Τραμπ αλλάζει γνώμη για τις γεύσεις; Το μέλλον παραμένει αβέβαιο

Σε μια ιστορία που δημοσιεύτηκε την Κυριακή το βράδυ, η Washington Post ανέφερε ότι ο Πρόεδρος Τραμπ δεν έχει λάβει καμία δράση για τα αρωματισμένα προϊόντα ατμιστικής. Η απραξία αποδίδεται στην ανησυχία του Τραμπ για πιθανή απώλεια ψήφων σε πολιτείες-κλειδιά το 2020 και απώλειες θέσεων εργασίας.

Η ιστορία ήταν μεγάλη σε όλη την Ουάσινγκτον, όχι λόγω ανησυχίας για τα ατμιστικά παιδιά ή τις χαμένες ευκαιρίες μείωσης βλάβης για τους ενήλικες, αλλά επειδή είναι ένα ακόμη παράδειγμα του Προέδρου που ανασκευάζει προηγούμενες δεσμεύσεις. Ω, κοίτα, είπαν οι σχολιαστές, υποχώρησε πάλι αφού πιέστηκε, όπως έκανε με τη μετανάστευση και τους ελέγχους στο παρασκήνιο για όπλα.

Αλλά αυτό δεν ήταν ακριβώς ό,τι συνέβη. Κυρίως, οι προσπάθειες των ατμιστών και των μικρών επιχειρηματιών άλλαξαν την πορεία της απαγόρευσης αρωματισμένων προϊόντων της FDA ατμιστικών προϊόντων. Η ιστορία της Post και όλες οι άλλες που ακολούθησαν ήταν ηχηρές αποδείξεις ότι δυο μήνες τηλεφωνημάτων, email, διαφημίσεις τηλεόρασης VTA, αναρτήσεων στο Twitter, και μιας συγκέντρωσης ατμιστών στην Ουάσινγκτον D.C. είχαν πραγματική επίδραση, μαζί με κάποια βαριά ανύψωση από τον Paul Blair των Αμερικανών για την Φορολογική Μεταρρύθμιση (ATR).

Η ιστορία είναι η πρώτη φορά που έχουμε δει τυπωμένο ότι οι προσπάθειές μας—συμπεριλαμβανομένης της συγκέντρωσης στην Ουάσινγκτον και άλλων διαμαρτυριών σε εκδηλώσεις της καμπάνιας του Τραμπ—έχουν γίνει αντιληπτές από τον Πρόεδρο. Είναι συναρπαστική είδηση για τους καταναλωτές ατμιστικών προϊόντων και τη ανεξάρτητη βιομηχανία ατμιστικών προϊόντων, και ελπίζουμε ότι θα βοηθήσει να κρατήσει τους ατμιστές ενεργούς και εμπλεκόμενους, γιατί το ζήτημα παραμένει μακριά από την επίλυση.

Ορισμένοι ατμιστές έχουν την ιδέα ότι ο Πρόεδρος έχει υποχωρήσει σχετικά με την απαγόρευση γεύσεων, αλλά αυτό δεν είναι σωστό. Όσον αφορά όποιον γνωρίζει, ο Τραμπ δεν έχει πάρει ακόμη μια συγκεκριμένη απόφαση, και ακόμη έχει μια ομάδα ισχυρών και αξιόπιστων συμβούλων—συμπεριλαμβανομένων της συζύγου του Μελάνια, της κόρης του Ιβάνκα, της ανώτερης συμβούλου Κέλιάν Κόνγουεϊ, και του Υφυπουργού Υγείας και Ανθρωπίνων Υπηρεσιών Άλεξ Άζαρ—να του λένε να απαγορεύσει τις γεύσεις ατμιστικών προϊόντων. Στην πραγματικότητα, ακόμη και αν αποφασίσει να μην τις απαγορεύσει, αυτή η απόφαση από μόνη της μπορεί να ανάψει μια καταιγίδα αντίστασης από ισχυρές οργανώσεις ελέγχου του καπνού και ιατρικής λόμπυ που θα οδηγήσουν σε κάτι ακόμα χειρότερο.

Ανάμεσα στην «επιδημία νεανικής ατμιστικής» και την έκρηξη σοβαρών πνευμονικών βλαβών που προκαλούνται από ατμιστικά λ.α. καπνού THC, η ατμιστική είναι τώρα καθημερινή είδηση σε πρώτη σελίδα. Με την υψηλή ορατότητα έρχεται αυξανόμενη πίεση να λυθούν τα αντιληπτά προβλήματα. Και τα δύο ζητήματα συγχέονται τακτικά από δημόσιες υγειονομικές υπηρεσίες όπως το CDC, καθώς και από πολιτικούς και τα μέσα ενημέρωσης. Το CDC φαίνεται να συνδυάζει σκόπιμα τις δύο μορφές ατμιστικής για να καρφώσει μια λόγχη στην καρδιά της ατμιστικής με νικοτίνη μια για πάντα.

Υπάρχει μια φήμη ότι η κα. Τραμπ caught τον γιο τους Μπάρον να ατμίζει, ή (σε μία άλλη εκδοχή της φήμης) ήταν ανήσυχη ότι μπορεί να αρχίσει. Είτε αυτό είναι αληθές είτε όχι, είναι γεγονός ότι η Πρώτη Κυρία υπέγραψε την πρωτοβουλία Truth Initiative κατά της ατμιστικής, και έχει συμμετάσχει σε περισσότερες από μία εκδηλώσεις κατά της ατμιστικής Truth στο Λευκό Οίκο, μαζί με την Κέιλαν Κόνγουεϊ.

Οι σύμβουλοι κατά της ατμιστικής του Τραμπ τον πείθουν να ανακοινώσει μια απαγόρευση στα αρωματισμένα προϊόντα τον Σεπτέμβριο, εν μέρει πουλώντας του την ιδέα ότι η κίνηση θα κέρδιζε υποστήριξη από γονείς στα προάστια (και ιδιαίτερα γυναίκες). Αλλά κανείς δεν προειδοποίησε τον Τραμπ ότι η απαγόρευσή του μπορεί να ξυπνήσει εχθρότητα από μια αναπάντεχη και κυρίως άγνωστη πηγή: τους ατμιστές.

Η ανακοίνωση της διοίκησης Τραμπ αντιμετωπίστηκε όπως μια δήλωση πολέμου από τους ατμιστές. Άρχισαν αμέσως να αναλαμβάνουν δράση. Η CASAA λάνσαρε μια εκστρατεία τηλεφωνημάτων και email στο Λευκό Οίκο. Οι YouTubers του ατμιστικών όπως οι Matt Culley, Nick Green και Ruby Roo έφεραν νέους ακόλουθους στο Twitter, όπου το hashtag #WeVapeWeVote έγινε τόσο πανταχού παρόν ώστε το ατμιστικό Twitter κατηγορήθηκε ότι είναι μια συλλογή bots. Και οι διοργανωτές μιας προγραμματισμένης συγκέντρωσης την άνοιξη του 2020 στην Ουάσινγκτον άλλαξαν πορεία και άρχισαν να σχεδιάζουν τη συγκέντρωση να πραγματοποιηθεί τον Νοέμβριο αυτού του έτους.

Ο Paul Blair υποστήριξε δημόσια και σε ιδιωτικές συνομιλίες με αξιωματούχους του Λευκού Οίκου και της καμπάνιας του Τραμπ ότι οι γονείς στα προάστια που ο Τραμπ ήλπιζε να εντυπωσιάσει με μια απαγόρευση γεύσεων είναι απίθανο να είναι ψηφοφόροι ενός μόνο ζητήματος. Αλλά, είπε, η ATR είχε δεδομένα δημοσκοπήσεων που έδειχναν πώς οι ατμιστές, θυμωμένοι με μια απαγόρευση γεύσης, θα μπορούσαν να καταστρέψουν τις πιθανότητες επανεκλογής του Προεδρικού. Ο Τραμπ κέρδισε τόσες πολλές πολιτείες με μικρές διαφορές ψήφων το 2016 που δεν χρειάζεται πολλοί ατμιστές να ψηφίσουν εναντίον του—ή ακόμη και να μείνουν σπίτι την ημέρα των εκλογών—για να στραβώσουν το αποτέλεσμα του 2020.

Ο διευθυντής της καμπάνιας του Τραμπ, Μπραντ Πάρσκαλ, άκουσε. Και όταν η VTA ανέθεσε μια άλλη δημοσκόπηση από την McLaughlin & Associates—μια εταιρεία που είχε διεξάγει δημοσκοπήσεις για την καμπάνια του Τραμπ το 2016—δείχνοντας ότι το 97 τοις εκατό των ατμιστών που ερωτήθηκαν στις πολιτείες-κλειδιά «αντιτίθενται σθεναρά» σε μια απαγόρευση γεύσεων, οι αποδείξεις φαινόταν ότι ήταν αρκετά ισχυρές για να πείσουν τον Πρόεδρο.

Ο Τραμπ υποχώρησε από την απαγόρευση στις 4 Νοεμβρίου, τη νύχτα πριν οι αξιωματούχοι του HHS και της FDA προγραμματίσουν να πραγματοποιήσουν μια συνέντευξη τύπου για να παρουσιάσουν την απαγόρευση. Σύμφωνα με την Post, είπε ότι ανησυχούσε για τους θυμωμένους ιδιοκτήτες καταστημάτων ατμιστικής και τους πελάτες τους, και τις απώλειες θέσεων εργασίας. Ο Τραμπ κατηγόρησε τον Υπουργό Υγειονομικών Υπηρεσιών Άζαρ για το ότι τον πίεσε να απαγορεύσει τις γεύσεις χωρίς να τον προειδοποιήσει για την αντίδραση που θα είχε.

Ορισμένοι αξιωματούχοι της διοίκησης δήλωσαν στην Post ότι ο Trump θα μπορούσε να αλλάξει γνώμη. Άλλοι είπαν ότι θεωρούν ότι η πρωτοβουλία είναι νεκρή. Το ζήτημα δεν είναι τόσο επείγον τώρα, είπαν, επειδή η JUUL έχει αφαιρέσει εθελοντικά τα δημοφιλή μίντ ποτ από την αγορά. Επιπλέον, όπως επισημαίνει ο Paul Blair, το CDC έχει τελικά παραδεχτεί ότι η βιταμίνη Ε ακετάτη σε μαύρη αγορά THC κασέτες είναι προφανώς υπεύθυνη για τους περισσότερους από τους πνευμονικούς τραυματισμούς.

Αλλά αυτά τα πράγματα δεν θα ικανοποιήσουν τους εξτρεμιστές του ελέγχου του καπνού. Έχοντας φτάσει στο χείλος να πετύχουν τον μακροχρόνιο στόχο της απαγόρευσης γεύσεων vape, δεν θα ηρεμήσουν μέχρι να συμβεί. Αν ο Πρόεδρος Trump δεν επιτρέψει στην FDA να τις απαγορεύσει, οι μονοδιάστατοι αντι-vaping ακτιβιστές θα συνεχίσουν τον στόχο τους αλλού—στο Κογκρέσο και στις πολιτείες.

Πέρα από τις πρόσφατες επείγουσες απαγορεύσεις γεύσεων σε πολλές πολιτείες, καμία πολιτεία δεν έχει περάσει μια απαγόρευση μέσω της κανονικής νομοθετικής διαδικασίας. Αύριο, 20 Νοεμβρίου, η Γερουσία της Μασαχουσέτης θα αποφασίσει αν θα γίνει η πρώτη πολιτεία που θα το πράξει.

Και οι γεύσεις θα είναι αδιάφορο θέμα αν η FDA μπορέσει να επιβάλει την απαίτηση PMTA όπως έχει προγραμματιστεί. Στις 12 Μαΐου 2020, όλα τα προϊόντα ατμισμού, με γεύσεις ή χωρίς, θα αφαιρεθούν από την αγορά εκτός αν οι κατασκευαστές έχουν υποβάλει αίτηση στην υπηρεσία. Υπάρχουν μηνύσεις που θα μπορούσαν να διαταράξουν το σχέδιο, αλλά εκτός αν μία από αυτές πετύχει η ανεξάρτητη βιομηχανία ατμισμού θα κλείσει ουσιαστικά σε αυτή την ημερομηνία.

"Αν αποφύγουμε αυτή την απαγόρευση, η επόμενη εστίαση μας θα είναι να διασφαλίσουμε ότι η διοίκηση Trump αναγνωρίζει την ανάγκη μεταρρύθμισης του ρυθμιστικού συστήματος της FDA για αυτά τα προϊόντα,” λέει ο Πρόεδρος της Αμερικανικής Ένωσης Ατμιστών Gregory Conley.

Αν ο Πρόεδρος Trump θέλει να κρατήσει αυτές τις ψήφους των ατμιστών το επόμενο φθινόπωρο, η διάσωση των γεύσεων τώρα δεν θα είναι αρκετή. “Αν ο Πρόεδρος Trump θέλει να κερδίσει το 2020,” λέει ο Conley, “η απλή αδράνεια σε αυτό το ζήτημα δεν είναι αρκετή, καθώς ο χρονομετρητής προς τις 11 Μαΐου 2020 έχει ήδη αρχίσει."

Ο πρώην επιτροπής της FDA Scott Gottlieb είπε σε ένα tweet την Κυριακή το βράδυ ότι η πειθώ του Trump να μην ενεργήσει είναι μια Πύρρειος νίκη για τη βιομηχανία ατμισμού. Αυτό σημαίνει ότι είναι μια νίκη που θα καταστρέψει και την αγορά ατμισμού. Μπορεί να έχει δίκιο. Σίγουρα, η αδράνεια από τον Λευκό Οίκο θα αναστατώσει τις αντι-vaping οργανώσεις και τους κοινοβουλευτικούς συμμάχους τους.

Υπάρχουν ήδη πολλαπλά νομοσχέδια που εργάζονται στο Κογκρέσο που θα μπορούσαν να πληγώσουν ή να σκοτώσουν τη ανεξάρτητη βιομηχανία, συμπεριλαμβανομένων των καταστημάτων vape. Αυτή τη στιγμή, μπορεί να έχουν δύσκολο χρόνο να περιηγηθούν στη Γερουσία με πλειοψηφία Ρεπουμπλικάνων. Αλλά περισσότεροι Ρεπουμπλικάνοι υπογράφουν αντι-vaping νομοσχέδια, και η Γερουσία δεν θα είναι Ρεπουμπλικάνικη για πάντα.

Αν οι Δημοκρατικοί πάρουν και τα δύο σπίτια του Κογκρέσου το επόμενο φθινόπωρο, μπορούμε να αναμένουμε δρακόντειες περιορισμούς ατμισμού να εισαχθούν στην νομοθετική συνεδρία του 2021. Ακόμη και αν ο Πρόεδρος Trump επανεκλεγεί, πιθανότατα δεν θα σταθεί απέναντι σε μια συναίνεση απαγόρευσης γεύσεων όταν δεν έχει άλλη εκλογή να ανησυχεί.

Εν τω μεταξύ, ο δισεκατομμυριούχος πρώην δήμαρχος της Νέας Υόρκης Michael Bloomberg έχει επενδύσει 160 εκατομμύρια δολάρια σε προσπάθειες να απαγορέψει τα προϊόντα ατμισμού με γεύσεις. Αυτά τα χρήματα ρέουν τώρα μέσω του συστήματος χρηματοδότησης του ελέγχου του καπνού, και ήδη ισχυρές ομάδες όπως η Campaign for Tobacco-Free Kids τα χρησιμοποιούν για να ενισχύσουν την επιρροή τους σε ένα δίκτυο ομοίων οργανώσεων. Όλες αυτές επικεντρώνονται στο να δηλητηριάσουν το πηγάδι της δημόσιας γνώμης κατά του ατμισμού, διασφαλίζοντας περισσότερες απαγορεύσεις, περιορισμούς και φόρους.

Η δουλειά των ατμιστών δεν έχει τελειώσει. Θα πρέπει να παραμείνουμε ενεργοί και σε επαγρύπνηση, και να εργαστούμε για να είμαστε καλύτερα οργανωμένοι και οπλισμένοι για περισσότερες μάχες.