Αποστολή Vape και ο Νόμος PACT: Τι Γνωρίζουμε Μέχρι Σήμερα

Στα τέλη Δεκεμβρίου 2020, το Κογκρέσο ψήφισε ένα τεράστιο πακέτο δαπανών που περιλάμβανε ένα νόμο ανακούφισης λόγω κορονοϊού, και—καταχωνιασμένο βαθιά στο έγγραφο 5,000 σελίδων—έναν νόμο με τίτλο ο Νόμος για την πρόληψη των διαδικτυακών πωλήσεων ηλεκτρονικών τσιγάρων σε παιδιά. Υπογράφηκε γρήγορα από τον Πρόεδρο Τραμπ. Ο νόμος αναφέρεται συνήθως από τους ατμιστές ως η “απαγόρευση αποστολής ατμιστικών προϊόντων,” αλλά οι επιπτώσεις του θα είναι πολύ πιο βαθιές από την απαγόρευση ταχυδρομικής παράδοσης που του έδωσε το παρατσούκλι του.

Ο Νόμος για την πρόληψη των διαδικτυακών πωλήσεων ηλεκτρονικών τσιγάρων σε παιδιά δεν ήταν καινούργιος. Είχε ήδη περάσει από την Βουλή τον Οκτώβριο του 2019 και την Γερουσία τον Ιούλιο του 2020 σε ελαφρώς διαφορετικές μορφές. Η CASAA εξέδωσε μια έκκληση για δράση για τον νόμο πριν περάσει τη Γερουσία το καλοκαίρι, αλλά λίγοι ατμιστές ή επιχειρήσεις ατμιστικών προϊόντων φαινόταν να ανησυχούν ιδιαίτερα από την προοπτική της ψήφισής του.

Ο νέος νόμος κάνει δύο πράγματα:

Ο Νόμος για την πρόληψη των διαδικτυακών πωλήσεων ηλεκτρονικών τσιγάρων σε παιδιά καλύπτει μια πολύ ευρύτερη γκάμα προϊόντων από τον κανόνα Deeming Rule της FDA, και δεν σχετίζεται με τους κανονισμούς τσιγάρων και ατμιστικών προϊόντων της FDA. Ο ορισμός των προϊόντων που καλύπτονται από τον νόμο είναι τόσο ευρύς που περιλαμβάνει όχι μόνο συσκευές ατμιστικών προϊόντων νικοτίνης και υγρού, αλλά οτιδήποτε μπορεί να χρησιμοποιηθεί για ατμισμό οποιουδήποτε υγρού ή ορώδους ουσίας (και τις ουσίες αυτές).

Η απαγόρευση ταχυδρομικών αποστολών και οι διατάξεις του Νόμου PACT θα περιλαμβάνουν όλες τις συσκευές ατμιστικών προϊόντων, υγρά ατμιστικά προϊόντα με νικοτίνη και χωρίς νικοτίνη, CBD και καλάθια delta 8, υγρά και λάδια, και κάθε σχετικό εξάρτημα, κομμάτι ή αξεσουάρ προορισμένο για αυτά τα προϊόντα.

Μετά την ψήφο του νέου νόμου, οι σημαντικές ιδιωτικές εταιρείες ταχυμεταφορών ανακοίνωσαν ότι θα σταματήσουν επίσης τις παραδόσεις ατμιστικών προϊόντων, όχι μόνο σε σπίτια αλλά και σε επιχειρήσεις. Η Fedex θα σταματήσει την αποστολή προϊόντων ατμιστικών από 1 Μαρτίου και η UPS στις 5 Απριλίου. Η DHL είχε ήδη απαγορεύσει την αποστολή ατμιστικών και νικοτινούχων προϊόντων στις Η.Π.Α. πριν περάσει ο νόμος.

Αυτό που ακολουθεί είναι μια γενική ματιά σε αυτό που είναι πιθανό να συμβεί ως αποτέλεσμα των νέων περιορισμών αποστολής και του Νόμου PACT. Το άρθρο είναι προσανατολισμένο προς τους καταναλωτές ατμιστικών προϊόντων, οι οποίοι αποτελούν την πλειονότητα των αναγνωστών του Vaping360, αλλά θα εξετάσει επίσης τις πιθανές επιπτώσεις για τις επιχειρήσεις ατμιστικών προϊόντων. Δεν αποτελεί νομική ή επιχειρηματική συμβουλή. Εάν έχετε μια επιχείρηση ατμιστικών προϊόντων, θα πρέπει να συζητάτε τις επιλογές σας με έναν έμπειρο δικηγόρο, τους προμηθευτές σας και τις κρατικές εμπορικές σας ενώσεις.

Ο προτεινόμενος κανονισμός της Υπηρεσίας Ταχυδρομείων των Η.Π.Α.

Στις 19 Φεβρουαρίου, η USPS δημοσίευσε τον προτεινόμενο κανονισμό της, με τίτλο “Μεταχείριση των ηλεκτρονικών τσιγάρων στο ταχυδρομείο,” στο Ομοσπονδιακό Μητρώο, και παρείχε μια προθεσμία 31 ημερών για δημόσιες παρατηρήσεις (η οποία λήγει στις 22 Μαρτίου). Ο τελικός κανονισμός θα τεθεί σε εφαρμογή σύντομα μετά τη δημοσίευση—στις 27 Μαρτίου, σύμφωνα με το Tobacco Reporter. Αυτή είναι η ίδια ημερομηνία που οι κανόνες του Νόμου PACT θα γίνουν νόμος.

Για όσους επιθυμούν να σχολιάσουν τους κανονισμούς, υπάρχουν περιορισμένες απαιτήσεις που μπορούν να τεθούν στην Υπηρεσία Ταχυδρομείων. Η USPS διατάσσεται από το Κογκρέσο να επιβάλει την απαγόρευση αποστολής; δεν ήταν ιδέα της υπηρεσίας, και η Υπηρεσία Ταχυδρομείων δεν έχει περιθώριο να κάνει τίποτα άλλο. Αυτό που λέγεται, η CASAA έχει εκδώσει μια έκκληση για δράση με προτεινόμενα σημεία για τους ατμιστές να χρησιμοποιήσουν στις παρατηρήσεις τους προς την USPS και τα μέλη του Κογκρέσου. Είναι σημαντικό να ακούσει η Υπηρεσία Ταχυδρομείων και—κυρίως—το Κογκρέσο πώς αυτός ο νόμος θα βλάψει τους κανονικούς καταναλωτές, και ότι θα ακούσουν από πολλούς από εμάς.

Η ταχυδρομική υπηρεσία ουσιαστικά σκοπεύει να προσθέσει τα ατμιστικά προϊόντα στους υφιστάμενους κανονισμούς αποστολής τσιγάρων και καπνίσματος, μεMinor αλλαγές που δεν θα επηρεάσουν τους διαδικτυακούς αγοραστές ατμιστικών προϊόντων. Οι κανόνες απαγορεύουν τις αποστολές μέσω ταχυδρομείου από επιχειρήσεις προς λιανικούς πελάτες (εκτός από αποστολές εντός των πολιτειών Αλάσκας και Χαβάης), και καθιστούν τις αποστολές επιχειρήσεων προς επιχειρήσεις (B2B) πολύ δύσκολες.

Οι υπάρχοντες κανόνες USPS περιλαμβάνουν μια εξαίρεση που επιτρέπει σε ιδιώτες να στέλνουν έως και 10 μικρές (κάτω από 10 ουγκιές) συσκευασίες ανά μήνα που περιέχουν τσιγάρα ή καπνό χωρίς καπνίσμα σε άλλους ιδιώτες ή σε επιχειρήσεις. Προφανώς αυτή η εξαίρεση θα επεκταθεί και στα ατμιστικά προϊόντα. Η εξαίρεση προορίζεται για δώρα ή για την επιστροφή ελαττωματικών προϊόντων σε έναν κατασκευαστή. Υπάρχουν συγκεκριμένοι κανόνες που πρέπει να ακολουθούν οι ιδιώτες αποστολείς.

Ο Νόμος PACT και η φορολογική συμμόρφωση

Ο Νόμος κατά της παράνομης εμπορίας τσιγάρων (PACT) ήταν μία τροποποίηση του 2009 στον νόμο Jenkins του 1949, και ψηφίστηκε κυρίως για να καταπολεμήσει τις διαδικτυακές πωλήσεις αφορολόγητων τσιγάρων. Ο νόμος του 2009 απαγορεύει την ταχυδρομική παράδοση τσιγάρων και καπνών χωρίς καπνίσμα, και απαιτεί από τους διαδικτυακούς πωλητές να εγγραφούν στην Υπηρεσία Αλκοόλ, Καπνού, Πυροβόλων Όπλων και Εκρηκτικών (ATF) και στους φορολογικούς διαχειριστές κάθε πολιτείας.

Ο νόμος PACT απαιτεί τη συλλογή κρατικών και τοπικών φόρων από πωλητές σε απευθείας σύνδεση, δημιουργεί πρότυπα για ιδιωτικούς μεταφορείς που παραδίδουν τσιγάρα και καπνό χωρίς καπνό στους οικιακούς και επαγγελματικούς πελάτες, και επιβάλλει αυστηρούς κανόνες σχετικά με τη συλλογή φόρων, την πληρωμή και τη σύνταξη εκθέσεων προς τις πολιτείες και την Ομοσπονδιακή κυβέρνηση.

Ο νόμος για την Πρόληψη των Πωλήσεων Ηλεκτρονικών Τσιγάρων σε Παιδιά, που έγινε νόμος τον περασμένο Δεκέμβριο, τροποποιεί τον νόμο PACT ώστε να περιλαμβάνει προϊόντα ατμιστικών τσιγάρων μαζί με τσιγάρα και καπνό χωρίς καπνό. Ενώ ο αρχικός στόχος του νόμου ήταν η επιτήρηση της συμμόρφωσης με τους φόρους, η συμπερίληψη των προϊόντων ατμιστικών τσιγάρων προορίζεται κυρίως για να αποτρέψει τις πωλήσεις σε ανηλίκους.

Οι διαδικτυακοί λιανοπωλητές θα απαιτείται να:

Ο νόμος PACT επιβάλλει επίσης πρόσθετους κανόνες επισήμανσης, παράδοσης και τήρησης αρχείων. Ο ομοσπονδιακός νόμος υποστηρίζει τα αυστηρά του πρότυπα με σοβαρές ποινές που μπορεί να περιλαμβάνουν μεγάλες πρόστιμα και ακόμα και ποινές φυλάκισης από την Ομοσπονδία. Σε αντίθεση με τις σχετικά χαλαρές διαδικασίες εφαρμογής της FDA, το ATF είναι πραγματική αστυνομική υπηρεσία που παίρνει σοβαρά την εντολή εφαρμογής του. Οι δικαιολογίες όπως, "Αυτό πάντα κάναμε και κανείς δεν παραπονέθηκε" θα πέσουν σε κουφά αυτιά, και το ATF είναι πιθανό να κάνει παραδείγματα κάποιων μη συμμορφούμενων λιανοπωλητών.

Εκτός από όλα αυτά, κάθε πολιτεία έχει το δικό της σύνολο κανόνων για τις εταιρείες που δραστηριοποιούνται στην πολιτεία. Οι λιανοπωλητές μπορεί να επισημανθούν από τις πολιτείες για μη συμμόρφωση με τις ατομικές τους απαιτήσεις για πληρωμές φόρων και καταθέσεις, και μπορεί να χρειαστεί να αποκτήσουν άδειες καπνού και άλλες άδειες, ή να προσλάβουν έναν εγγεγραμμένο αντιπρόσωπο στην πολιτεία.

Σύμφωνα με τον Geoff Habicht της Mi-One Brands (κατασκευαστής του Mi-Pod), οι διαδικτυακοί πωλητές θα απαιτείται επίσης να συλλέγουν φόρους πωλήσεων—εκτός από φόρους κατανάλωσης ατμιστικών ή καπνού—σε πολλές πολιτείες, ανεξάρτητα από το αν υπάρχει φόρος προϊόντων ατμιστικών ή όχι. Ο Habicht λέει ότι οι οικονομικοί νόμοι σύνδεσης μπορεί να αναγκάσουν τους διαδικτυακούς πωλητές να συλλέγουν φόρους πωλήσεων αν οι πωλήσεις του λιανοπωλητή σε αυτή την πολιτεία φτάσουν σε ένα συγκεκριμένο ποσό ή αριθμό συναλλαγών. Αυτοί οι αριθμοί ποικίλλουν ανά πολιτεία.

Τουλάχιστον μία πολιτεία διευκολύνει ευγενικά τους λιανοπωλητές με τις άδειες που χρειάζονται για να κάνουν νόμιμη επιχείρηση, και στη συνέχεια αμέσως τους χτυπάει με λογαριασμούς για παλιούς φόρους πωλήσεων προς πελάτες σε αυτή την πολιτεία. Δεν υπάρχει τίποτα που μπορούν να κάνουν οι λιανοπωλητές εκτός από το να πληρώσουν τους ληξιπρόθεσμους φόρους αν θέλουν να συνεχίσουν την επιχείρησή τους σε αυτή την πολιτεία και να αποφύγουν μια αγωγή. Οι απαιτήσεις αναφοράς του νόμου PACT θα ανοίξουν ένα νέο πεδίο παιχνιδιού για τις πολιτείες που θέλουν να εκμεταλλευτούν χρήματα από προμηθευτές εκτός πολιτείας, ιδιαίτερα όταν συνδυάζεται με τους οικονομικούς νόμους σύνδεσης που επιβάλλουν τη συλλογή φόρων πωλήσεων.

Οι απαιτήσεις συμμόρφωσης με τους φόρους πιθανότατα θα πείσουν πολλούς μικρούς διαδικτυακούς λιανοπωλητές να τα παρατήσουν. Εάν μια εταιρεία αποστέλλει μόνο μερικά πακέτα σε λίγες πολιτείες, η συλλογή φόρων, η αναφορά, η υποβολή και η παρακολούθηση θα απαιτήσει εκπαιδευμένο, αφιερωμένο προσωπικό, καθώς και πολύ χρόνο και ενέργεια, νομικές συμβουλές, φορολογική εξειδίκευση και μια αυτοματοποιημένη—και ακριβή—λύση συμμόρφωσης με τους φόρους.

Πολλές μεγάλες εταιρείες συμμόρφωσης με τους φόρους εργάζονται σε λογισμικό για τους διαδικτυακούς πωλητές ατμιστικών τσιγάρων, αλλά μέχρι στιγμής μόνο μία έχει ένα προϊόν έτοιμο για εγκατάσταση και χρήση τώρα. Η εταιρεία συμμόρφωσης με τους φόρους IGEN που εδρεύει στο Wisconsin λέει ότι το λογισμικό και η υποστήριξή της παρέχουν "λύσεις για βαριά ρυθμιζόμενες βιομηχανίες όπως η ατμιστική, ο καπνός, το πετρέλαιο & το αέριο."

Η εταιρεία προσφέρει ένα πακέτο λογισμικού σχεδιασμένο ειδικά για τις επιχειρήσεις ατμιστικών τσιγάρων που ενσωματώνεται με το σύστημα πληρωμών του διαδικτυακού πωλητή για να υπολογίζει τους σωστούς και ενημερωμένους κρατικούς και τοπικούς φόρους κατανάλωσης με βάση τον ταχυδρομικό κώδικα του αγοραστή, και στη συνέχεια προσθέτει τις χρεώσεις φόρων στον λογαριασμό. Το λογισμικό ταξινομεί και συγκεντρώνει τα δεδομένα συναλλαγών, και δημιουργεί τα έγγραφα υποβολής που πρέπει να αποστέλλονται κάθε μήνα προς τις διάφορες πολιτείες και τοπικότητες, χρησιμοποιώντας τη προτιμώμενη μορφή κάθε δικαιοδοσίας. Το IGEN έχει επίσης συνεργαζόμενες επιχειρήσεις που θα αποκτήσουν τις απαραίτητες άδειες σε κάθε πολιτεία, εάν χρειαστεί.

Ένας διαδικτυακός λιανοπωλητής, ακόμη και με έναν πλήρους απασχόλησης υπάλληλο που είναι αφιερωμένος στην εργασία, πιθανώς δεν θα μπορεί να κάνει χειροκίνητη έρευνα για να προσδιορίσει απλά όλους τους φορολογικούς συντελεστές σε κάθε πολιτεία και τοπικότητα, πόσο μάλλον να συγκεντρώσει τις αναφορές που πρέπει να αποστέλλονται σε κάθε πολιτεία. Αλλά η τιμή για μια υπηρεσία όπως αυτή του IGEN πιθανόν να είναι επίσης πέρα από τον προϋπολογισμό μιας μικρής επιχείρησης. Ένας ιδιοκτήτης μεγάλης διαδικτυακής λιανικής επιχείρησης δήλωσε ότι αναμενόταν να πληρώσει αρκετές χιλιάδες δολάρια το μήνα, συν το κόστος εργασίας και εκπαίδευσης που απαιτείται για να ολοκληρωθούν οι κρατικές υποβολές.

Πώς θα επηρεάσουν οι περιορισμοί αποστολής τους ατμιστές;

Καθώς πλησιάζει η ημέρα που η Υπηρεσία Ταχυδρομείων των Η.Π.Α. και οι κύριοι κοινές μεταφορές σταματήσουν την αποστολή προϊόντων ατμιστικών τσιγάρων, η βιομηχανία ατμιστικών τσιγάρων εργάζεται για την ανάπτυξη λύσεων που θα επιτρέψουν τις παραδόσεις να συνεχιστούν, τουλάχιστον για πολλούς ατμιστές. Και ενώ προοδεύουμε, το τοπίο αποστολής και πωλήσεων ατμιστικών τσιγάρων είναι έτοιμο να αλλάξει ριζικά τόσο για τους ατμιστές όσο και για τις επιχειρήσεις από τις οποίες αγοράζουν.

Είναι πιθανό ότι ορισμένοι πελάτες σύντομα δεν θα είναι σε θέση να αποκτήσουν νόμιμα τα προϊόντα ατμιστικών τσιγάρων ανοιχτού συστήματος που θέλουν—τουλάχιστον για κάποιο διάστημα—και θα χρειαστεί να προμηθευτούν ή να κάνουν άλλα σχέδια για να αποκτήσουν προϊόντα. Προφανώς θα υπάρχουν πολλοί μικρότεροι διαδικτυακοί λιανοπωλητές που θα είναι αδύνατο να επιβιώσουν από την κατακλυσμιαία αναταραχή που βρίσκεται ακριβώς μπροστά.

Ποιος θα επιβιώσει; Οι εταιρείες που έχουν "την ρευστότητα, ή τα αποθέματα, για να επιβιώσουν τους επόμενους τρεις ή τέσσερις μήνες απόλυτης αβεβαιότητας," λέει ο έμπειρος του κλάδου Geoff Habicht. Οι εταιρείες που δεν μπορούν να αντέξουν διάφορες εβδομάδες ή μήνες διαταραχής στο εισόδημά τους πιθανόν δεν θα τα καταφέρουν.

Διαδικτυακή λιανική και αποστολή B2C: ένα σπινθήρισμα ελπίδας

Η απαγόρευση αποστολής από την Υπηρεσία Ταχυδρομείων, σε συνδυασμό με την απόφαση των μεγάλων ιδιωτικών μεταφορέων να τερματίσουν τις παραδόσεις προϊόντων ατμιστικών τσιγάρων, προβάλλει μια πραγματική υπαρξιακή κρίση για τους διαδικτυακούς λιανοπωλητές και κατασκευαστές ατμιστικών τσιγάρων που αποστέλλουν από επιχείρηση σε πελάτη (B2C). Και για τους ατμιστές σε αγροτικές περιοχές και πόλεις χωρίς καταστήματα ατμιστικών τσιγάρων, αυτό θα μπορούσε να σημαίνει το τέλος των εύκολα διαθέσιμων προϊόντων ανοιχτού συστήματος.

Μετά τις ανακοινώσεις από τις FedEx και UPS, πολλοί μεγάλοι διαδικτυακοί πωλητές προσπάθησαν να υποβάλουν αιτήματα για εξαιρέσεις που θα τους επέτρεπαν να συνεχίσουν την αποστολή προϊόντων ατμιστικών τσιγάρων μέσω των κύριων μεταφορέων, αλλά απορρίφθηκαν. Οι μεγάλες υπηρεσίες παράδοσης δεν θέλουν τις πιθανά πονοκεφάλους που θα προκύψουν από την εφαρμογή του νόμου PACT του ATF.

Ωστόσο, πλέον φαίνεται να υπάρχει ένας πυρήνας ελπίδας για τους ατμιστές—τουλάχιστον για έναν αρκετά μεγάλο αριθμό ατμιστών. Μια συνεργασία μεταξύ μιας ιδιωτικής εταιρείας αγορών και μιας εθνικής υπηρεσίας παράδοσης κατοικίας που είναι γνωστή απλώς ως X έχει αρχίσει να χτίζει ένα δίκτυο παράδοσης προϊόντων ατμιστικού που θα εξυπηρετεί οικιακούς πελάτες σε ορισμένες περιοχές, με περισσότερες να ακολουθήσουν. Αυτή τη στιγμή υπάρχουν περισσότερες ερωτήσεις παρά απαντήσεις σχετικά με το ποιες περιοχές θα καλυφθούν και ποιες εταιρείες ατμιστικών θα μπορούν να συμμετάσχουν, αλλά οι άνθρωποι της X φαίνονται αφοσιωμένοι στο να το κάνουν να συμβεί.

Το κόστος αποστολής θα είναι ελαφρώς υψηλότερο, αλλά όχι μακριά από το κόστος παράδοσης USPS με συλλογή υπογραφής ενήλικα. Ωστόσο, τα σημαντικά κόστη που θα αντιμετωπίσουν οι έμποροι λιανικής λόγω του PACT Act και της συμμόρφωσης με τους φόρους, καθώς και η αναδιάρθρωση όλων των διαδικασιών αποστολής τους, πιθανώς θα αντικατοπτριστούν στις τιμές που πληρώνουμε για προϊόντα και αποστολή.

«Αυτή είναι μια πολύ ανταγωνιστική αγορά, οπότε οι εταιρείες θα προσπαθήσουν να καλύψουν τις ανάγκες των πελατών χωρίς να χρεοκοπήσουν», δήλωσε ο πρόεδρος της Αμερικανικής Ένωσης Ατμισής Γκρέγκορι Κόνλεϊ στο Vaping360. Οι ελάχιστες παραγγελίες για να λάβετε δωρεάν αποστολή θα αυξηθούν πιθανότατα, σύμφωνα με τον Κόνλεϊ. Και η επιλογή προϊόντων μπορεί να αραιωθεί καθώς οι μεγάλοι έμποροι λιανικής αναζητούν τρόπους να απλοποιήσουν τις διαδικασίες τους.

Η περιοχή κάλυψης παράδοσης X δεν έχει δημοσιοποιηθεί ακόμα, αλλά σύμφωνα με έναν πωλητή που σκοπεύει να αποστείλει μέσω X, είναι πιθανό να καλύψει μέρη περισσότερων από δώδεκα πολιτείες από την 1η Απριλίου. Η περιοχή κάλυψης κατά την εκκίνηση αναμένεται να συμπεριλαμβάνει τουλάχιστον τμήματα της Φλόριντα, του Τέξας, της Καλιφόρνια, της Νεβάδας και της Αριζόνας. Ένας εκπρόσωπος της X αρνήθηκε να επιβεβαιώσει λεπτομέρειες σχετικά με τις περιοχές παράδοσης, αλλά είπε στο Vaping360 ότι σύντομα θα παράσχει μια λίστα τακτοποιημένη κατά ταχυδρομικό κώδικα (η κάλυψη δεν καθορίζεται από τα κρατικά σύνορα).

Η διαδικασία επιλογής των περιοχών που θα συμπεριληφθούν είναι περίπλοκη, σύμφωνα με έναν προμηθευτή λιανικής που δεν ήθελε να κατονομαστεί. Πρώτον, η X και οι συνεργάτες της ανάλυσαν τις λίστες πελατών πιθανών λιανικών πελατών, και στη συνέχεια άρχισαν να εξετάζουν νόμους και κανονισμούς στις πιο συνήθεις αποστολές. Η εταιρεία στη συνέχεια αναζήτησε συνεργάτες αποστολής που θα ήταν πρόθυμοι να παραδώσουν προϊόντα ατμιστικού.

Οι οδηγοί θα πρέπει να εκπαιδευτούν στις ομοσπονδιακές απαιτήσεις, και οι αποστολείς θα πρέπει να παρακολουθούν την κηδεμονία κάθε πακέτου για την αναφορά PACT Act. Ο στόχος είναι να καλυφθούν όσο το δυνατόν περισσότεροι πελάτες αμέσως, και στη συνέχεια να συνεχίσουν να επεκτείνουν την περιοχή κάλυψης μετά την εκκίνηση.

Η δημιουργία ενός τέτοιου δικτύου από το μηδέν είναι μια δύσκολη διαδικασία, και η εκκίνηση της υπό την παρακολούθηση του ATF δεν αφήνει περιθώριο για πολλά λάθη. Αν είναι επιτυχής, η X θα συνεχίσει να επεκτείνει την περιοχή κάλυψης, η οποία θα εξυπηρετήσει τελικά περισσότερους πελάτες και θα επιτρέψει σε περισσότερους διαδικτυακούς πωλητές να συμμετάσχουν. (Οι ενδιαφερόμενοι διαδικτυακοί έμποροι μπορούν να επικοινωνήσουν με την X μέσω της σελίδας εγγραφής εμπόρων της εταιρείας.)

Ωστόσο, το σχέδιο παράδοσης της X θα αφήσει πολλούς διαδικτυακούς πωλητές εκτός—τουλάχιστον βραχυπρόθεσμα. Ο ελάχιστος αριθμός πακέτων για τα οποία η X θα προγραμματίσει παραλαβή είναι αυτή τη στιγμή 500 (με όριο βάρους 10 κιλών το καθένα). Αυτό θα αποκλείσει πολλές μικρές εταιρείες παραγωγής ηλεκτρονικών τσιγάρων που αποστέλλουν απευθείας στους πελάτες, τουλάχιστον προς το παρόν (η X λέει ότι ο ελάχιστος αριθμός παραλαβής μπορεί να μειωθεί καθώς η λειτουργία απλοποιείται). Οι μικροί αποστολείς μπορεί να μπορούν να συγχωνεύσουν παραλαβές με άλλες τοπικές επιχειρήσεις, προτείνει η X, και η εταιρεία λέει ότι θα εξετάσει κάθε περίπτωση ξεχωριστά, αλλά είναι σαφές ότι μερικές μικρές εταιρείες ατμιστικών θα αποκλειστούν.

Έτσι, οι μεγάλες διαδικτυακές εταιρείες ατμιστικών που κάνουν σημαντικές επιχειρήσεις σε πυκνοκατοικημένες περιοχές ίσως είναι οι μόνοι νικητές—τουλάχιστον προς το παρόν—με την υπηρεσία αποστολής της X. Αλλά σύμφωνα με έναν υπάλληλο σε έναν από τους συνεργάτες της X, οι παρόχοι 3PL (τρίτων υπηρεσιών logistics) μπορεί να προσφέρουν μια λύση για μερικές μικρές εταιρείες. Οι 3PL συνήθως προσφέρουν ένα πακέτο υπηρεσιών που περιλαμβάνουν αποθήκευση, παραγγελία και παράδοση, έτσι το κόστος είναι υψηλότερο για τον κατασκευαστή, αλλά μερικά από τα προβλήματα ανατίθενται στον 3PL. Ωστόσο, δεν ερευνήσαμε πλήρως αυτή την επιλογή.

Οι μικροί κατασκευαστές θα πρέπει να σταματήσουν τις λειτουργίες τους μέχρι να παρουσιαστούν λύσεις αποστολής, ή να προσπαθήσουν να κάνουν συμφωνίες με μεγάλους διανομείς για να πωληθούν σε καταστήματα ατμιστικού, ή με μεγαλύτερους διαδικτυακούς πωλητές για να προσφερθούν στους ιστότοπους λιανικής τους. Αλλά οι διανομείς και οι μεγάλοι λιανοπωλητές μπορεί να επιλέξουν να διατηρήσουν τις λίστες εμπορικών σημάτων τους μικρές, με την επιβολή PMTA να πλησιάζει και τα καταστήματα ατμιστικού να είναι επιφυλακτικά μην κολλήσουν με μη πωλήσιμα εμπορεύματα.

«Ήδη βλέπετε μικρότερους παίκτες να αρχίζουν να αποχωρούν από την αγορά, λόγω περιορισμών αποστολής και συμμόρφωσης με τον PACT Act, αλλά και λόγω νέων επιβολών από την FDA κατά των κατασκευαστών που δεν υπέβαλαν αίτηση για PMTA», λέει ο Κόνλεϊ. «Τουλάχιστον βραχυπρόθεσμα, αν δεν αποστέλλετε εκατοντάδες προϊόντα [την ημέρα], θα πρέπει είτε να κλείσετε την επιχείρησή σας είτε να βρείτε μια συνεργασία με κάποιον που αποστέλλει πολλά προϊόντα.»

B2B αποστολή: από τον κατασκευαστή στον διανομέα και στο κατάστημα ατμιστικού

Οι κατασκευαστές ατμιστικών, οι διανομείς και οι λιανοπωλητές φυσικών καταστημάτων θα αντιμετωπίσουν πολλές από τις ίδιες προκλήσεις αποστολής με τους διαδικτυακούς λιανοπωλητές. Η Fedex, η UPS και η DHL δεν θα μεταφέρουν πλέον τα πακέτα τους, και η εξαίρεση της Υπηρεσίας Ταχυδρομείου στην οποία είχαν εναποθέσει τις ελπίδες τους πιθανότατα δεν είναι η λύση.

Η USPS αρνείται να αποδεχτεί ακόμη και αιτήσεις για B2B λογαριασμούς ατμιστικών μέχρι να εκδώσει τον τελικό κανόνα της, αλλά ακόμη και αν υποθέσουμε ότι επιτρέπει στους κατασκευαστές και τους χονδρέμπορους να αποστέλλουν μέσω των Ταχυδρομείων των Η.Π.Α., οι τρέχοντες κανόνες για την αποστολή καπνού υποδεικνύουν ότι η διαδικασία θα είναι δαπανηρή και εξαιρετικά δύσκολη.

Πρώτον, οι αιτούντες πρέπει να παρέχουν τα ονόματα και τις διευθύνσεις όλων των επιχειρήσεων στις οποίες θα αποστέλλουν στις αιτήσεις τους, μαζί με μια λίστα με τις άδειες όλων των πελατών τους. Αν η επιχείρηση προσθέσει αργότερα νέους πελάτες, ή αν ένας πελάτης αλλάξει τη διεύθυνσή του, η αίτηση πρέπει να ανανεωθεί και οι αλλαγές να εγκριθούν από την USPS πριν αποσταλούν οποιαδήποτε προϊόντα στη νέα διεύθυνση. Οι αιτούντες πρέπει επίσης να ονομάσουν τα μεμονωμένα ταχυδρομεία από τα οποία θα αποστέλλουν, και να χρησιμοποιούν μόνο αυτές τις υποκαταστήματα.

Τα πακέτα πρέπει να μεταφέρονται φυσικά στο ταχυδρομείο και να επεξεργάζονται σε μια δια ζώσης συναλλαγή. Οι αποστολείς περιορίζονται σε τρεις επιλογές Priority Mail. Κάθε πακέτο πρέπει να έχει επισυναφθεί μια αίτηση για την αναγνώριση της επιστροφής PS Form 3811, η οποία πρέπει να φέρει τον αριθμό επιλεξιμότητας PACT του αποστολέα και άλλες συγκεκριμένες πληροφορίες, μερικές από τις οποίες πρέπει να είναι ταυτόσημες με αυτές που αναφέρονται στην αίτηση καπνού B2B του αποστολέα. Η παραλαμβάνουσα επιχείρηση έχει ένα ακόμη σύνολο βημάτων να ακολουθήσει.

Αυτές οι απαιτήσεις δεν είναι απλώς πρακτικές για, ας πούμε, έναν κατασκευαστή που αποστέλλει δεκάδες ή εκατοντάδες μεγάλα πακέτα την ημέρα. Όχι μόνο θα ήταν εξαιρετικά δαπανηρή η αποστολή μεγάλων πακέτων B2B μέσω Priority Mail, αλλά οι απαιτούμενοι πόροι για την αποστολή θα απαιτούσαν την πρόσληψη προσωπικού για να κάνουν τίποτα άλλο παρά να επισκέπτονται το ταχυδρομείο καθημερινά.

«Μπορεί να αποστέλλετε μόνο δύο ή τρία πακέτα την ημέρα, αλλά η USPS δεν θα λειτουργήσει. Θα πρέπει να πάω φυσικά στο ταχυδρομείο και να συμπληρώσω μία από αυτές τις μικρές πράσινες κάρτες για κάθε πακέτο,» λέει ο Γκεόφ Χάμπιχτ της Mi-One. «Κανείς δεν θα το κάνει αυτό.»

Ο χονδρικός τομέας της βιομηχανίας ατμιστικών προϊόντων είναι αρκετά εξοικειωμένος με τον κόσμο της μεταφοράς φορτίων. Αλλά με τους μεγάλους φορτωτές εκτός εικόνας, θα πρέπει να περάσουν μέσα από ουσιαστικά την ίδια διαδικασία που προσπαθεί ο X με την αποστολή B2C.

Η βιομηχανία φορτίων είναι μια τεράστια συλλογή εθνικών, περιφερειακών και τοπικών μεταφορέων που παραδίδουν πλήρη φορτία, LTL (λιγότερο από πλήρες φορτίο) και μικρότερα πακέτα. Οι επιχειρήσεις ατμιστικών προϊόντων θα πρέπει να συγκροτήσουν ad hoc δίκτυα από τις υπάρχουσες εταιρείες—μετά την αξιολόγηση της προθυμίας των φορτωτών να μεταφέρουν νικοτίνη και προϊόντα ατμισμάτων—και να δημιουργήσουν συστήματα logistics που μπορούν να διαχειρίζονται παραδόσεις μεταξύ των διάφορων κατασκευαστών, αποθηκών διανομής και καταστημάτων ατμιστικών προϊόντων.

Ορισμένες εταιρείες προσπαθούν να χτίσουν τα δικά τους συστήματα παράδοσης με περιφερειακούς μεταφορείς που καλύπτουν ήδη περιοχές που περιλαμβάνουν μεγάλους διανομείς και καταστήματα σε γειτονικές πολιτείες που καλύπτονται επίσης από τους περιφερειακούς μεταφορείς. Και τουλάχιστον ένα άτομο προσπαθεί να δημιουργήσει ένα εθνικό δίκτυο μεταφορών που θα παραδίδει όλα τα μεγέθη αποστολών από κατασκευαστές και διανομείς σε καταστήματα σε όλη τη χώρα.

Ο Μιχαήλ Βίτενμπεργκ, που έχει 20 χρόνια εμπειρίας στη logistics και ιστορία στη βιομηχανία ατμιστικών προϊόντων (κατέχει την Εθνική Έκθεση Ατμιστικών Προϊόντων), έχει δημιουργήσει μια εταιρεία που ονομάζεται Vapefreight, την οποία περιγράφει ως μια "συμπληρωμένη λύση αποστολής B2B για τη βιομηχανία ατμιστικών προϊόντων." Λέει ότι η εταιρεία θα προσφέρει φορτία, LTL και υπηρεσίες αποστολής πακέτων σε όλη τη χώρα, και ότι έχει ήδη συμφωνίες με περισσότερους από 5.000 μεταφορείς. Οι υπηρεσίες φορτίου είναι λιγότερο ευαίσθητες για την παράδοση "καπνού" από εταιρείες που κάνουν οικιακή παράδοση, οπότε η διαδικασία εύρεσης συνεργατών είναι λιγότερο δύσκολη.

«Οι πελάτες της Vapefreight στέλνουν LTL και φορτίο αυτή τη στιγμή, και θα πρέπει να έχουμε υπηρεσία αποστολής πακέτων μέχρι το τέλος της εβδομάδας», λέει ο Βίτενμπεργκ. Όπως και με την οικιακή παράδοση, οι αποστολές φορτίων πρέπει να παρακολουθούνται για αναφορά PACT Act.

Ο Γκέοφ Χάμπιχτ της Mi-One κάνει κάποιες δοκιμαστικές αποστολές μέσω της Vapefreight αυτή την εβδομάδα. Λέει ότι το 90 τοις εκατό της επιχείρησής του είναι πωλήσεις B2B, και μέχρι τώρα είχε αποκλειστικότητα με τη Fedex για παράδοση φορτίων. Όπως συμβαίνει για τους διαδικτυακούς λιανοπωλητές, οι κατασκευαστές και οι χονδρέμποροι ατμιστικών προϊόντων αναγκάζονται να δημιουργήσουν ένα νέο οικοσύστημα αποστολής καθώς προχωρούν. Ακόμη και οι επιχειρήσεις που επιβιώνουν θα περάσουν μέσω μηνών αναταραχής.

«Θα υπάρχουν πολλά προβλήματα και δυσκολίες», λέει ο Χάμπιχτ. «Έχουμε ενημερώσει τους ανθρώπους του τμήματος εξυπηρέτησης πελατών ότι θα χρειαστούν την καλύτερη απόδοσή τους για τις επόμενες 90 ημέρες.»

Τι τώρα;

Ενώ φαίνεται ότι ορισμένοι μεγάλοι διαδικτυακοί λιανοπωλητές έχουν ανακαλύψει μια λύση στο πρόβλημα αποστολής, εξακολουθούν να υπάρχουν πολλές ερωτήσεις σχετικά με τις περιοχές που θα καλυφθούν για τους πρώτους μήνες. Αυτή τη στιγμή, κανείς δεν είναι σε θέση να πει σε ποιες ακριβώς περιοχές οι πελάτες θα είναι σε θέση να παραλάβουν παράδοση προϊόντων ατμιστικών προϊόντων στο σπίτι.

Θα αναφέρουμε αυτές τις πληροφορίες όταν γίνουν δημόσιες, αλλά μέχρι τότε οι ατμιστές θα πρέπει να σκεφτούν να λάβουν προφυλάξεις. Υπάρχουν εναλλακτικές λύσεις για την αγορά e-liquid και συσκευών διαδικτυακά. Και ενώ τα καταστήματα ατμιστικών προϊόντων μπορεί να είναι πιο ακριβά, και η DIY απαιτεί περισσότερη προσπάθεια, όλες αυτές οι εναλλακτικές λύσεις είναι καλύτερες (και φθηνότερες!) από το να επιστρέψετε στο κάπνισμα.

Συγκεντρώστε προϊόντα

Έχετε μερικές εβδομάδες για να αγοράσετε διαδικτυακά πριν η συμμόρφωση με τον Νόμο PACT και οι περιορισμοί αποστολής B2C τεθούν σε ισχύ. Αυτό σας δίνει χρόνο να ξοδέψετε τις αποταμιεύσεις σας (ή πιστώσεις) σε προϊόντα ατμιστικών προϊόντων που είναι διαθέσιμα διαδικτυακά. Αν έχετε αγαπημένα e-liquids που πωλούνται μόνο απευθείας από τους κατασκευαστές, ενδέχεται να μην είναι διαθέσιμα μετά από αυτό το χρονικό παράθυρο. Κάθε μέρα φέρνει νέες ανακοινώσεις για επικείμενες κλεισίματα.

Αν χρειάζεστε εφεδρικές συσκευές, επιλέξτε ανθεκτικές και αξιόπιστες. Ελέγξτε τα φόρουμ ατμιστικών προϊόντων και ρωτήστε άλλους ατμιστές ποιες τροποποιήσεις εμπιστεύονται. Αγοράστε δύο, μαζί με μια επιπλέον δεξαμενή ή ατμοποιητή.

Αγοράστε πολλές επιπλέον αντιστάσεις αν μπορείτε, ειδικά αν χρησιμοποιείτε μια δεξαμενή που δεν πωλείται πλέον. Καθώς οι λιανοπωλητές και οι διανομείς βρίσκουν λύσεις αποστολής, είναι πιθανό να μειώσουν την επιλογή τους, οπότε οι αντιστάσεις για ατμοποιητές που έχουν καταργηθεί μπορεί να είναι δύσκολο να βρεθούν. Σκεφτείτε να αγοράσετε μια δημοφιλή δεξαμενή των αντιστάσεων που πωλούνται σχεδόν παντού.

Θα έχετε την καλύτερη αξία χρησιμοποιώντας e-χυμό με υψηλή περιεκτικότητα νικοτίνης και συσκευές που παραδίδουν χαμηλότερους όγκους ατμού. Υπάρχουν πολλές υψηλής ποιότητας δεξαμενές mouth-to-lung (MTL) και συστήματα pod επαναγεμιζόμενα που πωλούνται σήμερα.

Μάθετε να φτιάχνετε DIY e-liquid

Η αγορά DIY νικοτίνης μπορεί να είναι εξίσου δύσκολη όσο η αγορά e-liquid μετά την επιβολή των περιορισμών, αλλά λίγη ποσότητα μπορεί να διαρκέσει πολύ. Αν αγοράσετε και καταψύξετε λίτρα 100 mg/mL νικοτίνης, μπορεί να καλύψει τις ανάγκες σας σε e-liquid για χρόνια, ανάλογα με τις προτιμήσεις σας στη νικοτίνη.

Η εκμάθηση του πώς να φτιάξετε το δικό σας DIY e-liquid είναι μια σχετικά απλή διαδικασία, και η PG, VG και οι γεύσεις θα είναι πάντα διαθέσιμες. Θα πρέπει να ξοδέψετε κάποια χρήματα στην αρχή, αλλά μακροπρόθεσμα, το DIY e-liquid είναι πολύ λιγότερο ακριβό από το εμπορικό e-χυμό—ειδικά αν χρησιμοποιείτε πολύ e-χυμό κάθε μέρα.

Επανασυνδεθείτε με τοπικά καταστήματα ατμιστικών προϊόντων

Ενώ θα υπάρχουν δυσκολίες στην αλυσίδα προμήθειας για κάποιο χρονικό διάστημα, καταστήματα ατμιστικών προϊόντων είναι πιθανό να αναπτύξουν γρήγορα λύσεις αποστολής σε σύγκριση με τους διαδικτυακούς πωλητές—τουλάχιστον για πελάτες που δεν ζουν σε μεγάλες αστικές περιοχές. Τα μειονεκτήματα των καταστημάτων—υψηλότερες τιμές και λιγότερη ποικιλία—δεν θα φαίνονται τόσο σημαντικά όταν οι εναλλακτικές είναι οι c-stores ή η διακοπή (ή το κάπνισμα!).

Τα περισσότερα καταστήματα ατμιστικών προϊόντων που έχουν επιβιώσει τόσο καιρό έχουν εξαιρετική εξυπηρέτηση πελατών, με υπαλλήλους που υπερηφανεύονται να βοηθούν τους ατμιστές να βρουν τα σωστά προϊόντα. Αν δεν έχετε επισκεφθεί ένα κατάστημα ατμιστικών προϊόντων εδώ και χρόνια, τώρα είναι η ώρα να εξοικειωθείτε με αυτά στην περιοχή σας.

Μάθετε να αγαπάτε (ή τουλάχιστον να αρέσει) τα μαζικής παραγωγής ατμιστικά προϊόντα

Οι φαν της ατμιστικής συσκευής ανοιχτού συστήματος και του εμφιαλωμένου e-liquid συχνά περιφρονούν τα ατμιστικά προϊόντα που πωλούνται σε convenience stores. Αλλά στην πραγματικότητα, τόσοι πολλοί ή και περισσότεροι άνθρωποι χρησιμοποιούν κλειστού συστήματος pod vapes και άλλα προϊόντα μαζικής παραγωγής όσο τα πιο ευέλικτα ατμιστικά προϊόντα που προτιμάμε οι περισσότεροι από εμάς.

Τα μεγαλύτερα μειονεκτήματα με τα προϊόντα convenience store είναι οι επιλογές γεύσεων και η τιμή. Ορισμένοι ατμιστές απολύτως δεν θα ατμίσουν γεύσεις καπνού ή μέντας, αλλά άλλοι δεν ενοχλούνται. Και αν νομίζετε ότι οι κάψουλες NJOY ή Vuse είναι ακριβές, ελέγξτε την τρέχουσα τιμή των τσιγάρων (και της εγχείρησης καρδιάς). Αυτά τα προϊόντα μπορεί να σας βοηθήσουν να περάσετε τις δυσκολίες προμήθειας που είναι βέβαιο ότι θα συμβούν τους επόμενους μήνες, ακόμη και αν ποτέ δεν τα αγαπήσετε.

Ενώ περιμένετε απαντήσεις, υποστηρίξτε τις επιχειρήσεις που μπορείτε.

Σε αυτό το σημείο, κανείς δεν ξέρει ακριβώς τι μας επιφυλάσσει το μέλλον. Η λύση παράδοσης στο σπίτι που κατασκευάζεται από τον X και τους εταίρους του θα μπορούσε να ολοκληρωθεί γρήγορα και να προσφέρει υπηρεσίες στους περισσότερους πελάτες σε λίγους μήνες. Ή μπορεί να σταματήσει και να αφήσει τις διαδικτυακές πωλήσεις διαθέσιμες μόνο σε ανθρώπους σε μια χούφτα μεγάλες μητροπολιτικές περιοχές.

Αν αυτή η προσπάθεια προχωρήσει ομαλά και οι πωλητές ηλεκτρονικών τσιγάρων στο διαδίκτυο μπορέσουν να παραδώσουν προϊόντα χωρίς προβλήματα συμμόρφωσης, άλλες δίκτυα αποστολής μπορεί να δημιουργηθούν και να οδηγήσουν τις τιμές κάτω μέσω του ανταγωνισμού. Αλλά ο δρόμος είναι πιθανό να είναι ανώμαλος τουλάχιστον για τους επόμενους μήνες, καθώς τα νέα συστήματα χτίζονται και βελτιώνονται και οι μικροί κατασκευαστές παίρνουν δύσκολες αποφάσεις.

Μέχρι τότε, προσπαθήστε να βρείτε παρακάμψεις—και κατανοήστε ότι πολλοί άνθρωποι δουλεύουν σκληρά για να λειτουργήσουν τα πράγματα. Υπάρχουν εκατομμύρια δολάρια αποστολής ηλεκτρονικών τσιγάρων εκεί έξω για τους επιχειρηματίες επαγγελματίες παραδόσεων και λογιστικής να κυνηγήσουν. Εμπιστευθείτε ότι ο καπιταλισμός θα βρει έναν τρόπο.

“Η Αμερική είναι η γη της εφευρετικότητας,” λέει ο Γκρεγκ Κόνλεϊ, “γι' αυτό έχω πίστη.”