Hälsomyndigheter namnger en sannolik gärningsman i utbrottet av lungsjukdom.

Statliga och federala utredare har upptäckt att många av de olagliga THC-olja cartridgen som tillhandahållits för testning av offren för ett mystiskt lungsjukdom innehåller ett tjockt snittmedel som kallas tocopherol acetat, eller mer vanligt vitamin E acetat. Myndigheterna i delstaten New York kallar ämnet en “nyckelfokus” för sin utredning.

Historien rapporterades först av Washington Post, som hänvisade till ämnet som en olja. Det är tekniskt sett inte en olja (även om det är oljelösligt), men kan orsaka allvarliga lungskador ändå. Möjligheten att tocopherol acetat skulle kunna vara ansvarigt för lungskadorna togs först upp av Leaflys David Downs i en artikel publicerad den 30 aug..

Tocopherol acetat används vanligtvis i hudkrämer, tvålar och andra kosmetiska produkter, men är inte avsett för inandning. Enligt Leafly verkar det dock vara en primär ingrediens i ett tjockt spädmedel kallat Honey Cut som är populärt bland producenter av svart marknad hasholja. Honey Cut blandas med oljan som utvinns från cannabisblommor för att späda produkten så att fler cartridger kan fyllas (och säljas olagligt).

Honey Cut-webbplatsen, som inte har någon adress eller kontaktinformation, var nere på torsdag kväll.

Posten säger att informationen delades av federala utredare tidigare denna vecka i en telefonbriefing som hölls med statliga tjänstemän, och att resultaten överensstämde med tester som gjordes tidigare av myndigheterna i delstaten New York.

“Vi visste från tidigare tester av New York att de hade funnit vitamin E acetat, men att FDA talade om det utifrån deras övergripande testplan, det var det mest anmärkningsvärda vi hörde,” sa en oidentifierad statlig tjänsteman till Posten.

“Åtminstone en vapeprodukt som innehåller vitamin E acetat har kopplats till varje patient som skickade in en produkt för testning,” sa en uppdatering från New Yorks avdelning för hälsa som utfärdades på torsdag. New York säger att “vitamin E acetat nu är en nyckelfokus i avdelningens utredning av potentiella orsaker till vapingassocierade lungsjukdomar.” Staten utreder för närvarande 34 fall.

"Våra data börjar överensstämma med andra datakällor om att de flesta av produkterna är icke-traditionella ... produkter," sade tillförordnad FDA-kommissionär Ned Sharpless till POLITICO. "Det är fortfarande för tidigt att säga definitvt vad som händer, men vi är mycket bekymrade."

En forskare från University of Rochester (New York) sa till POLITICO att vitamin E acetat inte kunde ha orsakat lipoid lunginflammation hos de patienter han undersökte, eftersom ämnet inte är en olja. Professor i kemi vid Bryn Mawr College, Michelle Francl, sa till Posten att vitamin E acetat är “i princip fett.” När det värms upp och förångas kan det sönderdelas. Och “nu andas du in vad som helst,” sa hon. När det sedan svalnar i lungorna, återgår det till sitt ursprungliga tillstånd och “har nu belagt insidan av dina lungor med den oljan.”

Oavsett lipoid lunginflammation är det möjligt att utbrottet av lungskador har flera underliggande orsaker. Vissa av fallen kan ha orsakats av andra typer av kontaminering—fungicider eller pesticider, till exempel. I en serie tweets på torsdag föreslog Dr. Konstantinos Farsalinos att vi skulle avstå från att döma för tillfället.

Mer än 200 fall utreds över hela landet, och två personer har dött—en i Illinois och en i Oregon. Offret i Oregon verkar ha använt en cannabisolja vaper som köpts från en butik, vilket verkar vara första gången som lagliga produkter har varit involverade.

Vad som verkar klart är att många av offren är unga och troligen ovilliga att rapportera användning av olagliga cannabisprodukter. "Inte alla [i Illinois] rapporterade användning av THC-olja, men vi kan inte säga om det berodde på att de var rädda för att erkänna det eller för att de aldrig använde det," sa direktör för Illinois Department of Public Health, Dr. Ngozi Ezike till MedPage Today.

Även klart är att kommersiella nikotinvapingprodukter inte är ansvariga för utbrottet av lungskador. Men FDA och CDC fortsätter att varna mot vaping av vilken produkt som helst, och vägrar att göra ett direkt uttalande om vad som verkar vara den mest troliga orsaken. Som vi rapporterade förra veckan, insisterar federala tjänstemän på att använda språk som förvirrar allmänheten, istället för att använda termer som användare av alla vapingprodukter förstår.

Professor i folkhälsa vid Boston University Dr. Michael Siegel säger att “i sin iver att demonisera e-cigaretter har CDC och andra hälsomyndigheter satt liv i vårt lands ungdomar i risk.” De borde ha utfärdat en varning för 11 dagar sedan. Under de senaste 11 dagarna, hur många ungdomar fortsatte att vapen THC-oljor på grund av hälsomyndigheternas misslyckande att korrekt förmedla den kända informationen om de potentiella orsakerna till utbrottet?”

CDC håller en pressbriefing i eftermiddag. Om byrån inte tydligt beskriver den troliga orsaken till lungskadorna, kommer det att bli tydligt—till och med för observatörer utanför vapingvärlden—att federala folkhälsomyndigheter använder denna sorgliga serie händelser för att främja sin decennielånga strävan att döda vaping.