Är Wisconsin Lung Disease Utbrott Verkligen Om Vaping?

Hälsomyndigheterna i Wisconsin brottas med ett utbrott av svåra lungproblem som kan vara relaterade till vaping. Eller så kanske de inte är relaterade till vaping. Tyvärr, i sin önskan att undvika ytterligare fall—och sin iver att bevisa sina anti-vaping meriter—har myndigheterna i Wisconsin skapat en panik som kommer att vara kontraproduktiv för folkhälsan.

Här är berättelsen hittills:

Den 25 juli utfärdade Wisconsin Department of Health Services (DHS) ett meddelande till vårdgivare och lokala och turkiska hälsomyndigheter som varnade för en lung sjukdomskluster i Milwaukee, Waukesha och Winnebago counties. Det beskrevs åtta fall av oförklarlig lung sjukdom bland ungdomar som undersöktes. Meddelandet var enkelt och förnuftigt, och förklarade vad DHS visste och vad de inte visste.

“Alla patienter rapporterade att de hade vaperat under veckorna och månaderna före sjukhusvisten,” sa meddelandet från Dr. Jonathan Meiman, en epidemiolog. “Namnen och typerna av produkter som använts är fortfarande okända, och patientintervjuer pågår. Clinicians uppmanas att förbli vaksamma för potentiella fall bland personer som uppvisar progressiva respiratoriska symtom och rapporterar en historia av inhalation av droger, särskilt vaping.”

“Inhalationsdrogbruk” är inte typiskt ett uttryck som används för att beskriva regelbundet vaping av nikotin (eller noll-nikotin) e-vätska. Det tycks indikera att DHS-tjänstemännen redan misstänkte att barnen använde något annat än vanliga vapingprodukter.

Samma dag rapporterade Fox 6 News i Burlington, Wisconsin att en man i tjugoårsåldern hade blivit inlagd på sjukhus några dagar tidigare för vad som först troddes vara lunginflammation, men snabbt försämrades, vilket skadade både hans lungor och hjärta. Han hade blivit placerad i ett medicinskt inducerat koma och hans prognos var osäker.

Burlington ligger cirka 35 miles sydväst om Milwaukee.

Mannens bror sa att han hade vaperat vad han kallade THC-kassetter, sålda på gatan. Förpackningen han visade var märkt “Dank - Rose Gold,” och produkten ser ut som en typisk THC oljekassett. Det har länge funnits ett stort problem med förfalskade kassetter, fyllda med okända substanser och sålda som märkta cannabisprodukter. Dank Vapes “märke” är ett av de mest sedda i gatuförsäljning.

Men legitima THC-produkter som oljekassetter säljs inte på gatan eller i närbutiker—särskilt inte i olagliga stater som Wisconsin. Dank Vapes-produkterna säljs tomma. Om de är fyllda med vätska, är det ingen som vet var den kom ifrån. Som Zach Harris skrev i cannabispublikationen Merry Jane, kan kassettarna “ha innehållit ett antal substanser, inklusive pesticidförorenad THC-olja, syntetiska cannabinoider, eller något helt annat.”

Alla älskar en vapingpanik

Vid den tidpunkt då pressen fick tag i DHS-uttalandet, var anti-vaping tåget redan i full gång. Endast ett av de ursprungliga åtta tonåringarna var fortfarande på sjukhuset när varningen skickades ut, men de “sjukdomsdetektiver” i Wisconsin hade fortfarande inte isolerat den exakta källan till deras lungskador. Men de flesta av de “experterna” som citerades i det efterföljande nyhetsflödet var mer än glada att gissa.

Wisconsin American Lung Association utfärdade ett uttalande som sade, “e-cigaretter är INTE säkra, särskilt för ungdomar vars lungor fortfarande utvecklas. E-cigaretter innehåller kemikalier, tunga metaller och fina partiklar. De godis- och fruktsmakande aromerna som så många ungdomar tycker är tilltalande innehåller också kemikalier kända för att orsaka irreparabel lungskada.”

Fox News citerade tjänstemän från Children's Hospital of Wisconsin (där de åtta tonåringarna vårdades) som varnade för att vaping kunde orsaka KOL. Fox-reportern svängde sedan av för att diskutera vaping-batteriolyckor. Den CNN-artikeln som publicerades den 26 juli handlade helt om nikotin och nikotinvaping. Det fanns ingen antydan om att dessa händelser skulle kunna ha orsakats av något annat. “Dampmolnet uppstår från bränning av e-vätskor,” skrev CNN:s Susan Scutti. CBS News diskuterade JUUL Labs ställningstagande om tonåringars vaping.

Journalister från en lokal nyhetsoutlet tog sina jobb mer på allvar än något av de nationella medierna. Den Milwaukee Journal-Sentinel rapporterade att några av tonåringarna “rapporterade att de hade köpt vapingprodukter—nikotin och THC—på svarta marknaden,” och fortsatte att koppla tonåringarnas “vaping”-händelser till mannen i Burlington som hade vaperat det okända gatadrog. Det är den enda rapporteringen av det faktum som kan hittas.

Självklart avfärdade en barnläkare på sjukhuset som behandlade tonåringarna denna vinkel, och sa “läkarna är oroade över att tonåringar vaperar vad som helst.” Men de vaperade inte vad som helst. De vaperade något—något farligt och oförutsägbart, något med potential att skada nästan vilket organ som helst i kroppen. Och nästan varje del av den historia vi känner pekar på den okända substansen som syntetiska cannabinoider.

Vad är syntetiska cannabinoider?

Ursprungligen skapades syntetiska cannabinoider i laboratorier för att användas av forskare som studerade effekterna av marijuana och det mänskliga endocannabinoid-systemet. Eftersom dessa droger binder till samma cannabinoidreceptorer som THC som finns i cannabis (marijuana), fungerade de som substitut för THC i laboratorieförsök. Men de kan vara så mycket som 100 gånger starkare än THC självt när de konsumeras av människor.

I mitten av 2000-talet dök dessa droger upp som “lagliga rusmedel,” sålda i bekvämlighetsbutiker och head shops under de vanliga varumärkena Spice eller K2 (och senare många, många andra namn). Vanligtvis blandades drogerna med lösningsmedel och sprayades på torkat växtmaterial, innan de förseglades i foliepaket. De var avsedda att rökas, även om förpackningarna ofta kallade innehållet “potpourri,” eller innehöll uttalanden som, “Ej avsett för mänsklig användning.”

Under de senaste åren har de också blandats med PG och VG och sålts som e-vätska.

Affärerna har flyttat bort från legitima återförsäljare, och drogerna säljs nu ofta online eller av gatudrogshandlare. Det har till och med förekommit fall av spice (namnet används ofta generiskt nu för att beskriva dessa droger) som har märkts som CBD. Det finns ingen konsekvens i produkterna. Separata förpackningar med samma varumärke kan innehålla olika nivåer av styrka, eller till och med helt olika droger. Det finns hundratals syntetiska cannabinoider, och tillverkarna ändrar formlerna ofta för att undvika rättsväsendet.

Om marijuana legaliserades för rekreationsbruk, skulle det förmodligen finnas mycket lite efterfrågan på spice. Många människor provar dessa droger i förväntan om att de ska ge en hög liknande THC, den aktiva föreningen i cannabisplantan. Men effekten är ingenting som att röka eller ånga cannabis. Enligt Drug Policy Alliance, kan effekterna inkludera:

Tusentals människor som använder dessa droger hamnar på sjukhus varje år, och konsekvenserna kan vara mycket allvarliga. Förra året, över 100 personer i New Haven, Connecticut, blev inlagda på sjukhus med överdoser under en ensam vecka, enligt CNN. Vissa hade hög puls och svårigheter att andas. Många fördes upp medvetslösa i en stadspark.

Tidigare under 2018 utfärdade den amerikanska armén en varning om "vaping" och "CBD oljor," efter att mer än 60 personal vid en armébas i North Carolina behandlades för en rad symtom, inklusive anfall. Produkterna i fråga visade sig innehålla syntetiska cannabinoider.

Drog används vanligtvis i olicensierade asiatiska laboratorium som verkar utan etiska gränser. Det är svårt att gissa vad som kan finnas i dem, och i själva verket kan nästan vad som helst vara det. Förra året, hundratals människor i flera stater blev inlagda på sjukhus med allvarliga blödningar, och det upptäcktes att de syntetiska cannabinoider de konsumerade innehöll en kraftfull antikoagulant (blodförtunnare) avsedd för råttgift. Flera personer dödades efter att ha blött okontrollerat.

Engångsanvändning av syntetiska cannabinoider kan orsaka “en rad milda till svåra neuropsykiatriska, kardiovaskulära, renala och andra effekter,” enligt CDC, och forskare från Manchester (U.K.) Metropolitan University fann att upprepad användning fick vissa människor att uppleva förlängda psykotiska episoder. Dessutom, enligt National Institute on Drug Abuse, kan syntetiska cannabinoider vara beroendeframkallande.

Det finns inte mycket vetenskaplig litteratur som specifikt beskriver lungskador orsakade av syntetiska cannabinoider. Rapporten från akutmottagningar har dock inkluderat andningsproblem som klagomål, och andningssvikt anges som en effekt av flera myndigheter. En fallstudie från 2013 från läkare vid UCSF-Fresno (Kalifornien) Medical Center beskrev i detalj de nästan dödliga lungkomplikationer som upplevdes av en ung man som regelbundet rökte spice.

Eftersom spice och dess släktingar inte kan upptäckas på standard drogtester, är de populära bland personer som regelbundet testas för droger—militärpersonal och personer under övervakning eller i drogbehandling, till exempel. Spice är inte unikt för USA. Det säljs runt om i världen, och hälsomyndigheter i många länder har hanterat samma problem.

Syntetiska cannabinoider är också populära bland tonåringar, som kanske inte har någon kunskap om skillnaderna mellan spice och cannabis, och kanske ingen tidigare erfarenhet av riktig marijuana. Spice säljs också av oetiska droghandlare som påstår att det är cannabis.

Slutsatsen är att bekvämlighetsbutiker, truckstopp och webbplatser inte säljer legitima cannabisprodukter. Och den som erbjuder dig ett färgglatt paket (eller flaska) med ett marijuana blad på är en bedragare. De som medvetet experimenterar med spice skulle vara klokt att lägga 911 på hastig uppringning.

Wisconsin: bara säg nej till vaping

Den 2 augusti utfärdade Wisconsin DHS en andra varning, som identifierade ytterligare fall av lungskador, och tillade Door, Racine, Walworth och Dodge län till listan över platser. Myndigheten meddelade också att den undersökte sju andra sjukhusinläggningar som verkade följa samma profil.

“Vi intervjuar för närvarande patienter, som alla rapporterade om senaste användningen av vaping,” sa DHS:s sekreterare utsedd Andrea Palm. “Våra sjukdomsutredare fortsätter att samla information om namnen och typerna av vapeprodukter som användes i hopp om att fastställa en gemensam koppling.

“Vi uppmanar starkt människor att undvika vapingprodukter och e-cigaretter,” tillade hon.

Samma dag utfärdade hälsoavdelningen i Illinois en varning också, efter att tre liknande fall upptäcktes i Illinois. De områden i Wisconsin där fall har rapporterats ligger alla mycket nära gränsen till Illinois.

Alla dessa fall, trots varningarna om att bara säga nej från hälsofunktionärer, förblir under utredning. Statens hälsodepartement har inga definitiva bevis på att de orsakades av vaping något, och absolut inget som tyder på att de orsakades av vanliga e-vätske-baserade vapingprodukter.

Här är vad vi vet:

Människor använder vapingprodukter för att konsumera många olika substanser, inklusive nikotine-vätska, olika typer av lagliga cannabis-extrakt, olagliga och kvasi-lagliga droger, och till och med vitaminer och koffein. Det finns ingen anledning att tro att ett utbrott av sjukhusinläggningar skulle orsakas av vanlig kommersiell e-vätska som har använts dagligen av miljontals vapers i mer än ett decennium.

Statens råd till alla invånare i Wisconsin att “undvika vaping och e-cigaretter” är oansvarigt. Offentliga hälsofunktionärer förväntas överväga alla konsekvenser av sina meddelanden till allmänheten, och det utfördes tydligt inte här.

Hur många människor som röker kommer att fortsätta röka, förutsatt att de vapingprodukter som säljs i vapebutiker eller ansvariga närbutiker kan orsaka allvarlig lungskada? Hur många vapers kommer att gå tillbaka till att inhalera röken från brännbar tobak på grund av statens varning? Hur många människor, som är okunniga om fakta, kommer att sprida denna varning och ytterligare skada den offentliga opinionen om produkter som skulle kunna rädda många liv?

Sent förra året var det ett utbrott av Legionärssjuka vid University Hospital i Madison, Wisconsin. Mellan 31 oktober 2018 och 11 januari 2019 identifierades 14 fall av Legionärssjuka på sjukhuset. Tre patienter dog. Men Wisconsin Department of Health Services blev inte panikslagna och rådde invånarna i Madison att undvika sjukhuset.

Istället informerade DHS lugnt allmänheten om situationen, förklarade vad de visste och vad de inte visste, och meddelade att en utredning pågick för att upptäcka källan till Legionella-bakterierna som orsakade infektionerna.

Det är tråkigt att Wisconsin DHS inte kunde göra detsamma nu. Myndigheten har utnyttjat denna redan skrämmande och förvirrande situation för att ytterligare öka rädslan, osäkerheten och tvivlet som redan omger lagliga vapingprodukter. Vissa tjänstemän inom myndigheten och några av läkarna vid Wisconsin Children's Hospital tycks vara mer intresserade av att söka karriärer som propagandister än att göra sina jobb, följa bevisen och lösa problemet. Det är motsatsen till korrekt folkhälsopraktik.

Det finns helt enkelt inget bevis för att användningen av vanliga nikotin (eller noll-nikotin) vapingprodukter är ansvarig för denna klump av svåra hälsoproblem - eller att vapingprodukter någonsin har orsakat allvarlig lungskada hos någon.