Siapa Ahli Politik Anti-Vaping Terburuk?

Dalam contoh terkini mengenai para politikus nasional yang membicarakan masalah “vaping sekolah” yang kononnya ada, dua Senat Demokrat AS telah menghantar surat kepada pengarah sekolah di seluruh Illinois meminta pengalaman tentang vaping dan e-rokok di sekolah mereka.

“Hari ini, @SenDuckworth dan saya telah menghantar surat kepada Pengarah Sekolah Menengah dan Sekolah Pertengahan di seluruh Illinois meminta maklumat mengenai penggunaan e-rokok dan produk vaping oleh pelajar, seperti peranti vaping JUUL,” kata Sen. Illinois, Dick Durbin dalam satu ciapan.

Surat-surat tersebut adalah sekadar kenyataan kedudukan dan juga permintaan untuk maklumat. “Dalam beberapa tahun kebelakangan ini, terdapat peningkatan yang membimbangkan dalam penggunaan vaping atau rokok elektronik (e-rokok) di kalangan pelajar sekolah menengah di seluruh negara,” tulis mereka. “Di Illinois, 27 peratus pelajar sekolah menengah kini menggunakan produk ini.”

Sudah tentu, mereka bermaksud untuk mengatakan bahawa 27 peratus pelajar telah mencuba e-rokok — banyak yang mungkin hanya satu hisap. Analisis data vaping remaja CDC dari 2015 — tanda aras tertinggi untuk vaping remaja — menunjukkan hanya 0.3 peratus remaja yang tidak merokok sering menjadi vaper. Itu adalah 3 daripada setiap 1,000! Dan penggunaan vaping remaja sebenarnya menurun dari 2015 ke 2016.

“Dari memasarkan produk rokok dan tembakau dengan agresif berhampiran sekolah, hingga menggunakan watak kartun tanpa rasa malu untuk menarik kanak-kanak, dan menghasilkan produk tembakau mereka dalam perisa gula-gula dan buah yang mesra kanak-kanak, tidak ada rahsia bahawa syarikat tembakau besar tidak akan berhenti dari apa jua untuk menarik golongan muda kepada produk mereka yang ketagihan dan berbahaya,” mereka teruskan.

“Untuk membantu memerangi belenggu kesihatan awam yang membimbangkan ini, kami telah mendesak Pentadbiran Makanan dan Ubat AS (FDA) dan Jabatan Kesihatan dan Perkhidmatan Manusia (HHS) untuk segera mengawal produk e-rokok ini dan mengeluarkan perisa yang mesra kanak-kanak dari pasaran,” kata mereka. “Kami juga telah menyokong usaha kesedaran persekutuan untuk mendidik orang ramai tentang bahaya tembakau.”

Surat-surat Durbin dan Duckworth hanya merupakan sambungan terkini dalam serangan besar-besaran yang terkoordinasi terhadap vaping yang bermula awal tahun ini dengan beratus-ratus cerita yang ditanam tentang JUUL, dan telah mengarah kepada siri tindakan penguatkuasaan yang sangat dipublikasikan oleh Pesuruhjaya FDA, Scott Gottlieb — menuntut butiran mengenai pembangunan produk dan pemasaran dari JUUL Labs, dan mengeluarkan surat amaran kepada pengilang cecair e, baik darigaram nikotin dan jus e biasa, menggunakan strategi pelabelan yang diragui.

Tambahan pula, FDA telah menunjukkan niatnya untuk mengehadkan atau melarangperisa cecair e, dan agensi tersebut telah disaman oleh beberapa kumpulan kawalan tembakau kerana tidak bertindak cukup cepat untuk mengehadkan pasaran vaping. Kumpulan-kumpulan yang sama telah menghasilkan kajian yang menarik perhatian yang kononnya membuktikan JUUL adalah ancaman besar kepada golongan muda.

Sepanjang jalan, para senator Demokrat telah menggunakan setiap cerita berita untuk mendemagogu masalah “vaping” dengan cara yang sangat seperti Trump. Sebenarnya, ini adalah kali kedua Durbin menyerang JUUL. Kali pertama dia mengetuai sekumpulan senator yang menghantar surat tuduhan kepada JUUL, dan juga menghantar surat kepada FDA menuntut tindakan.

Durbin adalah seorang yang malas dibandingkan dengan pemimpin minoriti Senat Chuck Schumer. Lelaki itu tidak pernah letih untuk mendapatkan titik politik murah di atas belakang bekas perokok. Dia biasanya memilih hari Ahad untuk mengadakan sidang akhbar, dan mengeluarkan satu siaran akhbar tambahan yang mengutuk kengerian vaping dan menuntut larangan. Dan dia melakukannya dengan sering. Sen. Schumer adalah arnab Energizer dalam panik vaping.

“Cecair ini yang mengandungi nikotin e-rokok boleh mempunyai implikasi yang sangat serius terhadap perkembangan dan kesihatan remaja,” kata Schumer kepada sekumpulan puluhan orang di satu sidang akhbar terbaru. “Itulah sebabnya sudah tiba masanya untuk meningkatkan tekanan pada dan oleh FDA agar tindakan yang lebih cepat diambil bagi menghilangkan perisa e-rokok yang mesra kanak-kanak dari pasaran.

“Walaupun FDA bersyukur telah mula bertindak terhadap wabak ini, tindakan itu lebih lambat bergerak dibandingkan dengan penyebaran kebakaran hutan penggunaan e-rokok di kalangan kanak-kanak, dan kita perlu melakukan sesuatu,” amaran senator. “Kanak-kanak di New York terperangkap dalam perangkap perisa dan kini ia menjadi wabak yang sebenar.”

Senator Connecticut, Richard Blumenthal juga mengadakan sidang akhbar baru-baru ini menuntut FDA mengeluarkan JUUL dan semua cecair e berperisa dari pasaran. Blumenthal telah menyeru untuk mengakhiri vaping selama bertahun-tahun. Ingat pemanfaatannya terhadap “letupan vape” — kemalangan bateri — untuk menyeru larangan penerbangan bagi mereka yang ada vape?

Para politikus ini berusaha untuk mengumpul mata dengan pengundi dan penderma dengan menyerang perkara yang paling dekat yang mereka dapat cari dengan ancaman Tembakau Besar dari dekad-dekad lalu. Mereka cemburu dengan para pemimpin anti-tembakau yang sudah lama pergi seperti Sen. Edward Kennedy dan Wakil Henry Waxman, yang kedua-duanya mendapat banyak perhatian dan pujian atas peranan mereka dalam perang tembakau pada tahun 1990-an.

Hari-hari itu telah berlalu. Tembakau Besar masih tidak dihormati, tetapi kini dihitung untuk berbilion dalam cukai negeri dan persekutuan, dan oleh itu tidak lagi terancam dengan cara yang serius oleh para politikus. Industri vaping yang bebas adalah sasaran yang lebih baik — kerana ia benar-benar terhuyung-hayang di tepi kepupusan, dan tidak ramai orang yang vape atau mengenali vaper.

Vaper tidak cenderung untuk menulis kepada wakil dan senator Kongres mereka, dan mereka tidak mempunyai banyak wang atau menyumbang kepada politikus, tidak seperti kumpulan kepentingan khas yang melawan vaping. Ibu bapa bimbang tentang semua cerita vaping remaja, dan kebanyakan orang telah melihat artikel berita yang mengangkat kajian propaganda vaping mingguan.

Perkara-perkara tersebut menjadikan vaping sebagai sasaran mudah bagi politikus yang oportunis. Dan itu tidak akan berubah sehingga vaper sama ada mengambil masalah ini dengan serius, atau terdapat lebih ramai vaper. JUUL adalah ancaman kerana ia adalah syarikat yang berkembang pesat yang mengubah banyak perokok dan memotong penjualan rokok.

JUUL mengancam rokok, dan rokok adalah ayam emas. Bukan sahaja mereka menyediakan hasil cukai, tetapi syarikat tembakau adalah foil yang diperlukan untuk set kepentingan khas yang saling berkait yang kita panggil kawalan tembakau. Daripada menjadi syaitan masyarakat yang perlu diusir, Tembakau Besar lebih seperti demon peliharaan bagi kawalan tembakau — maskot yang berpura-pura mereka benci, tetapi tidak dapat hidup tanpa.

Vaper baru dengan JUUL mereka mungkin terkejut mendapati bahawa wakil terpilih mereka lebih suka mereka kembali merokok. Adakah mereka akan melakukan sesuatu mengenainya, atau sekurang-kurangnya melakukan sesuatu yang lebih daripada apa yang telah dilakukan oleh vaper sehingga sekarang? Dick Durbin, Chuck Schumer, dan Richard Blumenthal sedang membuat taruhan bahawa vaper tidak akan melakukan apa-apa langsung.