Indien: Vapers kommer att protestera mot förbudet den 18 september årsdag

Indiska vaping-anhängare kommer att hålla samtidiga protester runt om i landet nu på fredag, den 18 september, för att markera ett år sedan den indiska regeringen förbjöd försäljningen av vapingprodukter. Evenemanget organiseras av Association of Vapers India (AVI).

“Vi samlar vapers för att framföra vårt motstånd mot det drakoniska förbudet från regeringen den 18 september förra året,” sa AVI:s direktör Samrat Chowdhery i ett uttalande. “På grund av detta godtyckliga beslut har insatser för att främja skadebegränsning för att minska Indiens tobaksrelaterade hälsobörda slösats. I vårt land, där nästan en miljon människor dör av rökning varje år, är det viktigt att främja riskreducerande verktyg och informera människor om dem.”

Det vape-förbudet i Indien tillkännagavs förra året den 18 september, och inkluderar förbud mot försäljning, tillverkning, import, export och reklam av alla vaping- och värmda tobaksprodukter. Överträdelser av lagen kan straffas med böter på upp till 7 000 dollar och till och med fängelse för återfall. Emellertid, lagen ignoreras i stor utsträckning, och landet har en blomstrande svart marknad.

“Ett år in, blir galenskapen av vape-förbudet allt tydligare,” sa Chowdhery. “Målet att skydda ungdomar uppnås inte alls, eftersom e-cigaretter fortfarande finns tillgängliga på svart marknad, vilket utsätter dem för större risker då det nu inte finns några kontroller och balanssystem för att förhindra tillgång för tonåringar, vilket reglering skulle ha kunnat åstadkomma. Förbud har inte heller fungerat i andra jämförbara länder som Mexiko, Thailand och Brasilien, så Indiens misslyckande kommer inte som någon överraskning.”

Förutom sin roll som grundare och direktör för AVI tjänar Chowdhery som direktör vid Rådet för skadoredukterade alternativ, en annan indisk organisation. Han är också ordförande för styrelsen vid det Internationella Nätverket för Nikotinanvändarorganisationer (INNCO). Chowdhery har skrivit om utmaningarna som vaping står inför i Indien (före förbudet) för Vaping360 och Filter.

Evenemang kommer att hållas den 18 september i många indiska städer, inklusive Delhi, Mumbai, Bengaluru, Hyderabad och Kolkata. En online-rally kommer att inkludera vapers, tidigare rökare, familjemedlemmar av ex-rökare och globala experter och förespråkare för lågrisk-nikotinerade produkter.

Mer än 110 miljoner människor röker i Indien, och många andra använder farliga orala produkter. Nästan en miljon indier dör i förtid på grund av tobaksrelaterade sjukdomar varje år. Utbrett byte till vaping och säkrare rökfria tobaksprodukter som snus skulle kunna rädda tiotals miljoner indiska liv i framtiden.

Men landets folkhälsoväsen är fångat av Världshälsoorganisationens ramkonvention om tobaksbekämpning (FCTC) och de andra Bloomberg Philanthropies-finansierade grupperna som dominerar tobaksbekämpningsstrategin i länder med låg och medelinkomst (LMIC). Organisationer som The Union förespråkar för totala förbud i dessa länder, eftersom de säger att LMIC-regeringar är oförmögna att implementera effektiva regler.

Ett brev från AVI till alla medlemmar av det indiska parlamentet, avsett att sammanfalla med protesterna den 18 september, tar upp “filantro-kolonialismen” från de Bloomberg-stödda grupperna direkt, och påpekar att “varje enda anti-vaping-korsfarare eller nonprofit i vårt land är kopplad till samma finansieringskälla,” och kallar till motstånd mot utomstående påtryckningar “så att Indien kan utveckla oberoende, evidensbaserat tänkande.”

Brevet beskriver “tio kritiska brister”—vetenskapliga, politiska och ekonomiska—som har dömt förbudet till misslyckande, och uppmanar parlamentet att ompröva det, och att inrätta en expertpanel för att genomföra en opartisk analys av lagstiftningen och potentiella ramverk för att ersätta förbudet med rimliga regler.