La proibizione delle sigarette elettroniche aromatizzate porterà a un aumento del fumo? Questa domanda è stata per lo più ignorata dai politici ansiosi di compiacere i potenti gruppi di controllo del tabacco che insistono nel dire che i divieti sui gusti metteranno fine al fumo tra i giovani. Dalla fine del 2019, i legislatori in cinque stati e in molte municipalità hanno approvato divieti sui gusti.
Ma nuove ricerche dovrebbero far riflettere i legislatori e i regolatori quando considerano leggi e normative che vietano le sigarette elettroniche aromatizzate. Strumenti così blunt potrebbero fare più danni che benefici.
Uno studio pubblicato questa settimana sulla rivista JAMA Pediatrics mostra che il primo divieto di aromatizzazione in una grande città degli Stati Uniti è stato associato a un aumento del fumo tra gli adolescenti rispetto alle città senza divieti di aromatizzazione. Lo studio è della Abigail Friedman, un'assistente professore di politica sanitaria alla Yale School of Public Health.
Nel 2018, San Francisco è diventata la prima grande città a vietare i prodotti di vaping aromatizzati e tutti i prodotti di tabacco aromatizzati, comprese le sigarette mentolate. Il divieto sui gusti è stato approvato nel 2017 dal Consiglio di Supervisori della città, ma una campagna di raccolta firme di successo da parte di aziende di tabacco e vaping ha posticipato la legge fino a quando non si è potuto tenere un voto cittadino nel 2018. I residenti hanno ampiamente sostenuto il divieto, ed è entrato in vigore a gennaio 2019. (Successivamente, nel 2019, San Francisco è diventata la prima grande città a proibire la vendita di tutti i prodotti di vaping.)
Dopo che il divieto è stato attuato, secondo il Dr. Friedman, gli studenti delle scuole superiori sotto i 18 anni nel distretto scolastico di San Francisco erano due volte più propensi a fumare sigarette rispetto agli studenti di distretti senza un tale divieto. La tendenza si è mantenuta anche dopo aver aggiustato le altre politiche sul tabacco come le tasse.
Lo studio ha utilizzato dati pubblicamente disponibili del Youth Risk Behavior Surveillance System (YRBSS) tra il 2011 e il 2019—sondaggi condotti negli anni dispari dai Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Friedman ha studiato gli studenti delle scuole superiori sotto i 18 anni che avevano dati non mancanti per il fumo negli ultimi 30 giorni.
“Questi risultati suggeriscono la necessità di cautela,” ha detto Friedman a Yale News. “Sebbene né il fumo di sigarette né il vaping di nicotina siano sicuri di per sé, la maggior parte delle prove attuali indica che ci sono danni sostanzialmente maggiori derivanti dal fumo, responsabile di quasi una morte su cinque tra gli adulti ogni anno. Anche se è ben intenzionata, una legge che aumenta il fumo giovanile potrebbe rappresentare una minaccia per la salute pubblica.”
Prima che il divieto di aromatizzazione di San Francisco entrasse in vigore, San Francisco e le città con cui ha confrontato avevano tutti tassi simili e in declino di fumo tra le scuole superiori. Ma nel 2019, la tendenza al fumo degli adolescenti di San Francisco si è distaccata dalle altre città e ha iniziato a salire mentre le altre continuavano a scendere. (Uno studio precedente ha mostrato una tendenza simile, ma meno robusta, tra i giovani adulti a San Francisco dopo il divieto di aromatizzazione.)
“Pensa alle preferenze dei giovani: alcuni ragazzi che fanno vaping scelgono le sigarette elettroniche rispetto ai prodotti di tabacco combustibile a causa dei gusti,” ha spiegato Friedman a Yale News. “Per questi individui così come per i futuri vapers con preferenze simili, vietare i gusti potrebbe rimuovere la loro principale motivazione per scegliere il vaping rispetto al fumo, spingendo alcuni di loro a tornare alle sigarette convenzionali.”
I risultati trovati nella ricerca potrebbero non essere “generalizzabili,” scrive, il che significa che potrebbero non applicarsi in altre località—e potrebbero cambiare nel tempo. Gli adolescenti che hanno iniziato a fumare potrebbero smettere o tornare a fare vaping. Tuttavia, lo studio dovrebbe far essere cauti i legislatori quando considerano lo strumento blunt del divieto di aromatizzazione.
Friedman ha anche descritto la sua ricerca in una delle presentazioni più interessanti di questa settimana al E-Cigarette Summit degli Stati Uniti.
“Queste prove suggeriscono che dovremmo essere cauti nel affrontare il vaping con politiche ampie, tutto o nulla come i divieti,” ha detto al convegno. “Queste normative sono essenzialmente trapani. Stai cercando di arrivare da qualche parte in fretta, ma non c'è molto spazio per aggiustamenti precisi e puoi causare molto danno se superi il tuo obiettivo.”
JAMA Pediatrics
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