Senat Mengesahkan RFK Jr. sebagai Setiausaha HHS; Akan Mengawasi FDA

Senat penuh hari ini mengesahkan Robert F. Kennedy Jr. sebagai setiausaha Jabatan Kesihatan dan Perkhidmatan Manusia (HHS). Undi terakhir adalah 52-48, tanpa ada Demokrat yang menyokong calon tersebut dan Senator Mitch McConnell (KY) satu-satunya Republikan yang mengundi menentangnya.

Akhirnya, Republikan yang telah menyatakan keraguan tentang pilihan kontroversial Presiden Donald Trump untuk mengendalikan jabatan itu akhirnya sebulat suara, kecuali McConnell, seorang mangsa polio semasa kanak-kanak dan penyokong tegar vaksin.

Sebagai pemimpin HHS, Kennedy akan mengawasi Pentadbiran Makanan dan Ubat (FDA), agensi yang mengawal selia vape dan produk nikotin pengguna lain melalui Pusat Produk Tembakau nya. 

HHS mengawal 13 agensi, termasuk Pusat Kawalan dan Pencegahan Penyakit (CDC), Institut Kesihatan Kebangsaan (NIH), dan Pusat Perkhidmatan Medicare dan Medicaid (CMS). Di HHS, Kennedy akan mengurus belanjawan tahunan melebihi $1 trilion. 

Presiden Donald Trump telah menamakan Dr. Martin Makary untuk memimpin FDA. Seorang pakar bedah pankreas di Hospital Johns Hopkins, pandangan Makary tentang vaping dan nikotin tidak diketahui. Calon FDA, CDC, dan NIH Trump belum lagi menghadapi pendengaran pengesahan Senat. 

Pandangan vaksin dan pengguguran Kennedy menjadikan pengesahan Senat tidak pasti

Sejak Trump mengumumkan pada bulan November bahawa beliau akan mencalonkan Kennedy untuk memimpin HHS, kepercayaan Kennedy bahawa vaksin berkaitan dengan peningkatan kadar autisme telah menjadi tumpuan, bersama dengan banyak kenyataan yang dibuat Kennedy menyokong teori yang tidak biasa tentang masalah kesihatan yang disebabkan oleh wi-fi, antidepresan, dan fluida dalam air, antara lain.

Kennedy, 70, dilahirkan dalam keluarga bangsawan Parti Demokrat sebagai anak kepada bekas senator dan Peguam Negara Robert F. Kennedy, dan keponakan kepada Presiden John F. Kennedy. Calon HHS beliau ditentang oleh ramai ahli keluarga Kennedy, termasuk sepupunya Caroline, anak kepada Presiden Kennedy dan bekas duta besar ke Jepun.

Seorang aktivis alam sekitar dan peguam yang telah lama, RFK Jr. bertanding untuk Presiden pada tahun 2024 sebagai seorang Demokrat dan kemudian sebagai seorang yang bebas. Dia akhirnya menarik diri dari perlumbaan dan bersetuju untuk menyokong Trump dengan syarat dia akan mempunyai pengaruh dalam dasar kesihatan, makanan dan pertanian dalam pentadbiran Trump yang baru. Trump berkata dia akan membiarkan Kennedy “melakukan apa sahaja” dalam dasar kesihatan.

Semasa pendengaran pengesahannya dalam jawatankuasa Kewangan dan Kesihatan, Pendidikan, Buruh dan Pencen (HELP) Senat, Kennedy mempertahankan diri dari soalan-soalan sukar mengenai sejarah panjang aktivismenya menentang vaksin dan sokongannya terhadap hak pengguguran.

Senator Republik Bill Cassidy—seorang doktor dan pengerusi jawatankuasa HELP—bertengkar dengan Kennedy mengenai bukti vaksin, dan Kennedy mengutip satu kajian yang dibiayai oleh kumpulan anti-vaksin untuk menyokong kedudukannya. Cassidy menyatakan keraguan yang ketara mengenai calon tersebut, mencatatkan bahawa dia bimbang Kennedy akan merosakkan kepercayaan terhadap vaksin.

Akhirnya, Cassidy mengundi dalam jawatankuasa Kewangan untuk memajukan pencalonan Kennedy kepada undi akhir Senat, dan mengundi untuk calon tersebut hari ini. Beberapa senator GOP lain yang juga ragu-ragu mengenai Kennedy akhirnya memilih untuk mengundi bagi pengesahannya.

Kennedy menggunakan pouch nikotin, tetapi pendiriannya mengenai vaping masih tidak diketahui

Kepercayaan dan rancangan Kennedy mengenai dasar produk nikotin adalah tidak diketahui. Setakat yang kami dapat tahu, dia tidak membuat sebarang kenyataan awam mengenai topik itu, dan tiada soalan berkaitan ditanya semasa pendengarannya.

Dalam jawapan kepada soalan bertulis yang dikemukakan oleh jawatankuasa Kewangan Senat, calon tersebut tidak memberikan komitmen, menawarkan hanya jawapan umum yang bertujuan untuk mengelakkan sebarang kontroversi:

       Jawapan: Kongres menetapkan dasar cukai persekutuan dan Lembaga Hasil Dalam Negeri bertanggungjawab untuk 

       mengumpul cukai. Jika disahkan, saya berharap untuk belajar lebih lanjut dari FDA mengenai kerja mereka berkaitan dengan e-rokok.

       .

       Jawapan: Jika disahkan, saya berharap untuk belajar lebih lanjut dari FDA mengenai isu ini.

       Jawapan: Jika disahkan, saya berharap untuk belajar lebih lanjut dari FDA mengenai isu ini.

       Jawapan: Jika disahkan, saya berharap untuk memastikan integriti saintifik di semua sub-agensi HHS.

Namun, Kennedy menyebabkan banyak kekacauan apabila dia terperangkap di kamera menggunakan pouch nikotin semasa satu pendengaran. 

Kebanyakan pemerhati mengenal pasti produk yang digunakan Kennedy sebagai pemimpin pasaran pouch ZYN, yang baru-baru ini menjadi jenama pouch nikotin pertama yang dibenarkan pemasaran oleh FDA. Tetapi staf yang peka di ALP—sebuah pengeluar pouch baru yang dimiliki oleh personaliti TV konservatif Tucker Carlson—berbangga bahawa calon Trump sedang menggunakan pouch ALP.

Kennedy tidak bercakap secara terbuka mengenai penggunaan nikotinnya, tetapi kontroversi yang dihasilkan oleh pengambilan pouchnya yang hampir tidak terlihat adalah mengagumkan. Media sosial bergegar dengan perbincangan tentang kecintaannya kepada pouch, dan topik itu bahkan menyentuh cerita akhbar. 

Dalam satu op-ed yang berapi-api di New York Post, radiologis dan doktor TV terkenal Nicole Saphier mengkritik Kennedy kerana “memperkenalkan” pouch nikotin di pendengaran. Pouch, katanya, adalah “bentuk kecanduan baru, dibungkus dalam pembungkusan kontemporari dan didorong oleh kempen media yang bijak untuk menarik belia.”

Pemerhati lain mencadangkan bahawa Kennedy mungkin menggunakan produk nikotin sebagai rawatan di luar label untuk disfonia spastik, keadaan neurologi yang dia alami yang menyebabkan kekejangan tidak terkawal dalam otot laring. Terdapat beberapa bukti awal bahawa nikotin boleh mengurangkan gejala keadaan tersebut, yang menyebabkan suara Kennedy terdengar tersangkut dan terhenti.

Namun, yang lain berpendapat bahawa calon itu menggunakan nikotin untuk kekal segar semasa soalan yang melelahkan. Sangat sedikit pengulas tampak mempertimbangkan bahawa Kennedy mungkin hanya menyukai nikotin.

Dalam apa jua keadaan, tanpa soalan daripada panelis Senat—mungkin kerana mereka, seperti saya, tidak perasan penggunaan pouch rahsia calon—kita tidak tahu mengapa RFK Jr. menggunakan nikotin, dan kita pasti tidak tahu apa pendirian dasar beliau mengenai nikotin dan vaping.

Presiden Trump berjanji sebelum pilihan raya bahawa dia akan “menyelamatkan vaping berperisa” jika terpilih, tetapi janji itu, jika dilaksanakan, boleh mengambil banyak bentuk.

Kebanyakan pengguna vaping berharap Kennedy akan menerajui pasukan kesihatan yang merawat nikotin yang tidak dibakar sebagai produk undang-undang yang perlu diatur dengan adil oleh FDA, tanpa menunjukkan favours kepada penyumbang kempen Trump yang besar seperti gergasi tembakau R.J. Reynolds.