UK:s nationella sjukvård kommer att betala för receptbelagda vapes.

Storbritanniens nationella hälso- och sjukvård (NHS) kommer att subventionera kostnaden för e-cigaretter för låginkomsttagare som försöker sluta röka. Initiativet tillkännagavs idag av Storbritanniens hälsominister Sajid Javid.

"Att öppna dörren för en licensierad e-cigaretter som föreskrivs av NHS har potential att ta itu med de stora skillnaderna i rökningstal över hela landet, och hjälpa människor att sluta röka oavsett var de bor och vilken bakgrund de har," sa Javid.

Mediciner och produkter för hälso- och sjukvård Regleringsmyndighet (MHRA) har publicerat uppdaterade riktlinjer för läkare, enligt The Guardian. Patienter som får förskrivningar skulle få kostnaden täckt av NHS.

"Även om det finns goda bevis för att e-cigaretter som finns som konsumentprodukter kan hjälpa rökare att sluta, vet vi också att upp till en av tre rökare i Storbritannien inte har provat dessa apparater," sa professor Linda Bauld vid universitetet i Edinburgh till The Guardian.

"Möjligheten att ha godkända enheter som kan förskrivas skulle lugna rökare om relativa risker och också hjälpa till att nå dem som har minst möjlighet att ha råd med e-cigaretter," tillade Bauld.

MHRA, som godkänner läkemedel och medicinska produkter, har godkänt en e-cigaretter för användning tidigare, men tillverkaren sålde aldrig produkten. Det finns för närvarande inga vapingprodukter godkända för receptanvändning. Medicinskt godkännande är en mycket mer komplex och kostsam process än licensieringsproceduren för konsumentprodukter.

Det är oklart om regeringen kommer att godkänna produkter med hög nikotinhalt som anses fungera bäst för att få långvariga rökare att snabbt sluta röka. Konsumentvapingprodukter i Storbritannien är begränsade till 20 mg/mL (eller 2 procent) nikotinhalt.

Prof. Peter Hajek, chef för enheten för tobaksberoende vid Queen Mary-universitetet i London, sa till BBC att det nya initiativet skulle skicka ett positivt budskap om att vapande kan hjälpa rökare som vill sluta. Hajek, en medförfattare till Public Health Englands berömda rapport 2015 om e-cigaretter, är en långvarig förespråkare för vapande som hjälp för att sluta röka och minska skador.

Men Hajek tror att den höga kostnaden för en medicinsk ansökan kommer att avskräcka många tillverkare, och han ifrågasätter om godkända produkter kommer att erbjuda de alternativ som gör konsumentvapingprodukter attraktiva.

"Rökare är mer benägna att dra nytta av e-cigaretter om de kan välja smaker, styrkor och produkter som de gillar, snarare än att vara begränsade till vad som blir licensierat,'' sa Hajek till BBC. "Övergripande skulle det verka enklare att bara rekommendera befintliga produkter som är väl reglerade av konsumentskyddsregler."

Det finns cirka 3,6 miljoner människor som vapar i Storbritannien, inklusive mer än två miljoner som inte längre röker. Lite över sex miljoner människor röker cigaretter i England.

Australien har länge krävt recept för att köpa nikotin eller nikotinhaltiga produkter, men lagen har blivit brett ignorerad av vapers som importerar produkter från utlandet. Landet har nyligen formaliserat receptprogrammet, och har också skapat stränga straff för personer som importerar nikotin utan recept.