FDA Teen Anti-Vaping Campagne is Magisch Misleidend

Als je dacht dat de FDA's The Real Cost-campagne alleen maar beter kon worden na de buggy lancering van vorig jaar, had je het mis. De tweede editie is minder opvallend dan de eerste, maar de boodschap is naar een nieuw dieptepunt gedaald.

Volgens een persbericht zijn de “campagnewebsite en sociale kanalen alleen bedoeld voor de doelgroep van de campagne—jongeren van 12-17 jaar.” De instantie wil dat we geloven dat deze boodschap micro-gemedieerd zal worden op tieners, en nooit gezien zal worden door volwassenen die misschien bang zouden kunnen zijn om hun gezondheid te verbeteren door over te stappen van roken naar vapen.

Het is natuurlijk niet mogelijk om iets op internet of TV te beperken tot een klein, zorgvuldig gedefinieerd publiek. Maar in plaats van eerlijke boodschappen te produceren die geschikt zouden zijn voor elk publiek, heeft de FDA besloten om door te gaan met de thema's van de “vapor madness” die we eerder hebben gezien, die nooit iemand van gedachten hebben veranderd.

Maar dit jaar is er een spannende wending aan de gekte: als je vape, is het heel goed mogelijk dat je een sigarettenroker kunt worden! "Het is geen magie," zeggen ze, "Het zijn statistieken." De betreffende statistieken komen uit een reeks zwakke onderzoeken die aantonen dat tieners die vapen ook waarschijnlijker zijn dan niet-vapers om te proberen te roken. Wat statistieken niet laten zien, is een toename van het tienerroken sinds vapen populair is geworden. Sterker nog, het tienerroken is op zijn laagste niveau ooit.

De campagne omvat een reeks posters waarvan de FDA met trots aankondigde dat ze naar elke middelbare school in de Verenigde Staten zouden worden verzonden. Op die manier hoeven angstige beheerders helemaal geen moeite te doen om anti-vapen propaganda te vinden om in hun toiletten te posten. Sommige van de posters zijn schattige toiletgrappen: “Je kunt net zo goed je longen door de wc spoelen terwijl je er toch mee bezig bent." Anderen zijn helemaal gericht op de wetenschap: ”Dit is een chemieles waar je op moet letten.”

Welke chemicaliën storen de FDA? Formaldehyde! Lood! Chroom! Nikkel! NICOTIIIIIIIIIIIIINE! Ja, er zijn gevaarlijke metalen en andere stoffen in damp—en meestal ook nicotine—maar het is algemeen bekend dat de slechte troep alleen in kleine hoeveelheden voorkomt, onwaarschijnlijk dat het de gezondheid van gebruikers beïnvloedt. Dat betekent echter niet dat veel volwassen rokers de FDA-materialen niet zullen zien (of erover horen van hun kinderen), en besluiten dat vapen gewoon te riskant is.

De lancering van vorig jaar van The Real Cost had een TV/internetcommercial die rokende tieners toonde die waren besmet met insecten die onder hun huid kropen, blijkbaar verschrikkelijke schade toebrengen aan de hulpeloze jonge slachtoffers. Het was de CGI-update van “Dit is je brein op drugs,” en veroorzaakte vergelijkbare reacties van kijkers. Er is een reden waarom de FDA opmerkingen blokkeert op de Real Cost YouTube-pagina.

Vapen-voorstanders noemden ze minachtend “vape wormen,” en je kunt je waarschijnlijk voorstellen wat daadwerkelijke adolescenten dachten. Reefer madness-stijl angstcampagnes werken alleen bij de kinderen die ze van begin af aan niet nodig hebben. Kinderen die waarschijnlijk op zoek zijn naar verboden volwassen activiteiten geeft niet om wat de FDA denkt. En in 2019 zijn ze echt, echt goed in het gebruik van Google, waar ze magisch dezelfde onderzoeken kunnen lezen als wij volwassenen.

De nieuwe commercials zijn low-key—maar even dom. Ze tonen een Britse goochelaar genaamd Julius Dein die tieners op straat benadert en vraagt of ze vapen. De jeugdige acteurs produceren natuurlijk vapes en geven ze graag aan hem, en kijken dan verbaasd toe terwijl hij hun vapenapparaten verandert in...sigaretten! Magie!

“Wist je dat als je vape, je waarschijnlijker bent om sigaretten te gaan roken?” vraagt hij. Dat kan waar zijn, maar het is niet omdat ze eerst vapen en dan magisch verlangen naar sigaretten. In plaats daarvan zijn dezelfde risiconemende tieners waarschijnlijk om beide dingen te doen—of beide. Niemand begint met vapen en wordt dan magisch aangetrokken om een sigaret op te pakken. Sterker nog, vapen van een aangename smaak maakt een kind waarschijnlijk zelfs minder geneigd om sigaretten te roken. Dat zou het doel moeten zijn, maar het zou geen goede anti-vapen advertentie maken.

De FDA weet uit enquêtes en focusgroepen dat veel jonge mensen die worden aangetrokken door vapes niet waarschijnlijk zullen overgaan naar sigaretten. Kinderen weten hoe vreselijk sigaretten zijn, ze weten dat hun vrienden niet roken, en ze zien roken niet als een taboe dat het waard is om zich in te verdiepen. Sigaretten zijn niet meer cool, en de cijfers laten zien dat steeds minder kinderen roken. Tieners weten dat hun vrienden die vapen niet veranderen in rokers.

Misschien zal de FDA, door te suggereren dat vapers in rokers veranderen—door magie!—de kinderen aansporen om precies dat te gaan doen. Het samenvoegen van de twee in een grootschalige advertentiecampagne is zeker riskant. Tenslotte was “juuling” niet veel van een probleem totdat de FDA, Truth Initiative en Campaign for Tobacco-Free Kids begonnen te zeggen dat het dat was. En ze zeiden het keer op keer, keer op keer weer. Al je vrienden doen het, ze vertelden de kinderen. Het is makkelijk om te verbergen, en komt in heerlijke smaken. Eén pod heeft evenveel nicotine als een pak sigaretten! Kinderen over de hele wereld vapen op school. Iedereen weet wat een JUUL is. Oh, trouwens, je hele generatie is verslaafd aan nicotine.

Maar verslaving of niet, kinderen geloven niet dat vapen ze zal doden, en dat is een probleem voor de FDA. “Tot 80 procent van de leerlingen in de basisschool en middelbare school denkt niet dat regelmatig gebruik van e-sigaretten een groot risico kan vormen,” zegt de FDA-website die gewijd is aan de The Real Cost campagne. En de perceptie van de kinderen is juist, vapen vormt geen groot risico, maar een zeer klein risico. Dus de FDA heeft besloten hen anders te overtuigen, door middel van misleiding. Of, je weet wel, magie.

Het is triest dat de federale instantie die verantwoordelijk is voor de bescherming van de volksgezondheid ervan overtuigd is dat ze haar werk niet kan doen zonder het publiek te proberen te bedriegen met goocheltrucs. Maar dat is waar we nu zijn. De FDA is volledig buiten haar diepte als het gaat om het communiceren van risico's, het reguleren van de vapenmarkt, of het veranderen van het gedrag van tieners. En dat is geen illusie.