Svarta Vapers Utsätts för Polisvåld vid Maryland Beach

En våldsam konfrontation som ledde till arresteringen av flera svarta tonåringar som dampade på lördagskvällen på den berömda Ocean City, Maryland-promenaden, har fått uppmärksamhet från medborgarrättsadvokater, reformatorer av narkotikapolitik och till och med rapstjärnan Ice-T. Men Ocean Citys polisdistrikt försvarade polismännens åtgärder.

Händelserna började, enligt ett pressmeddelande från polisdistriktet, när poliser som patrullerade promenaden stötte på en “stor grupp” som dampade, och “informerade dem om den lokala ordningen som förbjuder rökning och vapning utanför de angivna områdena.” När de märkte att en person fortsatte att dampa, konfronterade polisen honom och han vägrade att ge sin identifikation och “blev orolig.”

Vid den tiden inträffade flera konfrontationer. Polisen sade att de “försökte skapa en avspärrning för att separera den aggressiva och fientliga hopen och poliserna som gjorde en arrestering.” Mängden verkade upprörd över polisens taktik. Polisen säger att en man försökte slå en polis med en cykel.

En ung man blev nedtacklad till marken och upprepade gånger knäad i revbenen och magen av en polis. Det mest störande ögonblicket inträffade när en ung man med armarna lyfta blev skjuten med en taser medan han försökte följa en order om att ta bort sin ryggsäck. Han föll framstupa till marken. Polisen hävdar att han gjorde motstånd mot arresteringen, men videon visar ingenting av det.

När dammet lagt sig blev fyra tonåringar från Pennsylvania arresterade, och virala videor av händelserna delades mer än en miljon gånger, inklusive av medborgarrättsjuristen Benjamin Crump och reformatorn av narkotikapolitik (och vapning) Ethan Nadelmann.

“Vi är medvetna om de sociala medier-videoerna som cirkulerar kring denna händelse,” säger OCPD:s uttalande. “Våra poliser har rätt att använda våld, enligt deras träning, för att övervinna visat motstånd.”

Brian Everett Anderson, Kamere Anthony Day, Jahtique Joseph John Lewis och Khalil Dwayne Warren—alla antingen 18 eller 19 år gamla, och alla från Harrisburg, PA—åtalades för olika brott, inklusive att inte ange identitet, ordningsbrott, motstånd mot arrestering, andra gradens övergrepp, hinder och förhindrande, underlåtenhet att följa rimliga och lagliga order, och intrång. Alla släpptes så småningom mot sin egen övervakning.

Händelserna inträffade på Ocean City-promenaden, en stor semesterort på östkusten. Även om Ocean City har endast omkring 7,000 permanenta invånare, växer befolkningen till över 300,000 under sommarhelger. Att upprätthålla lagen i dessa folkmassor är 105 heltidsanställda poliser på Ocean City-polisen, och ytterligare 100-110 säsongsanställda poliser som är svurna med fulla befogenheter, och får ett märke och en pistol efter att ha genomgått 250 timmar av polisutbildning. Det är inte känt om några av poliserna involverade i vaping-händelsen var säsongsanställda.

Ocean City-polisen har tidigare mött kritik för överdriven kraft. Förra året ledde en konfrontation över ett öppet alkoholbehållare till arresteringen av åskådare som filmade händelsen. OCPD lovade att granska de arresteringarna, som de har den nuvarande.

“Alla användningar av våld går igenom en detaljerad granskning,” säger OCPD. “Användningarna av våld från dessa arresteringar kommer att gå igenom en flerstätig genomgång av biträdande patrullkommandanten, divisionskommandanten och sedan av Kontoret för professionella standarder.”

Händelsen skulle inte ha inträffat om det inte vore för stadens förbud mot offentlig rökning och vapning på promenaden. E-cigaretter ingår i förbudet, tillsammans med brännbara tobaksprodukter som cigaretter och cigarrer. När lagen passerade 2015 sa stadsförvaltningen David Recor att händelser som den förra helgen inte skulle inträffa.

“Kommer vi att dra folk till fängelse för att de röker på promenaden? Nej, det är inte vår metod," sa Recor till USA Today. "Vi förväntar oss att människor som besöker Ocean City ska erkänna och respektera lokala regler och förordningar. Vi förväntar oss inte att ta en tung hand, utan förväntar oss att besökare självövervakar sig själva."

“Låt inte en lag passera om du inte är beredd att se våldet som utövas för att genomdriva den,” twittrade Cato Institutes seniorfellow Walter Olson. “Till exempel: lagar mot offentlig vapning.”

Ett stort motstånd mot kriminaliseringen av marijuana och andra droger är skapandet av onödiga polisinteraktioner med drogbrukare, särskilt unga färgade personer. Historien om narkotikakrigets lagstiftning är en av konfrontationer, arresteringar och förstörda liv orsakade av onödiga lagar som tillämpas ojämlikt på vita och svarta eller latino medborgare.

Många fruktar att nya förbud och restriktioner mot offentlig användning av vaping och mentol-cigaretter kommer att återuppliva narkotikakriget. Att förbjuda populära produkter kommer säkert att leda till svart marknadsförsäljning, vilket inte kan annat än skapa ytterligare möjligheter för polisen och “knarkhandlare” att krocka.

Vi har redan sett en förhandsvisning av den “mentolfri” framtiden i döden av Eric Garner, som kvävdes till döds av en polis i New York City medan han arresterades för att ha sålt lösa cigaretter 2014. Hur många fler Eric Garners kommer att dö om FDA kan förbjuda mentol-cigaretter?

“Den som tror att förbud mot vapes, aromatiserade ecigs eller mentol-cigaretter inte kommer att återskapa det vi sett med marijuanaförbud, dvs polisen som arresterar många unga människor, speciellt pojkar och män av färg, tja, tänk efter en gång till!” twittrade grundaren av Drug Policy Alliance, Ethan Nadelmann.

Dessutom, när användningen av både nikotin och cannabis ökar i popularitet, kommer samma sak att hända med vape-användare—särskilt unga användare som är svarta och bruna. Men även små e-vätsketillverkare som fortsätter sälja efter att ha varit oförmögna att navigera PMTA-processen, c-store-anställda sälja gråmarknadsengång, och unga yrkesverksamma som bär weed vape-penna kommer att behöva frukta interaktioner med polisen.

“Om du kallar på någon form av förbud i det här landet år 2021,” skrev Reason-redaktören Mike Riggs i ett Twitter-inlägg om incidenten, “säger du implicit att de människor som möjliggör/gör det som du vill förbjuda bör bli misshandlade, fängslade och/eller dödade. Även om du uttryckligen säger något annat."