Domstolar i två sydasiatiska länder upphäver förbud mot vaping

I två sydasiatiska länder som gränsar till Indien har nyligen domstolsbeslut satt stopp för regeringens försök att införa absoluta vape-förbud. Precis som i Indien, som förbjöd försäljning av vape-produkter 2019, var förbuden i Nepal och Pakistans Punjab-provins grundade på felaktiga oro angående ungdomars experimentering.

Nepal: förvirring över lagligheten av vapes

Det finns debatt—till och med inom regeringen—om huruvida Nepals befintliga tobakskontrollag förbjuder försäljning av vapes. En talesperson för hälsoministeriet citerades i en nyhetsartikel från 2022 där det stod att det inte finns någon lag som specifikt förbjuder e-cigaretter, och regeringen har tillåtit import av vape-produkter och samlat in skatt på dem.. 

Det hindrade dock inte samma byrås nationella center för hälsoinformation och kommunikation från att tidigare i år tillkännage ett förbud. Enligt Nepals Vishwa News, utfärdade centret en kommuniké som citerade landets direktiv om tobakskontroll och reglering från 2015 som grund för att förbjuda produktion, import, distribution, offentlig konsumtion, och marknadsföring av vapes.

Efter ministeriets åtgärd började tullpersonal avvisa leveranser av importerade vaping-produkter, och ett vape-företag, Vape Mandu Traders, väckte talan mot regeringen. 

Patan högsta domstol dömde mot regeringen och beordrade att förbudet hävdes. Grunden för domstolens beslut är oklar, liksom vilken väg regeringen kommer att ta framöver.

Nepal är ett land med 31 miljoner invånare, beläget längs Indiens nordöstra gräns och söder om Tibet.

Pakistans Punjab-provins: verkställighet utan en lag

Punjab är Pakistans mest befolkade provins, och utgör mer än hälften av landets 241 miljoner invånare. Om provinsen vore en nation skulle dess 127 miljoner människor utgöra världens tionde största nationella befolkning. Punjab har fem städer med befolkningar över två miljoner, inklusive provinsens huvudstad Lahore med 13 miljoner.

I början av juni beordrade Punjabs chefsminister Maryam Nawaz en landsomfattande vape-nedslag, inklusive ett förbud mot personlig användning, försäljning, distribution och reklam för alla vaping-produkter, samt stängning av vape-butiker. Provinsiella myndigheter instruerades att strikt upprätthålla förbudet, enligt Pakistan Era och andra nyhetskällor.

"Den okontrollerade användningen av vapes bland den yngre generationen utgör allvarliga hälsorisker,” sa Nawaz. “Detta beslut har fattats för att skydda vår ungdom från långsiktiga sjukdomar och beroende." (Inga restriktioner infördes på försäljning av cigaretter eller andra förbränningstobaksprodukter.)

Över 70 vape-företag ansökte hos hovrätten i Lahore för att upphäva provinsregeringens åtgärder, och den 24 juni meddelade domstolen ett interimistiskt beslut som tillåter att vape-butiker får öppna igen och bedriva verksamhet, åtminstone tills en förhandling som planerats till den 3 juli.

Vid förhandlingen den 3 juli dömde domstolen mot regeringen, och beordrade att inga ytterligare åtgärder skulle vidtas mot vape-företag utan en korrekt lagstiftande grund. Det finns ingen lag i Punjab (eller Pakistan generellt) som förbjuder användning eller försäljning av vaping-produkter.

Den advokat som försvarade provinsen berättade för domstolen att en lagstiftningsutkast som förbjuder vapes för närvarande utvecklas. Men hovrättsdomare Anwaar Hussain avvisade all verkställighet mot vape-företag utan att en lag finns på plats, och noterade att regeringen samlade in tullavgifter för de produkter som såldes.

“Tills en rättslig ram har etablerats, ska inga åtgärder vidtas mot kärandena,” dömde domare Hussain.