UK-parlamentets utredning utmanar WHO:s anti-vapande hållning

En parlamentarisk studiedel i Storbritannien har uppmanat den brittiska regeringen och hälsomyndigheterna att ifrågasätta Världshälsoorganisationens (WHO) ställning angående vaping vid en kommande internationell fördrag konferens. Storbritannien är det största och mest framträdande landet som förespråkar vaping som ett verktyg för att minska skador för människor som röker, men hittills har man inte pressat WHO att ändra sin förbudsinställning.

Rekommendationen kom i en rapport från All-Party Parliamentary Group (APPG) om Vaping, utfärdad efter en fyra månader lång utredning om Ramen konventionen om tobaksbekämpning (FCTC). FCTC är en internationell traktatorganisation med 182 medlemsländer som fungerar som WHO:s anti-tobaksarm. Den parlamentariska utredningen kom som ett svar på WHO:s "uppmuntrande och applåderande av förbud mot vaping."

FCTC:s policymål (och de från WHO:s andra tobaksbekämpningsoperationer) påverkas starkt av privata tobaksbekämpningsorganisationer som Campaign for Tobacco-Free Kids och The Union, vars internationella lobbying och policyarbete finansieras av Michael Bloomberg, en amerikansk miljardär och tidigare borgmästare i New York City. Bloomberg är den största privata finansiären av tobaksbekämpningsinsatser i världen, och hans pengar banar väg för de förbudsagenda som oundvikligen följer.

Alla de Bloomberg-finansierade tobaks kontroll- och folkhälsorganisationerna förespråkar för förbud och begränsningar av vaping—särskilt i låg- och medelinkomstländer (LMICs). År 2016 utsågs Bloomberg till WHO:s “Global Ambassador för icke-smittsamma sjukdomar (NCDs) och skador”—en hederstitel som speglar WHO:s samstämmighet med den moralistiska borgmästaren.

Men den brittiska regeringen har i stor utsträckning antagit en pro-vaping hållning, och uppmuntrar människor som röker att använda e-cigaretter som ett verktyg för att sluta och minska eller eliminera de skador som orsakas av förbrännings-tobak. År 2015 uttalade Public Health England berömt att vaping är “95 procent säkrare” än rökning—en position som PHE har upprätthållit i efterföljande evidensgranskningar.

Den brittiska regeringen står för närvarande för 70 procent av FCTC-sekretariatets finansiering. Sekretariatet är FCTC:s verkställande organ och ledarskapsgrupp. I teorin existerar det för att genomföra de policyer som efterfrågas av medlemsländerna. Men i praktiken är motsatsen sann: medlemmarna genomför sekretariatets önskemål, som är de policyer som främjas av de Bloomberg-finansierade tobaksbekämpningsorganisationerna.

APPG säger att den brittiska regeringen bör överväga att "dramatiskt minska" sin finansiering av WHO och FCTC om de internationella organisationerna inte omprövar sin motstånd mot vaping och skadebegränsning i allmänhet. Skadebegränsning ska vara en pelare i FCTC:s tobaksstrategi, men det verktyget har i stort sett ignorerats.

Rapporten drar slutsatsen att FCTC inte längre är "anpassad för ändamålet," vilket betyder att organisationens strategier och resultat inte uppfyller dess ursprungliga mål. Rapporten säger att FCTC måste omprövas, men erkänner att sekretariatet kommer att försöka blockera ett sådant försök.

Även om FCTC inte längre är lämplig för sitt syfte, säger rapporten, “det är värt att notera att WHO och FCTC-sekretariatet sannolikt kommer att vara ett betydande hinder i alla försök att åter göra FCTC lämplig för sitt syfte både nu och i framtiden.”

I själva verket kommer det att vara nästan omöjligt att flytta FCTC-sekretariatet från sin nuvarande hållning, som är bunden till positionerna hos de Bloomberg-finansierade tobaksbekämpningsgrupperna som har kontrollerat det i åratal. Storbritannien skulle behöva få med sig andra stora länder till sin synpunkt för att övertyga FCTC att skifta mot vaping och skadereduktion. Efter Storbritanniens utträde ur Europeiska unionen har dess inflytande bland andra europeiska länder troligen minskat.

APPG-rapporten kommer mer än sju månader före den nionde FCTC-konferensen för parterna (COP9), som är planerad till den 8-13 november 2021 i Nederländerna (konferensen sköts upp från förra året på grund av coronaviruspandemin). Det finns gott om tid för det brittiska hälsoministeriet att ompröva sin inställning innan konferensen, som är ett möte för alla FCTC-medlemsländer. APPG har begärt ett möte med Folkhälsominister Jo Churchill för att diskutera rapporten och rekommendationerna.

APPG-rapporten rekommenderar att Storbritannien "bör skicka en balanserad delegation av tjänstemän och experter som inkluderar förespråkare för evidensbaserad politik och skadereduktion till COP9." Under tidigare år har de delegationer som skickats till COP:ar av den brittiska avdelningen för hälsa och social omsorg inte motsatt sig FCTC-politikrekommendationer som strider mot de pro-skadereduktionspositioner som de flesta brittiska hälsoexperter har. APPG-rapporten uppmuntrar också hälsoministeriet att inkludera konsumenter, vilket har avskräckts av FCTC.

“Vid FCTC COP9 har Storbritannien en unik möjlighet att vara en förespråkare för sina progressiva, framgångsrika och evidensbaserade inhemska policyer på den globala scenen,” sa parlamentsledamoten Mark Pawsey, ordförande för APPG. “Vi är en världsledare inom tobaksrelaterad skadereducering, och vi uppmanar regeringen att försvara den brittiska metoden, utmana WHO att avbryta sitt förbud mot vaping, och hjälpa till att återföra FCTC till sin grundläggande pelare av skadereducering.”

APPG om Vaping består av medlemmar från båda kamrarna i det brittiska parlamentet: Underhuset och Overhuset. Gruppen inkluderar medlemmar från de konservativa och arbetspartierna. Den höll två offentliga sessioner och tog emot vittnesmål från flera expertvittnen.