Un'emorragia chimica ha ospitato dozzine in una fabbrica di vape?

Un apparente fuga chimica presso un produttore industriale del Massachusetts che ha ricoverato almeno 20 dipendenti è stato in qualche modo trasformato in un incidente correlato al vaping da parte dei giornalisti che seguivano la storia, e amplificato da editor e scrittori di titoli pigri.

Thermal Circuits, un produttore di Salem, MA, di "scaldatori flessibili in lamina incisa," non sembra produrre e-cigarette o prodotti per il vapore. L'azienda produce parti per una varietà di applicazioni, ma il vaping non è uno dei tanti elencati sul suo dettagliato sito web. L'azienda è attiva dal 1950.

E allora perché le fonti di notizie locali e nazionali descrivono la struttura dell'azienda come una "fabbrica di e-cigarette"? Sembra che sia iniziato con una trasmissione in diretta della TV domenica sera dal sito dell'incidente.

Domenica il dipartimento dei pompieri di Salem è stato chiamato presso la struttura dell'azienda due volte, prima nel pomeriggio per una presunta fuga di cloro. Poi, secondo il Boston Globe, dopo che lo stabilimento era stato autorizzato a riprendere la produzione, "le squadre Hazmat e i pompiere sono stati chiamati nello stabilimento, al 1 Technology Way, poco dopo le 21, dopo rapporti di più persone sopraffatte dal gas. I lavoratori sono fuggiti dall'edificio, nelle aree circostanti."

"È stata riferita la possibilità di 20 persone a terra, e il personale medico è stato diretto a controllare tutti quelli che uscivano dall'edificio per controllare eventuali problemi di inalazione," ha detto il giornale. "Le unità di decontaminazione sono state allestite presso il Salem Hospital. La polizia è stata chiamata in ospedale per assistere nella gestione della folla. Anche la polizia statale era sul posto. L'edificio è stato evacuato."

Sebbene il secondo incidente sembri, dalle reazioni dei dipendenti, essere stato più serio, il dipartimento dei pompieri non è riuscito a trovare prove di eventuali fuoriuscite o perdite. Il capo dei pompieri di Salem ha suggerito che sembrava un evento di "isteria di massa". Almeno 20 dipendenti sono stati controllati negli ospedali locali. Il sito era caotico, e nessuno sapeva esattamente cosa stesse succedendo.

È stato allora che Tiffany Chan, una reporter per l'affiliato CBS TV di Boston WBZ, è andata in onda in diretta e ha descritto Thermal Circuits, dicendo: "Producono e-cigarette, e potrebbero usare cloro come una sorta di sostanza chimica riscaldante in queste e-cigarette." Dove ha sentito questa informazione? Nessuno lo sa, e lei non sta parlando. Vaping360 ha richiesto risposte via email e su Twitter, dove ha anche ripubblicato la sua storia. Non ha risposto. Ovviamente, il cloro non è un componente di un prodotto per il vapore.

La CBS News nazionale ha ripreso la storia presto la mattina successiva — inclusa la trasmissione dal vivo di Chan dal luogo — ripetendo la descrizione della "fabbrica di e-cigarette" dell'azienda. La CBS ha sindacato la storia, e essa è stata pubblicata perlopiù invariata in altri media locali e nazionali. È stata anche ripresa da Gizmodo, Newsweek e Vice. Lo scrittore di Vice ha aggiunto una battuta gratuita sul popcorn lung. Newsweek ha aggiunto un video di paura per il vaping sopra il suo articolo.

Nel frattempo, le fonti di notizie locali hanno iniziato a fare una versione giornalistica del gioco da festa telefono. Alcuni hanno semplicemente ripetuto la trama di base della storia "fabbrica di e-cigarette", come NECN e Mass Live. Altri sono andati oltre, aggiungendo più dettagli.

"Thermal Circuits è stata fondata nel 1955 per produrre componenti per un'ampia gamma di riscaldatori," ha scritto Dave Copeland nel Salem Patch. "Negli ultimi anni l'azienda ha visto un aumento degli affari presso la sua struttura di 52.000 piedi quadrati a Salem mentre ha iniziato a produrre componenti utilizzati nelle sigarette elettroniche per riscaldare la nicotina in un vapore. Fino a 500 persone lavorano in tre turni nell'impianto di produzione di Salem."

Ho chiesto a Copeland via email dove avesse ottenuto le sue informazioni. Ha risposto con un commento sarcastico riguardo al non "aiutare i concorrenti." Questo è stato più di quanto avessi ottenuto da Tiffany Chan, o da Jennings Brown di Gizmodo, che non hanno ancora risposto.

Vale la pena notare che il Boston Globe ha fatto reporting diretto, non ripetendo alcuna delle congetture sulle e-cigarette. Sembrano essere gli unici in tal senso. Ogni altra storia trovata attraverso ricerche su Google conteneva una copia o aveva un titolo che descriveva Thermal Circuits come un produttore di vapore.

Perché tutti questi reporter, editori e scrittori di titoli non si prendono la briga di controllare il sito web di Thermal Circuits per capire cosa produce l'azienda? Perché non chiamerebbero l'azienda e chiederebbero una descrizione? Da dove proviene l'informazione, e perché si sono fidati di essa?

Il portavoce di Thermal Circuits non ha restituito le nostre chiamate, ma il presidente dell'American Vaping Association Gregory Conley afferma che un dipendente dell'azienda gli ha detto martedì che non producono componenti per il vaping. Certamente non sono registrati presso la FDA come produttori. Né il loro sito web molto dettagliato menziona e-cigarette come prodotto che fabbricano o forniscono.

Quindi da dove è iniziata la storia? Potrebbe non esserci modo di dirlo. Sembra che Tiffany Chan ci credesse quando è andata in onda in diretta domenica sera. E sembra che tutti gli altri reporter, editori e scrittori di titoli abbiano semplicemente fiducia in lei e ripetuto la sua storia.

Era l'errore deliberato? Qualcuno ha pensato che servisse ai propri interessi collegare il vaping a una fuga di sostanze chimiche pericolose? Possibilmente. Boston e l'est del Massachusetts sono l'epicentro del panico morale guidato dai pediatri attorno a JUUL. Certamente ogni titolo e paragrafo che descrive i Circuiti Termici come una “fabbrica di e-cigarette” contribuisce alla generale sfiducia del pubblico nei confronti del prodotto, e questo avvantaggia il gruppo anti-vaping. Almeno, è improbabile che la storia sarebbe stata raccolta da più organi di informazione nazionali senza la spuria connessione al vaping. E probabilmente non sarà fatto nulla per correggerlo.