Trump Mengubah Pikiran tentang Flavors; Masa Depan Tetap dalam Keraguan

Dalam sebuah cerita yang diterbitkan pada malam hari Minggu, Washington Post melaporkan bahwa Presiden Trump tidak mengambil tindakan terhadap produk vaping beraroma. Ketidakaktifan ini dikaitkan dengan kekhawatiran Trump atas potensi hilangnya suara di negara bagian medan perang 2020 dan kehilangan pekerjaan.

Cerita ini menjadi besar di seluruh Washington, bukan karena kekhawatiran tentang anak-anak yang vaping atau hilangnya peluang pengurangan bahaya bagi orang dewasa, tetapi karena ini adalah contoh lain dari Presiden yang mundur dari komitmen sebelumnya. Oh lihat, kata para komentator, dia mundur lagi setelah dilobi, sama seperti yang dia lakukan dengan imigrasi dan pemeriksaan latar belakang senjata.

Tetapi itu tidak persis apa yang terjadi. Sebagian besar adalah upaya para vaper dan pemilik bisnis kecil yang mengubah arah larangan vape beraroma oleh FDA. Cerita Post dan semua yang mengikuti adalah bukti nyata bahwa dua bulan telepon, email, iklan televisi VTA, posting Twitter, dan rally vaping Washington D.C. memberikan dampak nyata, bersama dengan beberapa pekerjaan berat oleh Paul Blair dari Americans for Tax Reform (ATR).

Cerita ini adalah pertama kalinya kita melihat secara tertulis bahwa upaya kita—termasuk rally Washington dan protes lainnya di acara kampanye Trump—telah diperhatikan oleh Presiden. Ini adalah kabar menggembirakan bagi konsumen vaping dan industri vaping independen, dan semoga ini akan membantu menjaga vaper tetap aktif dan terlibat, karena masalah ini masih jauh dari selesai.

Beberapa vaper memiliki ide bahwa Presiden telah mundur dari larangan rasa, tetapi itu tidak benar. Sejauh yang diketahui semua orang, Trump sebenarnya belum membuat keputusan konkret, dan dia masih memiliki sekelompok penasihat yang kuat dan terpercaya—termasuk istrinya Melania, putrinya Ivanka, Penasihat Senior Kellyanne Conway, dan Sekretaris Kesehatan dan Layanan Manusia Alex Azar—yang memberitahunya untuk melarang rasa vape. Faktanya, bahkan jika dia memutuskan untuk tidak melarangnya, keputusan itu sendiri mungkin memicu badai perlawanan dari organisasi lobi kontrol tembakau dan medis yang kuat yang akan menyebabkan sesuatu yang lebih buruk.

Antara "epidemi vaping remaja" dan wabah cedera paru-paru serius yang disebabkan oleh vaping kartus minyak THC pasar gelap, vaping kini menjadi berita halaman depan setiap hari. Dengan visibilitas tinggi datang tekanan yang meningkat untuk menyelesaikan masalah yang dianggap ada. Dan kedua masalah itu sering bingung oleh agen kesehatan masyarakat seperti CDC, serta politisi dan media berita. CDC tampaknya dengan sengaja menggabungkan kedua jenis vaping untuk menusukkan tonggak ke jantung vaping nikotin sekali dan untuk selamanya.

Ada desas-desus bahwa Mrs. Trump menangkap putra mereka Barron sedang vaping, atau (dalam versi lain dari desas-desus) khawatir bahwa dia mungkin mulai. Apakah itu benar atau tidak, adalah fakta bahwa Ibu Negara telah bergabung dengan inisiatif anti-vaping Truth Initiative, dan telah ikut serta dalam lebih dari satu acara anti-vaping Truth di Gedung Putih, bersama dengan Kellyanne Conway.

Penasihat anti-vaping Trump meyakinkannya untuk mengumumkan larangan produk beraroma pada bulan September, sebagian dengan meyakinkannya bahwa langkah itu akan mendapatkan dukungan pemilu di antara orang tua suburban (dan terutama wanita). Tetapi tidak ada yang memperingatkan Trump bahwa larangannya mungkin membangkitkan permusuhan dari sumber yang tidak terduga dan sebagian besar tidak dikenal: vaper.

Pengumuman administrasi Trump disambut seperti deklarasi perang oleh vaper. Mereka segera bergerak. CASAA meluncurkan kampanye telepon dan email Gedung Putih. Vaping YouTubers seperti Matt Culley, Nick Green dan Ruby Roo menarik pengikut baru ke Twitter, di mana tagar #WeVapeWeVote menjadi begitu ada di mana-mana sehingga Twitter vaping dituduh sebagai kumpulan bot. Dan penyelenggara rally yang direncanakan pada musim semi 2020 di Washington mengubah arah dan mulai merencanakan untuk mengadakan rally pada bulan November tahun ini.

Paul Blair berargumen secara publik dan dalam percakapan pribadi dengan pejabat Gedung Putih dan kampanye Trump bahwa orang tua suburban yang ingin dikagumi Trump dengan larangan rasa tidak mungkin menjadi pemilih satu isu. Tetapi, katanya, ATR memiliki data polling yang menunjukkan bagaimana vaper, yang marah atas larangan rasa, dapat merusak peluang pemilihan ulang Presiden. Trump memenangkan begitu banyak negara bagian dengan margin suara kecil pada tahun 2016 sehingga tidak akan memerlukan banyak vaper untuk memilih melawannya—atau bahkan hanya untuk tinggal di rumah pada hari pemilihan—untuk mengubah hasil 2020 ke arah yang lain.

Manajer kampanye Trump Brad Parscale mendengarkan. Dan ketika VTA memerintahkan polling lain oleh McLaughlin & Associates—sebuah firma yang pernah melakukan polling untuk kampanye Trump 2016—menunjukkan bahwa 97 persen vaper yang dipolling di negara bagian medan perang "sangat menentang" larangan rasa, bukti itu tampaknya cukup kuat untuk meyakinkan Presiden.

Trump mundur dari larangan pada 4 Nov, malam sebelum pejabat HHS dan FDA dijadwalkan mengadakan konferensi pers untuk meluncurkan larangan tersebut. Menurut Post, dia mengatakan dia khawatir tentang pemilik toko vape yang marah dan pelanggan mereka, serta kehilangan pekerjaan. Trump menyalahkan Sekretaris HHS Azar karena mendorongnya untuk melarang rasa tanpa memperingatinya tentang perlawan yang akan dia dapatkan.

Beberapa pejabat administrasi mengatakan kepada Post bahwa Trump masih bisa berubah pikiran. Yang lain mengatakan mereka berpikir inisiatif itu sudah mati. Isunya tidak seurgens sekarang, kata mereka, karena JUUL secara sukarela telah menghapus pod mint populernya dari pasar. Selain itu, seperti yang ditunjukkan Paul Blair, CDC akhirnya mengakui bahwa vitamin E asetat dalam kartrid THC pasar gelap tampaknya bertanggung jawab atas sebagian besar cedera paru-paru.

Tapi hal-hal itu tidak akan memuaskan ekstremis pengendalian tembakau. Setelah hampir mencapai tujuan lama mereka untuk melarang rasa vape, mereka tidak akan berhenti sampai itu terjadi. Jika Presiden Trump tidak mengizinkan FDA untuk melarangnya, para aktivis anti-vaping yang berfokus tunggal akan mengejar tujuan mereka di tempat lain—di Kongres dan di negara bagian.

Selain larangan rasa darurat baru-baru ini di beberapa negara bagian, tidak ada negara bagian yang telah meloloskan larangan melalui proses legislatif normal. Besok, 20 Nov, Senat Massachusetts akan memutuskan apakah akan menjadi negara bagian pertama yang melakukannya.

Dan rasa akan menjadi poin yang tidak relevan jika FDA dapat menegakkan persyaratan PMTA-nya sesuai rencana. Pada 12 Mei 2020 semua produk vaping, berasa atau tidak, akan dihapus dari pasar kecuali produsen telah mengajukan aplikasi ke agensi. Ada gugatan yang mungkin mengganggu rencana, tetapi kecuali salah satu dari mereka berhasil, industri vaping independen pada dasarnya akan tutup pada tanggal tersebut.

"Jika kita menghindari larangan ini, fokus berikutnya kita adalah memastikan bahwa administrasi Trump mengakui perlunya memperbaiki sistem regulasi FDA untuk produk-produk ini,” kata Presiden American Vaping Association Gregory Conley.

Jika Presiden Trump ingin menjaga suara vaper itu musim gugur mendatang, menyelamatkan rasa sekarang tidak akan cukup. “Jika Presiden Trump ingin menang di 2020,” kata Conley, “ketidakberdayaan dalam isu ini tidaklah cukup, karena jam hitung mundur menuju 11 Mei 2020 kini telah dimulai."

Mantan komisioner FDA Scott Gottlieb mengatakan dalam sebuah tweet pada malam Minggu bahwa meyakinkan Trump untuk tidak bertindak adalah kemenangan Pyrrhic bagi industri vaping. Itu berarti itu adalah kemenangan yang juga akan menghancurkan pasar vaping. Dia bisa saja benar. Tentu saja ketidakberdayaan dari Gedung Putih akan membuat organisasi anti-vaping dan sekutu-sekutu kongres mereka menjadi sangat marah.

Sudah ada beberapa RUU yang sedang diproses di Kongres yang dapat melemahkan atau membunuh industri independen, termasuk toko vape. Saat ini, mereka mungkin kesulitan menjelajahi Senat mayoritas Republik. Tetapi semakin banyak Republikan yang menandatangani RUU anti-vaping, dan Senat tidak akan selamanya didominasi oleh Republik.

Jika Demokrat mengambil kedua rumah Kongres musim gugur mendatang, kita dapat mengharapkan pembatasan vaping yang ketat diperkenalkan dalam sesi legislatif 2021. Bahkan jika Presiden Trump terpilih kembali, dia mungkin tidak akan melawan konsensus larangan rasa ketika dia tidak lagi memiliki pemilihan untuk dikhawatirkan.

Sementara itu, miliarder mantan walikota New York City Michael Bloomberg telah menginvestasikan $160 juta dalam upaya melarang produk vape berasa. Uang itu mengalir melalui sistem pendanaan pengendalian tembakau sekarang, dan kelompok-kelompok kuat seperti Campaign for Tobacco-Free Kids sudah menggunakannya untuk meningkatkan pengaruh dalam jaringan organisasi yang sejalan. Mereka semua fokus pada meracuni sumur opini publik terhadap vaping, memastikan lebih banyak larangan, pembatasan dan pajak.

Pekerjaan para vaper belum dekat dengan selesai. Kita harus tetap aktif dan waspada, dan bekerja untuk lebih terorganisir dan siap menghadapi lebih banyak pertempuran.