29 Giugno
Il consiglio ha confermato il divieto di sapori oggi con la sua seconda votazione sulla questione. Tuttavia, il divieto non entrerà in vigore fino alla fine del 2022, secondo Michelle Minton, ricercatrice del Competitive Enterprise Institute, che ha detto che deve prima essere incluso nel bilancio del Distretto.
Il Consiglio del Distretto di Columbia ha votato 9-3 martedì per proibire le vendite di prodotti per il vaping e il tabacco aromatizzati, comprese le sigarette e i sigari al mentolo. In un cambiamento dell'ultimo minuto, il consiglio ha esentato bar e ristoranti che vendono prodotti per shisha.
Il disegno di legge richiede una seconda votazione il 29 Giugno, ma il risultato non dovrebbe cambiare. Dopo la seconda votazione, la legge entrerà in vigore dopo l'approvazione del sindaco e un periodo di revisione congressuale di 30 giorni.
Il disegno di legge di Washington, D.C. è tipico dei recenti divieti di sapori, vietando i “sapori caratterizzanti” oltre al tabacco. La legge include anche prodotti di nicotina sintetica e sembra abbastanza ampia da catturare sacchetti di nicotina, che non contengono tabacco e sono disponibili solo in sapori non tabaccosi.
Il disegno di legge sui sapori prevede multe fino a $10.000 per reato per le aziende che violano il divieto di vendita, ma limita la pena per gli individui a $25, il che potrebbe incoraggiare le vendite a livello stradale di sigarette al mentolo e possibilmente di vaping usa e getta.
Nel tentativo di eliminare interazioni potenzialmente ostili con la polizia, il consiglio ha assegnato l'applicazione della legge al Dipartimento di Consumatori e Affari Regolatori del Distretto. Tuttavia, come ha sottolineato il Presidente dell'American Vaping Association Gregory Conley, la Polizia Metropolitana di D.C. avrà comunque giurisdizione sulle vendite di sigarette non tassate.
I leader delle forze dell'ordine neri e ispanici hanno avvertito che la legge potrebbe portare a “interazioni più negative e probabilmente controproducenti tra le forze dell'ordine e le persone di colore.” Si sono uniti all'Associazione Nazionale dei Pubblicatori di Giornali—che rappresenta più di 200 giornali comunitari di proprietà nera—per opporsi al disegno di legge.
"Il divieto del mentolo non farà svanire la domanda di prodotti al mentolo,” ha detto il Sgt. Anthony Miranda dell'Associazione Nazionale dei Funzionari Latino. “Lo sappiamo perché le droghe illegali sono utilizzate da persone in ogni comunità in ogni stato di questo paese. Quando c'è una domanda elevata, un mercato illegale riempirà il vuoto, se un mercato legale e regolamentato non lo fa. I divieti e le proibizioni non funzionano. Creano effettivamente crimine."
La settimana scorsa, un confronto tra la polizia di Ocean City, MD e adolescenti che svapavano ha portato a violenze catturate su video e condivise da milioni sui social media.
Ma i gruppi per il controllo del tabacco come la Campagna per Bambini Senza Tabacco e il braccio di lobbying dell'American Cancer Society, il Cancer Action Network, hanno applaudito il voto di D.C.
“L'azione del Consiglio è la mossa giusta per fermare l'industria del tabacco dall'addictionare una nuova generazione di bambini e invertire i enormi progressi che abbiamo fatto nel ridurre l'uso del tabacco tra i giovani,” ha detto il presidente di Tobacco-Free Kids, Matthew Myers. L'organizzazione di Myers ha ricevuto 160 milioni di dollari nel 2019 da Bloomberg Philanthropies per redigere e fare lobbying per i divieti al vaping aromatizzato.
Il governo cittadino di D.C. è stato costantemente ostile verso il vaping. Nel 2015, la città ha classificato le sigarette elettroniche come “altri prodotti del tabacco,” il che le ha rese soggette a una tassa all'ingrosso eccessiva. L'attuale aliquota fiscale è del 96%, che si applica a dispositivi e e-liquid contenenti nicotina.
Il divieto di sapori, giustificato come un modo per ridurre il vaping e il fumo tra gli adolescenti, è improbabile che abbia molto effetto—eccetto per danneggiare le legittime piccole imprese. I residenti di D.C. vivono a pochi minuti dagli stati della Virginia e del Maryland, dove i vapes e le sigarette aromatizzati sono legali. Inoltre, uno studio recente della Yale ha dimostrato che un divieto di vaping aromatizzato a San Francisco ha reso gli studenti delle scuole superiori più propensi a fumare sigarette infiammabili.
Bizzarramente, il disegno di legge mantiene in vigore il limite di età esistente del Distretto di 16 anni per acquistare tabacco—anche se la legge federale ha vietato le vendite a chiunque abbia meno di 21 anni dal 2019.
Washington, D.C. non è uno stato, ma un distretto federale che funge da capitale della nazione, ed è controllato in ultima analisi dal Congresso degli Stati Uniti, che può sovvertire le leggi approvate a livello locale—sebbene ci sia poca possibilità che il divieto di sapori venga annullato.
A causa del calo delle vendite di sigarette, i governi statali negli Stati Uniti e nei paesi di tutto il mondo stanno cercando i prodotti di vapor come una nuova fonte di entrate fiscali.
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