Οι Αμερικανοί ατμιστές και η βιομηχανία που παρέχει τον εξοπλισμό ατμιστικής τους πιέζονται από πολλές πλευρές. Εκτός από τις καθημερινές ειδήσεις που παρουσιάζουν πολιτικούς που δαιμονοποιούν το JUUL, και τις επικείμενες περιορισμούς της FDA στα αρώματα υγρού ατμιστικής, τώρα η διοίκηση Τραμπ επιβάλλει δασμούς σε κινεζικά προϊόντα ατμιστικής.
Ο πρώτος γύρος δασμών σε προϊόντα ατμιστικής τίθεται σε εφαρμογή σήμερα, επιβάλλοντας φόρο 25 τοις εκατό σε όλες τις αποστολές από την Κίνα ατμιστικών τσιγάρων, mods, μπαταριών και παρόμοιων συσκευών.
Οι δασμοί είναι φόροι εισαγωγής που προστίθενται σε προϊόντα από άλλη χώρα, με σκοπό να δημιουργήσουν οικονομικό όφελος για τα ανταγωνιστικά προϊόντα που παράγονται στην Αμερική. Ωστόσο, δεδομένου ότι δεν υπάρχει ουσιαστική παραγωγή προϊόντων ατμιστικής στις Ηνωμένες Πολιτείες, ο φόρος απλώς θα τιμωρήσει τους Αμερικανούς εισαγωγείς, χονδρέμπορους, λιανοπωλητές και εν τέλει τους ίδιους τους ατμιστές.
“Για τη συντριπτική πλειονότητα των Αμερικανών ατμιστών, η επιλογή δεν θα είναι ένα Αμερικανικής παραγωγής προϊόν versus ένα Κινεζικής παραγωγής προϊόν με 25 τοις εκατό δασμό,” λέει ο πρόεδρος της Αμερικανικής Ένωσης Ατμιστικής Gregory Conley. “Θα είναι μόνο το τελευταίο, που δεν είναι και πολλές επιλογές.”
Οι δασμοί θα επιβληθούν σε τελικά προϊόντα (όχι σε ατομικά μέρη) που αποστέλλονται από την Κίνα από σήμερα. Αυτό δεν σημαίνει κατ' ανάγκη ότι οι τιμές θα αυξηθούν αμέσως. Αλλά όσο μικρότερη είναι η επιχείρηση, τόσο λιγότερο πιθανό είναι να προσπαθήσει να απορροφήσει τις ζημίες από τους φόρους για πολύ καιρό.
Οι επιπτώσεις του φόρου θα γίνουν αισθητές πιο γρήγορα στα καταστήματα ατμιστικής με φυσική παρουσία.
Ο Geoff Habicht, πρόεδρος και συνιδρυτής της Smoking Vapor - του κατασκευαστή του mini vape Mi-Pod και αρκετών άλλων επωνυμιών — λέει ότι οι επιπτώσεις θα διαφέρουν ανά προϊόν. “Σε προϊόντα όπου τα περιθώρια είναι χαμηλότερα (τα οποία είναι σχεδόν όλα τα αξεσουάρ), πρέπει να μεταφέρουμε ολόκληρη την αύξηση και έχει μεγαλύτερη επίπτωση — επειδή το κόστος μας για την παραγωγή και η λιανική τιμή για τον καταναλωτή είναι ήδη στενά, οπότε η λιανική αύξηση θα είναι κοντά στο 15-20 τοις εκατό. Σε προϊόντα με καλύτερα περιθώρια παραγωγής, ο 25 τοις εκατό δασμός μπορεί να έχει μόνο αύξηση 8-10 τοις εκατό στην λιανική.” Ο Habicht προσθέτει ότι πιθανές υποχωρήσεις τιμών από προμηθευτές άλλων μερών, και μια ευνοϊκή συναλλαγματική ισοτιμία μπορεί επίσης να βοηθήσουν στη διατήρηση των κόστη χαμηλά. Φυσικά, η συναλλαγματική ισοτιμία θα μπορούσε επίσης να λειτουργήσει για να αυξήσει τα κόστη.
“Δεν νομίζουμε ότι οι πελάτες θα δουν την αύξηση τιμών αμέσως,” λέει ο διευθυντής της MyVpro Josh Stephenson. Η Detroit-based MyVpro έχει διαδικτυακή λιανική και χονδρική επιχείρηση. “Οι διανομείς και οι χονδρέμποροι μπορεί να πουλήσουν πρώτα ό,τι είναι ήδη στην αποθήκη τους, να παρακολουθήσουν πώς πάνε οι αγορές και να αποφασίσουν ποια προϊόντα θα πρέπει να εισάγουν και ποια (αν υπάρχουν) θα είναι η προσαρμογή τιμής.”
“Για τα περισσότερα προϊόντα που καταγράφονται στους ιστότοπούς μας,” λέει ο Stephenson, “αγοράζουμε απευθείας από τον κατασκευαστή. Χωρίς διανομείς ενδιάμεσα, μπορούμε να έχουμε καλύτερο έλεγχο της τιμής ώστε να κάνουμε τους πελάτες να νιώθουν λιγότερο βάρος από αυτούς τους δασμούς.”
Οι δασμοί στοχεύουν στο να δώσουν στα Αμερικανικά προϊόντα ένα συγκριτικό πλεονέκτημα εδώ στο σπίτι.
Οι επιπτώσεις του φόρου θα γίνουν αισθητές πιο γρήγορα στα καταστήματα ατμιστικής με φυσική παρουσία. Οι περισσότεροι μικροί καταστηματάρχες έχουν περισσότερους από έναν σύνδεσμο στην αλυσίδα διανομής μεταξύ τους και του κατασκευαστή, γεγονός που τους δίνει λιγότερο έλεγχο στην απορρόφηση των δαπανών από τους δασμούς. Αυτό σημαίνει ότι θα πληγούν πιο γρήγορα, καθώς οι πελάτες ενδέχεται να μετατοπίσουν τις αγορές τους σε διαδικτυακές επιχειρήσεις που έχουν χαμηλότερο λειτουργικό κόστος.
Ο James Jarvis έχει έξι Vapor Station καταστήματα στο Οχάιο, και μια επιχείρηση παραγωγής υγρού ατμιστικής. Είναι επίσης πρόεδρος της Ohio Vapor Trade Association (OHVTA). Ο Jarvis λέει ότι ορισμένα καταστήματα ατμιστικής θα αισθανθούν άμεσα τον πόνο. “Ορισμένες εταιρείες θα αρχίσουν να κλείνουν καταστήματα — ιδιαίτερα σε περιοχές με μεγαλύτερα οικονομικά προβλήματα, επειδή αυτή η αύξηση θα θέσει το κόστος στον καταναλωτή εκτός της οικονομικής τους δυνατότητας και θα τους ωθήσει πιθανώς πίσω στα αναπνευστικά τσιγάρα.
“Αυτός ο δασμός με υποχρέωσε να πάρω την απόφαση να κλείσω μια από τις τοποθεσίες μου,” πρόσθεσε ο Jarvis, “καθώς δεν θα μπορώ να απορροφήσω το κόστος σε αυτή την τοποθεσία καθώς αυτή η πόλη είναι πολύ οικονομικά ευαίσθητη.”
Οι δασμοί στοχεύουν στο να δώσουν στα Αμερικανικά προϊόντα ένα συγκριτικό πλεονέκτημα εδώ στο σπίτι. Αλλά αν δεν υπάρχουν προϊόντα ατμιστικής που να παράγονται στην Αμερική, όλοι χάνουν: οι πελάτες αγοράζουν λιγότερα προϊόντα ή περιμένουν να αγοράσουν, οι λιανοπωλητές αγωνίζονται, οι διανομείς και οι εισαγωγείς αγοράζουν λιγότερα από κινεζικές εταιρείες, και τα εργοστάσια στο Shenzhen μειώνουν τους προϋπολογισμούς έρευνας και ανάπτυξης και απολύουν εργαζόμενους. Κανείς δεν κερδίζει σε αυτόν τον πόλεμο.
Γιατί δεν μπορούμε να κατασκευάσουμε εξοπλισμό ατμιστικής στις Η.Π.Α. ;
Υπάρχουν πολλοί λόγοι που η Κίνα παράγει την πλειοψηφία του εξοπλισμού ατμιστικής για την αμερικανική αγορά. Πρώτον, εκεί ξεκίνησε η παραγωγή του εξοπλισμού ατμιστικής. Οι κινεζικές εργοστάσια παράγουν μαζικά ηλεκτρονικά τσιγάρα και άλλον εξοπλισμό ατμιστικής από το 2003.
Ορισμένοι από τους πιο διάσημους κινεζικούς κατασκευαστές, όπως οι Joyetech και SMOK, παράγουν προϊόντα ατμιστικής εδώ και μια δεκαετία ή περισσότερο. Γνωρίζουν τη βιομηχανία, όλα τα μέρη που χρειάζονται κατασκευάζονται επίσης στην Κίνα, και έχουν σχεδιαστές προϊόντων και μηχανικούς που εργάζονται στη βιομηχανία ατμιστικής εδώ και χρόνια. Αυτός ο τύπος εμπειρίας και υποδομής δεν μπορεί να δημιουργηθεί από τη μία ημέρα στην άλλη.
Η δημιουργία ενός νέου εργοστασίου για να παραχθούν συσκευές ατμιστικής σε μεγάλη κλίμακα θα είναι εξαιρετικά δαπανηρή οπουδήποτε, αλλά στις Η.Π.Α. το κόστος των υλικών και της εργασίας είναι πολύ υψηλότερο απ' ότι στην Κίνα. "Οι ελάχιστοι Αμερικανοί κατασκευαστές ατμιστικής δεν έχουν σχεδόν καθόλου τις δυνατότητες που απαιτούνται για να αυξήσουν την παραγωγή για να καλύψουν τη ζήτηση στην Αμερική,” λέει ο Greg Conley.
Έρχεται σύντομα ένας δεύτερος γύρος δασμών ατμιστικής σε μέρη όπως οι ατμοποιητές και οι πηνίο.
“Δυστυχώς,” πρόσθεσε, “με τους κανονισμούς της FDA να απέχουν λιγότερο από τέσσερα χρόνια από το να κλείσουν χιλιάδες μικρές επιχειρήσεις, καμία τράπεζα δεν θα επενδύσει το ποσό που απαιτείται για να αρχίσει να κάνει μεγάλη κλίμακα παραγωγής στην Αμερική.”
Η Smoking Vapor άνοιξε ένα εργοστάσιο στην Κίνα το 2015, αφού πρώτα εξέτασε το ενδεχόμενο να κατασκευάσει στις Η.Π.Α. “Χτίσαμε το δικό μας εργοστάσιο στο Shenzhen από το μηδέν για να μπορέσουμε να διατηρήσουμε πλήρη έλεγχο της αλυσίδας προμηθευτών μας και να προστατεύσουμε τα δικαιώματα πνευματικής ιδιοκτησίας μας,” δήλωσε ο Geoff Habicht. “Δυστυχώς, δεν ήμασταν σε θέση να κατασκευάσουμε στις Η.Π.Α. λόγω έλλειψης τμημάτων, προβλημάτων με τη λογιστική αλυσίδα προμήθειας για υποσυστήματα και έλλειψη ειδικευμένης εμπειρίας στην παραγωγή ηλεκτρονικών τσιγάρων εδώ στην Αμερική.”
Αλλά δεν είναι μόνο το κόστος και η έλλειψη διαθέσιμων τμημάτων που εμποδίζουν τις αμερικανικές εταιρείες να κατασκευάζουν εγχώρια. Ο κανόνας αναγνώρισης της FDA αποτρέπει οποιαδήποτε προϊόντα που κατασκευάστηκαν μετά την 8η Αυγούστου 2016 από το να πωλούνται χωρίς έγκριση της FDA. Αυτό απαιτεί έγκριση ενός προγράμματος κατάθεσης προοιμιακού ταμείου καπνού πολλών εκατομμυρίων δολαρίων (PMTA) για κάθε νέο προϊόν. Κανένας ανεξάρτητος κατασκευαστής δεν θα ρισκάρει να ξοδέψει αυτά τα εκατομμύρια και σίγουρα κανείς δεν θα επενδύσει την προσπάθεια και τα χρήματα για να κατασκευάσει παλιά προϊοντικά που χρονολογούνται από πριν το 2016 σε ένα νέο αμερικανικό εργοστάσιο.
Τι μπορούμε να κάνουμε για τους δασμούς;
Οι δασμοί θα συνεχιστούν μέχρι ο πρόεδρος Trump και οι σύμβουλοί του να επιλέξουν να τους τερματίσουν. Και ενώ οι ατμιστές μπορεί να μην έχουν μεγάλη δύναμη να πιέσουν την κυβέρνηση να αλλάξει γνώμη σχετικά με τους δασμούς, οι ιδιοκτήτες επιχειρήσεων μπορούν να εκφράσουν τη δυσαρέσκειά τους στην υποτιθέμενη φιλοεπιχειρηματική κυβέρνηση και το Ρεπουμπλικανικής πλειοψηφίας Κογκρέσο.
«Ελπίζω τουλάχιστον — μετά την πρόσφατη αναδιάρθρωση της εμπορικής συμφωνίας της ΕΕ — ότι όλη αυτή η στάση του Trump και του [Κινέζου προεδρίου] Xi θα αποκλιμακωθεί και ότι μπορούν να φτάσουν σε μια μέση λύση που έχει νόημα,» λέει ο Geoff Habicht.
"Οι μικρές επιχειρήσεις που πλήττονται από αυτούς τους δασμούς θα πρέπει να απευθυνθούν στα γραφεία του Κογκρέσου των Η.Π.Α. και των γερουσιαστών των Η.Π.Α. και να τους ζητήσουν να εργαστούν προς μια λύση," λέει ο Greg Conley της AVA. Ο Conley κατέθεσε σε ακροάσεις που διεξήχθησαν από τον Εμπορικό Αντιπρόσωπο των Η.Π.Α. τον Ιούλιο, λέγοντας στους αξιωματούχους, "Μια απότομη αύξηση στους δασμούς που επιβάλλονται στα προϊόντα ατμιστικής θα οδηγήσει μόνο σε αύξηση φόρων για τις επιχειρήσεις και τους καταναλωτές στις Ηνωμένες Πολιτείες."
Ο ιδιοκτήτης του Vapor Station, James Jarvis, υπενθυμίζει στους ιδιοκτήτες καταστημάτων ατμιστικής να συμμετάσχουν σε μια εμπορική ένωση. «Η OHVTA είναι μέλος του VTA (Ένωση Τεχνολογίας Ατμού), η οποία έχει καταβάλει ενεργά προσπάθειες και έχει καταθέσει σε ακροάσεις δασμών σχετικά με το πόσο επιβλαβές θα είναι αυτό για τη βιομηχανία μας, και για όλες τις επιχειρήσεις, μεγάλες και μικρές». Πρόσθεσε ότι πολλοί από τα μέλη της VTA υποβλήθηκαν σχόλια στο δημόσιο αρχείο του Εμπορικού Αντιπροσώπου των Η.Π.Α.
Οι δασμοί θα επιβληθούν σε προϊόντα που αποστέλλονται από την Κίνα αρχίζοντας σήμερα.
Υπάρχει μια δεύτερη φάση δασμών ατμιστικής που έρχεται σύντομα σε μέρη όπως οι ατμοποιητές και οι αντιστάσεις, και φαίνεται ότι αυτοί οι δασμοί θα είναι επίσης 25 τοις εκατό. Ο εκτελεστικός διευθυντής της VTA, Tony Abboud, κατέθεσε αυτή την εβδομάδα στην Ουάσιγκτον ότι οι δύο φάσεις δασμών θα πλήξουν τη βιομηχανία ατμιστικής — αλλά επίσης θα αναστρέψουν τα κέρδη της δημόσιας υγείας που έχει προσφέρει η ατμιστική.
«Η αύξηση της τιμής στα προϊόντα ατμιστικής μόνο κλείνει το κενό τιμής στα κανονικά απαίσια καπνιστά τσιγάρα και καθιστά πιο δύσκολο για τους ανθρώπους να μείνουν μακριά από τα τσιγάρα,» λέει ο Geoff Habicht. «Θα έχει αρνητικές επιπτώσεις στη ζωή των ανθρώπων και στη δημόσια υγεία.»
Ο Greg Conley συμφωνεί. «Το χειρότερο αποτέλεσμα αυτών των δασμών θα είναι η σοκαριστική αύξηση τιμών που θα αισθανθούν οι ενήλικες καπνιστές που σκέφτονται να μεταβούν στην ατμιστική,» λέει. «Όπως γνωρίζουμε, το κόστος της ατμιστικής είναι ήδη προκαθορισμένο, και η αύξησή του θα οδηγήσει σχεδόν σίγουρα κάποιους καπνιστές να συνεχίσουν να καπνίζουν."
Δεδομένου των μειούμενων πωλήσεων τσιγάρων, οι κρατικές κυβερνήσεις στις Η.Π.Α. και χώρες σε όλο τον κόσμο αναζητούν τα προϊόντα ατμού ως νέα πηγή φορολογικών εσόδων.
Μια λίστα απαγορεύσεων γεύσεων προϊόντων vapor και απαγορεύσεων διαδικτυακών πωλήσεων στις Ηνωμένες Πολιτείες, καθώς και απαγορεύσεων πωλήσεων και κατοχής σε άλλες χώρες.
Μια πιο προσεκτική ματιά στο PouchPoint, ένα διαδικτυακό κατάστημα με νικοτίνη σε σακουλάκια που προσφέρει ανταγωνιστικές τιμές, μεγάλη ποικιλία και μία ομαλή εμπειρία αγορών.
Μια πρακτική, υλοποιημένη με δεδομένα ανάλυση του που κατευθύνεται η αγορά του vape—και πως να τοποθετήσετε την επιχείρησή σας μπροστά από τις ρυθμιστικές και κατηγοριακές αλλαγές.
