Hle, rotující dveře: Gottlieb se připojuje k Pfizer

Poté, co opustil svou práci jako komisař FDA, Scott Gottlieb přijal částečný úvazek, aby pomohl zaplatit účty. Bývalý šéf FDA byl zvolen do správní rady společnosti Pfizer Inc., výrobce léku na odvykání kouření Chantix a třetí největší farmaceutické společnosti na světě.

Tento krok překvapil téměř nikoho. Podle STAT News, během posledních 38 let sloužil každý komisař FDA kromě jednoho (David Kessler) ve farmaceutické radě po opuštění veřejné služby. A proč ne? Kdo by byl pro společnost, která v roce 2018 prodala léky za více než 53 miliard dolarů, jako Pfizer, atraktivnější než někdo, kdo do před několika měsíci vytvářel politiku FDA a intimně zná regulační strategie Trumpovy administrativy? Gottlieb bude také sloužit ve výborech rady pro regulaci a dodržování a pro vědu a technologie.

Pro fanoušky konspiračních teorií, Gottlieb se připojuje k farmaceutické společnosti, která vyrábí nejprodávanější lék na odvykání kouření bez nikotinu na světě. Pfizer prodává vareniclin v USA jako Chantix, a jinde na světě jako Champix. Vytvořené výrobky jsou přímou konkurencí pro kouřicí zákazníky s Chantix, a jsou levnější, atraktivnější pro kuřáky a nejsou známy pro vyvolávání sebevražedných myšlenek a nočních můr.

Chantix obvykle kryje zdravotní pojištění poskytované zaměstnavatelem, což ho činí pro mnohé nízkopříjmové, nepojištěné lidi, kteří kouří, téměř k ničemu, protože náklady bez pojištění činí přibližně 500 dolarů měsíčně. Naštěstí pro Pfizer, stále existuje dostatek pojištěných kuřáků, kteří chtějí přestat, aby generovali přibližně 1 miliardu dolarů v ročních prodeji Chantix.

Gottliebovo červencové oznámení 2017 o „komplexním plánu“ na přetvoření tabákové a nikotinové krajiny vzbudilo pozornost především díky plánu snížit nikotin v cigaretách pod návykové úrovně a pro odložení termínu PMTA pro vaporizační výrobky (který byl nedávno zrušen federálním soudcem v Marylandu). Ale také vyzval farmaceutické výrobce k pomoci a slíbil, že „bude pracovat na tom, aby terapeutický nikotin a další terapeutické výrobky hrály větší roli v pomoci více kuřákům pokusit se přestat s pomocí.“

Pak přišla morální panika JUUL. Skupiny pro kontrolu tabáku a protidrogové organizace pracovaly společně na vytvoření širokého vnímání, že obrovské množství studentů středních škol vdechovalo páru a stávali se „závislými“ na nikotinu. Nikdy nezmeškající příležitost udělat mediální rozruch, Gottlieb učinil paniku svou vlastní, nazval ji epidemií a neustále zněl na buben závislostí po zbývající měsíce svého působení na FDA.

Od té doby Gottlieb několikrát mluvil o možnostech schválení vaporizačních výrobků skrze medicínskou cestu, jako volně prodejné (OTC) léky. (Dokonce prosazoval myšlenku nových lékových produktů na léčení „adolescentních závislých na nikotinu.”) Farmaceutické schválení pravděpodobně nebude procesem přístupným malým nezávislým výrobcům vaporizačních produktů (nebo ani těm větším, s výjimkou možná JUUL a NJOY). Podle právníka zaměřeného na regulaci vape průmyslu Azima Chowdhuryho, schválení léku by pravděpodobně bylo dokonce provedeno pouze farmaceutickými společnostmi.

„Pokud FDA skutečně zřídí OTC cestu pro ENDS, farmaceutické společnosti, které mají předchozí zkušenosti s navigací složitým a nákladným procesem schválení FDA pro NRTs, a jejichž výrobky soutěží s rekreačními ENDS na trhu s nikotinem, by určitě byly lépe připraveny pohybovat se v tomto regulačním schématu ve srovnání s tisíci malých podniků, které dnes tvoří jedinečný průmysl vaporizačních produktů,“ napsal Chowdhury minulý rok.

To by zahrnovalo společnost jako Pfizer, která je vytvořena pro proces schválení léků. Pfizer má regulační schopnosti, peníze a trpělivost čekat roky na schválení průměrného e-cigarety, kterou by mohly prodávat v lékárnách, ale také v obchodech s potravinami a obchodech s velkým výběrem. Jakmile FDA dokončí Gottliebovu práci a zakáže příchutě v koncových vaporizačních produktech, farmaceutický vape by měl méně konkurence (žádné vape obchody a žádné příchutě v obchodech s rychlým občerstvením), a mohl by být užitečným doplňkem k Chantix.

Stojí za to se ptát, kdy Gottlieb zahájil své diskuse se společností Pfizer. Věděl, že bude pracovat pro farmaceutickou společnost, když napsal komentář, který byl publikován tento týden v Wall Street Journal, vyzývající FDA, aby donutila JUUL do cesty OTC léků (kde by museli soutěžit s giganty farmaceutického průmyslu jako Pfizer)? Samozřejmě, že věděl.

Ale očividný konflikt jako tento je malicherný pro mistra vesmíru jako Gottlieb. Systémová záležitost vždy převyšuje etiku ve společnostech jako Pfizer. Opouštějí své morální kompas doma, když ráno přijdou do práce, a odpoledne sledují, jak jejich akciové opce rostou. Korupce je jen slovo, které použijí chudí lidé.

Členové představenstva Pfizeru v minulém roce vydělali 142 500 dolarů plus akcie v hodnotě přibližně 159 000 dolarů, podle STAT News. Představenstvo se sešlo sedmkrát v roce 2018 a proběhlo také neznámé množství schůzí výboru. Gottlieb se na představenstvu Pfizeru nezbohatne—podle jeho standardů—ale je to takový vedlejší příjem, který mu pomůže upevnit jeho pozici jako mocenského zprostředkovatele. Jeho jediným obchodem je prodávat svůj vliv a spojení, a byznys se mu daří.

Od doby, co opustil FDA, se Gottlieb vrátil ke svým starým pracovním pozicím jako stálý spolupracovník v American Enterprise Institute a jako speciální partner ve firmě rizikového kapitálu New Enterprise Associates. Také se připojil k CNBC jako přispěvatel, což mu umožňuje spojit jeho dvě velké lásky: vydělávat peníze a slyšet sebe mluvit.