este mes son solo el comienzo. Trabajando con nuestros socios en HHS, procesaremos a cualquier persona que participe en la venta ilegal de estos productos.”
Los vapes chinos vendidos sin autorización de la FDA no son un problema de seguridad nacional según cualquier definición de sentido común de la seguridad nacional, pero los funcionarios de la administración cuentan con que la base política de Trump aceptará tales afirmaciones sin cuestionar, y el resto del país simplemente no se preocupara lo suficiente como para quejarse. El vapeo es generalmente visto con desdén por el público, y los funcionarios del DOJ y HHS esperan que sus acciones pasen desapercibidas sin mucho escrutinio.
Usar el poder policial federal para hacer cumplir la Ley de Control del Tabaco (a favor de las compañías de tabaco que donaron a la campaña presidencial de Trump) tiene sentido para una administración dispuesta a declarar casi cualquier situación como una emergencia o una amenaza a la seguridad nacional para justificar las acciones de aplicación por parte de agencias policiales federales.
“Esta operación es un gran ejemplo del Servicio de Alguaciles de EE. UU. y sus socios uniendo fuerzas para proteger a nuestros jóvenes y para Hacer a América Saludable de Nuevo,” dijo el Director del Servicio de Alguaciles de EE. UU. Gadyaces S. Serralta.
“Hacer a América Saludable de Nuevo” es el eslogan acuñado por el aliado de Trump (y actual secretario de HHS) Robert F. Kennedy Jr. para promover la visión de Kennedy sobre la política de salud de EE. UU. Trump dijo durante su campaña que, si era elegido, dejaría a Kennedy “actuar libremente” en la política de salud.
Una semana después de las redadas descritas anteriormente, la Administración de Control de Drogas (DEA) llevó a cabo incautaciones no relacionadas de varios medicamentos y productos relacionados con drogas que la agencia intentó vincular a tiendas de vapeo, a pesar de no tener conexión con el vapeo de nicotina.
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