North Carolina AG saksøker JUUL for å målrette mot barn

Etter en sju-måneders etterforskning av JUUL Labs har North Carolina Attorney General Josh Stein anlagt søksmål mot det California-baserte e-sigarettfirmaet, og påstår at JUUL markedsførte sine produkter til mindreårige og nedtonet de farlige effektene av nikotin.

Stein sier JUUL er ansvarlig for en epidemisk bruk av vaping blant tenåringer, og at deres markedsføringsmetoder bryter med lovene i North Carolina. Søksmålet ble anlagt i en domstol i North Carolina. North Carolina er hjemmet til RJ Reynolds (nå et datterselskap av British American Tobacco), produsenten av Camel og Newport sigaretter. Staten produserer også mer tobakk enn noen annen.

“JUUL målrettet unge mennesker som kunder. Som et resultat har vaping blitt en epidemi blant mindreårige,” sa Stein i en uttalelse. “JUULs forretningspraksiser er ikke bare tankeløse, de er ulovlige. Og jeg har til hensikt å sette en stopper for dem. Vi kan ikke la en annen generasjon unge mennesker bli avhengige av nikotin.”

Det kreves ikke en sju-måneders etterforskning for å nå de konklusjoner Stein har. Enhver som kaster et blikk på en avisoverskrift kunne ha ytret de samme påstandene. Selvfølgelig, hvis AG virkelig gjorte etterforskning, ville han forstått at epidemien stort sett bare er en trend, og at antallet videregåendeskoleelever som aldri har røkt og bruker vapes regelmessig er minimalt.

Stein er en av minst to statlige advokater som etterforsker JUUL. Massachusetts AG Maura Healey annonserte sin etterforskning forrige juli, men har ennå ikke tatt noen tiltak mot vape-produsenten. Mens Healeys etterforskning fortsetter, har tidligere Massachusetts AG Martha Coakley blitt med i JUULs regjeringens relasjons team.

Du kan se Steins pressekonferanse på Facebook hvis du har lyst. Han delte scenen med en mor og hennes sønn som har gjort en karriere ved å reise rundt i North Carolina og fortelle den stadig skiftende historien om hvordan gutten ble dødelig avhengig av JUUL, led av grand mal anfall, og brukte $150 i uken på JUUL pods. Det er et avskyelig eksempel på en forelder som utnytter sitt problemer barn, og Josh Stein var glad for å hjelpe dem å nå et større publikum.

Stein ber JUUL om å stoppe disse aktivitetene:

AG ber om sivile straffer (penger) for hver overtredelse av North Carolina Unfair or Deceptive Trade Practices Act, tilbakebetaling av JUULs profitt fra dens urettferdige eller villedende handlinger (mer penger), og for JUUL å erstatte statens kostnader ved å føre søksmål (enda mer penger).

Selvfølgelig håper AG Stein sannsynligvis på et forlik med JUUL, ikke en kamp i åpen domstol. Som andre dårlig informerte politikere som bruker tenåringsvaping-problemet for å vinne enkle politiske poeng, har Stein sannsynligvis visjoner om berømmelse og ære fra en annen master forliksavtale, som den som en tidligere generasjon av statlige advokater laget med tobakk-industrien.

Forskjellen er at de juridiske korsfarerne hadde tiår med vitenskap som viser at røyking av sigaretter forårsaker lungekreft og andre sykdommer, og bevis for at sigarettprodusenter dekket over sannheten. Alt det nåværende kullet av potensielle helter har, er avhengigheten av nikotin — som JUUL og andre vape-firmaer ikke har gjort noen forsøk på å skjule for publikum.

I følge Stein, “Helsefarene ved nikotinneksponering og vaping inkluderer dramatiske endringer i hjernen, lungebetennelse, KOLS, luftveissykdommer, avhengighet, langsiktige atferdsendringer, og en økt sannsynlighet for fremtidig narkotikamisbruk.”

Selv om påstander som disse er enkle å produsere, vil det være en annen sak å bevise dem. Det finnes ingen vitenskapelig bevis for å vise faktisk skade på personer som vaper, og faktisk kan en rettssak gi JUUL muligheten til å bringe inn ekspertvitner som kan avskrekke andre opportunistiske politikere fra å fremsette slike påstander i fremtiden.

Siden JUUL ble det mest kjente (og hatet) vape-merket i Amerika, har selskapet blitt et mål for alle slags søksmål. De fleste av de juridiske handlingene dreier seg om effekten av nikotin - alt av dette var godt kjent lenge før JUUL kom inn på markedet. Faktisk har det å saksøke JUUL blitt en cottage-industri blant personskadesadvokater.

Siden FDA-kommissær Scott Gottlieb forlot kontoret med et smell, foreslo at vaping kan forårsake anfall (35 rapporter på 10 år!), de juridiske vulture som troller etter ofre har legget anfall til sitt vaping-søksmål repertoar. Og hva er vel bedre mål enn JUUL? Tross alt, selskapet har to ting som får advokater til å sikle: et forferdelig offentlig bilde og mye penger.

Å saksøke et vape-selskap for å selge nikotin kan bli den 21. århundrets versjon av å saksøke en restaurant for å selge varm kaffe, men det er ingenting morsomt med omdømmeskaden på vaping-praksisen forårsaket av en horde av svindlere som leter etter mytiske anfall. Og attorney general i North Carolina er ikke mye bedre enn resten.

Hvor mange røykere vil nøle med å prøve en JUUL på grunn av Steins grandstanding? Eller er det hele poenget?