Kina förbereder sig för att förbjuda försäljning av smaksatta vapes

Den kinesiska regeringen har utfärdat ett reviderat utkast av sina standarder för vapingprodukter som inkluderar ett förbud mot inhemsk försäljning av produkter som innehåller icke-tobaks smaker. Smakreglerna, om de slutförs, kommer att träda i kraft den 1 maj, tillsammans med stränga licenskrav för tillverkare.

Offentliga kommentarer accepteras på de nya reglerna fram till den 17 mars, men beslutet att förbjuda smaker kommer antagligen att kvarstå. Utkastet till reglerna blev hejat av Kampanjen för Tobaksfria Barn, som påstod att ett smakförbud “är rätt åtgärd för att skydda kinesiska barn från dessa beroendeframkallande produkter.”

Reglerna kommer också att förbjuda försäljning i Kina av påfyllningsbara produkter och syntetisk nikotin, och kommer att begränsa e-vätska nikotinstyrka till 20 mg/mL. Dessutom kommer Statens Tobaksmonopoladministration (STMA) att skapa en “enhetlig nationell plattform för hantering av elektroniska cigaretttransaktioner,” där tillverkare, grossister och inhemska kinesiska återförsäljare kommer att bedriva all verksamhet.

Den kinesiska regeringen har också föreslagit att begränsa vape-exporter från Kina till produkter som är tillåtna i destinationsländerna. Det är fortfarande oklart om denna bestämmelse kommer att antas (eller verkställas), men som det är skrivet skulle regeln förhindra tillverkare från att skicka produkter som inte är specifikt auktoriserade i länderna som tar emot försändelserna. För länder utan specifika regler skulle tillverkare och grossister behöva följa reglerna för den inhemska kinesiska marknaden.

Den kinesiska vapingproduktexportverksamheten är enorm—$15,6 miljarder, enligt Shanghai Daily—och ansvarar för tre miljoner jobb i landet. Det kinesiska forskningsföretaget iiMedia säger att det finns mer än 170 000 e-cigarettföretag i Kina. Regler som hindrar öppna systemprodukter från att skickas till USA (eftersom FDA inte har specifikt auktoriserat deras försäljning) skulle stänga många av dessa tillverkningsföretag och sätta många anställda utan arbete.

Det första produktstandardutkastet, tillkännagivet förra december, hade lämnat frågan om smaker öppen. Tillkännagivandet förra fredagen fick aktiepriset på den kinesiska e-cigarettledaren RELX Technology att falla. Företaget tillverkar och säljer slutna systemenheter i en mängd olika smaker.

Utöver smakbegränsningar kommer de nya reglerna att tvinga stora e-cigarettåterförsäljare som RELX att sälja konkurrenters märken i sina kinesiska butiker—något de inte gör för närvarande. Företagets aktiepris på New York Stock Exchange föll mer än 36 procent efter den kinesiska regeringens tillkännagivande, enligt Shanghai Daily.

Mer än hälften av kinesiska män röker cigaretter (26,6 procent av alla vuxna), enligt Världshälsoorganisationen. Nästan lika många människor i Kina röker som hela USA:s befolkning—mer än 300 miljoner.

Relativt få kinesiska invånare använder vaping jämfört med antalet som röker. Men även små procentandelar av den massiva kinesiska konsumentbasen översätts till mycket pengar. Den kinesiska inhemska e-cigarettmarknaden har vuxit med en takt av 70 procent per år sedan 2013, enligt Global Times, och värderas till cirka $1,3 miljarder.

Förra november antog regeringen en lag som förde vapingindustrin under kontroll av STMA, som både reglerar och hanterar landets enorma tobaksindustri. Monopoladministrationen kontrollerar China National Tobacco Corporation—den största cigarettillverkaren i världen, och källan till mer än fem procent av den stora nationens skatteintäkter.