Bahan buangan: Pasaran Vape AS bernilai $2 Bilion yang diabaikan oleh FDA

Pasaran vape buang di Amerika Syarikat telah berkembang dari nota runcit kepada satu gergasi bernilai $2 bilion dalam hanya tiga tahun. Produk vaping buang, yang kebanyakannya dibuat oleh pengeluar yang kurang dikenali, telah dengan cepat menguasai segmen kedai serbaneka/stesen minyak dalam pasaran produk vaping.

Nombor jualan datang dari firma penyelidikan pasaran Chicago, IRI, dan telah dilaporkan hari ini oleh Reuters, yang mendapatkannya melalui sumber rahsia. Menurut Reuters, laporan IRI menunjukkan bahawa vape buang telah berkembang dari kurang daripada dua peratus pasaran c-store kepada 33 peratus dalam tiga tahun.

Itu selaras dengan angka Tinjauan Tembakau Remaja Kebangsaan (NYTS) 2020, yang menunjukkan penggunaan buang di kalangan remaja usia sekolah yang vape telah berkembang dari 2.4 peratus pada 2019 kepada 26.5 peratus pada 2020. Pasaran buang berkembang dengan cepat—di kalangan pengguna dari semua peringkat umur—ketika vape berperisa berbentuk pod tidak lagi tersedia di kebanyakan kedai runcit kerana tindakan FDA.

FDA mencipta pasaran yang tidak boleh diatur

Walaupun tidak mengejutkan bagi pemerhati tetap trend vaping, penyelidikan IRI yang baru mengesahkan bahawa fokus FDA untuk mencegah penjualan produk vaping berperisa oleh jenama besar yang terkenal seperti Juul dan Vuse—dan produk sistem terbuka yang dijual di kedai vape dan dalam talian—secara sederhana telah mencipta pasaran kelabu paralel bagi jenama buang yang kurang dikenali.

Vape pasaran kelabu serupa dengan produk pasaran gelap, tetapi sebaliknya dijual di pasaran bawah tanah yang tidak sah, mereka tersedia di saluran runcit standard, di mana cukai dipungut dan had umur dipatuhi.

Tempoh pertumbuhan tiga tahun yang diterangkan dalam laporan IRI, dari 2019 hingga 2022, adalah signifikan. Pada akhir 2018, Juul Labs yang merupakan pemimpin pasaran pada waktu itu, ditekan untuk mengeluarkan pod berperisa (kecuali pudina) dari pasaran sebagai respons kepada panik moral mengenai apa yang disebut oleh kumpulan kawalan tembakau sebagai “epidemik” vaping di kalangan remaja.

Kemudian pada tahun 2019, Juul juga mengeluarkan rasa pudina, dan Presiden Donald Trump mengancam untuk mengharamkan semua produk vaping berperisa. Trump menarik balik sebahagiannya, dan pada Januari 2020 FDA mengumumkan penguatkuasaan baru terhadap produk vaping berbentuk pod dan kartrij dengan perisa selain tembakau dan mentol.

Salahkan Puff Bar

Garis masa tindakan keras terhadap produk berperisa yang dijual di pasaran yang diatur sepadan dengan lonjakan pertumbuhan dalam pasaran kelabu buang, yang sebahagian besarnya tidak dikenali oleh pengatur dan media berita kebangsaan. Jenama buang pertama yang mendapat perhatian, Puff Bar, mungkin menjadi wajah pasaran kerana menjejak dunia vape pasaran kelabu yang sentiasa berubah memerlukan terlalu banyak pemikiran dan usaha. Ia lebih mudah bagi kumpulan anti-vaping dan media untuk menyalahkan “masalah” kepada satu jenama, dan banyak yang melakukannya.

FDA menghabiskan banyak masa untuk mencuba menangkap Puff Bar, pertama dengan surat amaran kepada salah satu pengedar Puff Bar—dihantar seminggu selepas syarikat mengatakan bahawa ia telah berhenti menjual di AS—dan kemudian meminta Kongres untuk memberikan kuasa pengawalan kepada agensi terhadap nikotin sintetik kerana Puff Bar telah “kembali” ke pasaran hampir setahun kemudian, mendakwa sedang menggunakan formula nikotin baru yang tidak berasal dari tembakau. (FDA mula mengawal produk yang mengandungi nikotin sintetik musim bunga ini.)

Puff Bar memang merupakan jenama yang dikenali, tetapi pada saat FDA dan CDC menyedarinya, nama itu telah pun bertukar menjadi istilah umum yang digunakan remaja untuk menerangkan vape buang secara keseluruhan. Data NYTS menunjukkan Puff Bar adalah jenama paling popular di kalangan vaper sekolah menengah pada 2021—kira-kira lima kali lebih popular daripada Juul—walaupun Puff Bar sebenar tidak lagi tersedia secara meluas di kedai ketika soal selidik NYTS dijalankan.

Soal selidik, sudah tentu, tidak membuat sebarang cubaan untuk membezakan sama ada vaper muda menggunakan Puff Bar sebenar (tidak mungkin pada masa itu), atau sama ada peserta soal selidik merujuk kepada jenama dengan cara banyak orang merujuk kepada semua tisu wajah sebagai “Kleenex.” Sebenarnya, pada ketika data NYTS 2021 dikumpul, sudah ada berpuluh-puluh atau mungkin ratusan jenama buang yang dijual.

Vape buang menguasai dunia

Tiada vape buang yang kini popular telah menerima kebenaran daripada FDA, walaupun beberapa pengeluar buang telah menghantar permohonan tembakau pra-pasar (PMTA), dan ada yang telah memperjuangkan perintah penolakan pemasaran FDA (MDO) di mahkamah atau melalui rayuan pentadbiran FDA.

Dua vape berperisa tembakau (sebenarnya dua variasi satu peranti) yang dibuat oleh perintis produk vape NJOY telah diluluskan untuk dijual oleh FDA pada bulan Jun. Tetapi NJOY Daily yang berkuasa rendah, yang telah tersedia selama hampir satu dekad, tidak mempunyai banyak persamaan dengan vape buang popular hari ini.

Vape buang moden merangkumi dari peranti berbentuk Juul yang kecil hingga produk berkapasiti tinggi yang mengisi tangan pengguna dan memberikan ribuan puff. Walaupun semua menggunakan sel litium-ion yang boleh dicas semula, hanya yang mengandungi lebih dari satu hari kuantiti e-liquid mempunyai port USB terbina dalam yang membolehkan pengguna mengecasnya sehingga cecair habis.

Sebahagian besar produk buangan yang popular diisi dengan jus vape yang berperisa buah, sering dicampur dengan bahan penyejuk seperti mentol. Sedikit yang hadir dalam perisa tembakau. Malah, jika FDA tidak berusaha keras untuk menghilangkan perisa vape bukan tembakau, pasaran gelap mungkin tidak akan pernah berkembang sebesar ini.

Produk-produk ini terdapat di mana-mana, bukan sahaja di kedai-kedai A.S. tetapi di seluruh dunia. Malah di Australia, di mana kerajaan telah mengharamkan semua produk vaping nikotin tanpa preskripsi doktor, terdapat panik yang berleluasa mengenai remaja yang menggunakan vape buangan yang mudah didapati.

Bagaimana rakyat Australia akan menangani produk popular yang sudah diharamkan? Mungkin dengan cara yang sama seperti FDA Amerika akan menghadapi pasaran bernilai $2 bilion yang mengabaikan arahan agensi: dengan menghukum perniagaan yang cuba mematuhi peraturan FDA. Mereka yang akan menjadi mangsa adalah mereka yang mengemukakan permohonan dan berusaha dengan niat baik untuk mematuhi peraturan agensi yang akan menerima MDO dan surat amaran, sementara penjual pasaran gelap hanya akan menukarkan nama produk mereka dan ketawa pada pengawal selia yang canggung.